Cellules tueuses naturelles et immunité contre le cancer

Les cellules tueuses naturelles sont des cellules agressives du système immunitaire qui jouent un rôle important dans la lutte contre le cancer ainsi que les cellules infectées par des virus. Alors que les cellules T sont également importantes dans le cancer, les cellules tueuses naturelles sont les « premiers intervenants » qui sont sur les lieux avant que les cellules T ne soient appelées. Pas encore utilisés avec dautres médicaments dimmunothérapie, les chercheurs cherchent des moyens dexploiter les actions des cellules tueuses naturelles car elles ont des cellules T.

Les cellules NK sont un type de lymphocyte, qui à son tour est lun des types de globules blancs dans le corps. On pense que les cellules NK représentent 10 % ou moins des globules blancs dans le corps.

Comment les cellules tueuses naturelles fonctionnent pour limmunité

Dans le cadre du système immunitaire inné, les cellules tueuses naturelles nont pas à reconnaître une anomalie spécifique (antigène) sur les cellules infectées par un virus ou les cellules cancéreuses. Ceci contraste avec certaines fonctions des cellules immunitaires qui résultent de la mémoire immunologique (le genre de fonctions pour lesquelles les immunisations sont conçues). Si une cellule nest pas reconnue comme étant une partie normale du corps, la cellule tueuse naturelle peut effectuer lune des deux

Cytotoxique (meurtre des cellules)

Les cellules tueuses naturelles (NK) peuvent être cytotoxiques. Dans ce processus, la cellule NK pénètre dans la cellule et libère des granules toxiques dans les cellules anormales. Ces granules créent alors des trous dans la membrane cellulaire, leur permettant de gonfler et déclater et de tuer la cellule au contact. Au lieu déclater, la cellule peut plutôt être dirigée dans un processus de mort contrôlée appelé apoptose.

Immunorégulation

Les cellules tueuses naturelles peuvent également être utilisées comme une forme dimmunorégulation. Dans ce processus, les cellules NK régulent le fonctionnement du système immunitaire en produisant des substances appelées cytokines. Vous pouvez visualiser les cytokines comme les « hormones du système immunitaire » qui stimulent dautres parties du système immunitaire. Ce sont ces autres parties du système immunitaire qui, une fois stimulées, entraînent la mort de la cellule cancéreuse ou de la cellule infectée par un virus.

Cellules tueuses naturelles et recherche sur le cancer

Étant donné que les cellules tueuses naturelles sont capables de tuer les cellules tumorales en reconnaissant la différence entre les cellules cancéreuses et les cellules normales, les scientifiques étudient des moyens daugmenter le nombre ou daméliorer la fonction de ces cellules dans le corps, afin de traiter le cancer plus efficacement.

Tueur naturel contre les cellules T

La recherche sur les cellules T a énormément progressé et les chercheurs sont maintenant optimistes quant à la possibilité dutiliser également la fonction des cellules tueuses naturelles. Les cellules NK travaillent directement pour détecter et détruire les cellules cancéreuses. En revanche, les cellules T doivent être "dites" quune cellule cancéreuse est présente (recevoir un antigène) avant daller travailler.

Cellules tueuses naturelles et traitement du cancer

Étant donné que les personnes atteintes de cancer nont pas suffisamment de cellules tueuses naturelles pour lutter contre la tumeur, les chercheurs cherchent des moyens den fournir plus en utilisant les cellules NK dune autre personne (thérapie allogénique par cellules NK adoptives). Contrairement aux cellules T qui induisent une réaction du greffon contre lhôte et attaquent les tissus de lhôte, les cellules NK semblent être sûres lorsquelles sont obtenues dune autre personne puis injectées.

Sachant que les cellules tueuses naturelles jouent un rôle important dans la prévention de la croissance et de la propagation des cancers, les scientifiques étudient également des protéines spécifiques produites par les cellules ou présentes dans le corps qui régulent les cellules NK. Par exemple, une protéine a récemment été découverte qui empêche les cellules tueuses naturelles de lutter contre le cancer. Des méthodes pour bloquer cette protéine (relâchant essentiellement les cellules NK pour faire leur travail) sont actuellement en cours dévaluation.

Pouvez-vous améliorer la fonction de vos cellules tueuses naturelles ?

Beaucoup de gens se demandent sil y a quelque chose quils peuvent faire eux-mêmes (en plus de recevoir des thérapies anticancéreuses conventionnelles) pour améliorer leurs résultats, et lexamen des cellules naturelles peut aider à faire progresser nos connaissances sur le cancer dautres manières également, comme le rôle des pratiques de mode puis-je avoir.

Exercer

Dans une étude faisant la promotion des bienfaits de lexercice, les chercheurs ont découvert quun exercice modéré peut améliorer la fonction des cellules tueuses naturelles chez les personnes atteintes de cancer.

Musicothérapie

Une petite étude a révélé que la musicothérapie était associée à la fois à un nombre et à une activité accrus de cellules tueuses naturelles. Ce que cela signifie est encore inconnu, mais cest une découverte intéressante pour lavenir.

De lautre côté de léquation, le tabagisme semble interférer avec la fonction des cellules tueuses naturelles, et le sevrage tabagique est un moyen de sassurer que les cellules tueuses naturelles de votre corps fonctionnent aussi bien que possible.

Un mot de Verywell

Les cellules tueuses naturelles sont un élément essentiel de votre système immunitaire, en particulier avec le rôle quelles jouent dans lélimination des cellules infectées par des virus et des cellules cancéreuses. Des recherches sont en cours pour trouver des moyens à la fois de stimuler la fonction de ces cellules et daugmenter leur nombre comme méthode de lutte contre les cancers.

Il est à noter quil y a des choses que vous pouvez faire vous-même qui peuvent affecter vos cellules tueuses naturelles. Lexercice semble augmenter leur nombre et le tabagisme les diminue. Au fur et à mesure que nous découvrons limmunologie du cancer, nous apprenons non seulement de nouvelles méthodes pour lutter contre les tumeurs, mais également des moyens de soutenir notre propre système immunitaire dans la lutte contre ces cancers pour nous.