Ce que cela signifie si vous avez des cellules précancéreuses

Le terme cellules précancéreuses peut faire peur, et il est important de noter que toutes les cellules précancéreuses ne se transforment pas en cancer. En fait, la plupart ne le font pas. Les cellules précancéreuses sont des cellules anormales qui se trouvent sur le continuum entre les cellules normales et les cellules cancéreuses.

Contrairement aux cellules cancéreuses, les cellules précancéreuses nenvahissent pas les tissus voisins ou ne se propagent pas dans des régions éloignées du corps. Il existe de nombreuses causes potentielles de cellules précancéreuses, allant de linfection à linflammation chronique.

De nombreuses personnes ont entendu parler des cellules précancéreuses du col de lutérus que lon trouve lors des tests Pap, mais des cellules précancéreuses peuvent apparaître dans presque toutes les régions du corps, les bronches, la peau, les seins, le côlon, etc.

Très bien / Ellen Lindner

Définition

Les cellules précancéreuses (également appelées cellules précancéreuses) sont définies comme des cellules anormales qui pourraient se transformer en cellules cancéreuses, mais qui, en elles-mêmes, ne sont pas invasives.1

Le concept de cellules précancéreuses est déroutant car ce nest pas un problème en noir et blanc. En général, les cellules ne passent pas de normales le premier jour à précancéreuses le deuxième jour, puis au cancer le troisième jour.

Parfois, les cellules précancéreuses évoluent vers le cancer, mais le plus souvent, ce nest pas le cas. Ils peuvent rester les mêmes, cest-à-dire rester anormaux mais non invasifs, voire redevenir normaux.

Il est important de souligner à nouveau que les cellules précancéreuses ne sont pas des cellules cancéreuses. Cela signifie que laissés seuls, ils ne sont pas invasifs, cest-à-dire quils ne se propageront pas à dautres régions du corps. Ce sont simplement des cellules anormales qui pourraient, à terme, subir des changements qui les transformeraient en cellules cancéreuses.

Si les cellules précancéreuses sont retirées avant quelles ne deviennent cancéreuses, la maladie devrait théoriquement être guérissable à 100 %. Cela dit, toutes les cellules précancéreuses ne doivent pas être immédiatement éliminées.

Un autre point de confusion est que les cellules cancéreuses et les cellules précancéreuses peuvent coexister. À titre dexemple, chez certaines personnes diagnostiquées avec un cancer du sein, il existe dautres régions des seins et même de la tumeur elle-même dans lesquelles se trouvent également des cellules précancéreuses. Dans de nombreuses tumeurs, on trouve à la fois des cellules malignes et précancéreuses.

Types de conditions précancéreuses

Les cancers qui prennent naissance dans les cellules épithéliales (environ 85 % des cancers) peuvent avoir un état précancéreux. Cela contraste avec les cancers, tels que les sarcomes, qui commencent dans les cellules mésothéliales. Certains états précancéreux comprennent :

• Néoplasie cervicale intraépithéliale (CIN) : un état précancéreux du cancer du col de lutérus2

• sophage de Barrett : cellules œsophagiennes anormales qui peuvent devenir un cancer de lœsophage3

• Hyperplasie lobulaire atypique : peut évoluer en cancer du sein4

• Polypes adénomateux dans le côlon : peuvent évoluer en cancer du côlon5

• Kératoses actiniques : modifications anormales de la peau pouvant évoluer en cancer épidermoïde de la peau6

• Grains de beauté dysplasiques : peuvent évoluer en mélanome ou indiquer un risque plus élevé de mélanome.7

• Dysplasie épithéliale bronchique : peut évoluer en cancer du poumon8

• Gastrite atrophique : modifications précancéreuses de lestomac pouvant évoluer en cancer gastrique (de lestomac)9

• Maladie de Bowen : carcinome in situ de la peau pouvant évoluer en cancer cutané invasif10

Encore une fois, il est important de noter que les cellules précancéreuses peuvent ou non devenir des cellules cancéreuses.

Degrés de changements de dysplasie

Le mot « dysplasie » est souvent utilisé comme synonyme de cellules précancéreuses, mais il existe quelques différences. Quand les médecins parlent de dysplasie, ils parlent de cellules anormales qui pourraient devenir cancéreuses.

Mais dans certains cas, le terme « dysplasie sévère » est utilisé pour décrire des cellules déjà cancéreuses mais contenues dans les tissus dans lesquels elles ont commencé, ce quon appelle le carcinome in situ.

Les changements précancéreux sont généralement décrits en degrés ou en niveaux danomalies. Il y a deux manières principales de les décrire : la gravité et le grade.

Gravité

La dysplasie peut aller de légère à sévère :

• Dysplasie légère : la dysplasie légère fait référence à des cellules légèrement anormales. Ces cellules névoluent généralement pas vers un cancer.

• Dysplasie modérée : ces cellules sont modérément anormales et présentent un risque plus élevé de développer un cancer.

• Dysplasie sévère : Il sagit de lanomalie la plus extrême observée avant quune cellule ne soit décrite comme cancéreuse. Une dysplasie sévère est beaucoup plus susceptible dévoluer vers un cancer.2

Un exemple qui pourrait rendre cela plus clair est la dysplasie cervicale trouvée sur certains frottis. Les cellules légèrement dysplasiques deviennent rarement cancéreuses.

Il existe une confusion quant à lendroit exact où tracer la ligne entre dysplasie sévère et carcinome in situ. Carcinome in situ est un terme littéralement traduit par cancer en place. Ce sont des cellules cancéreuses qui nont pas encore percé ce quon appelle la membrane basale.

Notes

Une autre façon de décrire la gravité des changements précancéreux dans les cellules est par grades. Avec les cellules cervicales, ces classifications sont généralement utilisées lorsquune biopsie est effectuée après avoir trouvé une dysplasie sur un frottis.

• Dysplasie de bas grade : il est peu probable que les changements de bas grade évoluent vers un cancer.

• Dysplasie de haut grade : les cellules présentant une dysplasie de haut grade sont beaucoup plus susceptibles de progresser vers un cancer.

Un exemple de ceci serait une dysplasie de bas grade observée sur une biopsie du col de lutérus. La probabilité que ces changements évoluent vers un cancer est assez faible.2 En revanche, une dysplasie du côlon de haut grade associée à des polypes du côlon a un risque élevé de continuer à devenir un cancer du côlon.5

Causes

Il existe de multiples facteurs qui peuvent rendre les cellules précancéreuses, et ceux-ci varient en fonction du type particulier de cellules impliquées. Dans le passé, les chercheurs pensaient que les dommages étaient causés lorsquune cellule était transformée en un état précancéreux par des agents cancérigènes présents dans lenvironnement.

Nous apprenons maintenant (dans un domaine appelé épigénétique) que nos cellules sont plus résistantes que cela et que les facteurs de notre environnement (quil sagisse de cancérogènes, dhormones ou peut-être même de stress) travaillent ensemble pour déterminer dans quelle direction peuvent aller les changements anormaux dans une cellule.11

Une façon simpliste de comprendre les causes consiste à examiner les influences de lenvironnement qui pourraient endommager les cellules saines, entraînant des modifications de lADN des cellules, ce qui peut par la suite entraîner une croissance et un développement anormaux.

Infection

Les infections par des virus, des bactéries et des parasites sont responsables de 15 à 20 % des cancers dans le monde (ce chiffre est inférieur aux États-Unis et dans dautres pays développés).12

Linfection par le virus du papillome humain (VPH) peut provoquer une inflammation, conduisant à des cellules précancéreuses dans le col de lutérus. Le VPH est également une cause importante de dysplasie qui précède de nombreux cancers de la tête et du cou, tels que le cancer de la langue et le cancer de la gorge.

La plupart des infections par le VPH disparaissent avant que des changements cellulaires anormaux ne se produisent. Si une dysplasie se développe, elle peut disparaître delle-même ou avec un traitement, ou évoluer vers un cancer du col de lutérus sans traitement.2

Linfection et linflammation subséquente par la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori) peuvent entraîner une gastrite atrophique chronique, une modification inflammatoire précancéreuse de la muqueuse de lestomac pouvant entraîner un cancer de lestomac.13

Inflammation chronique

Linflammation chronique des tissus peut entraîner des changements précancéreux qui peuvent à leur tour évoluer vers un cancer. Un exemple est celui des personnes qui souffrent de reflux gastro-œsophagien (RGO) pendant une période prolongée. Linflammation chronique de lœsophage par les acides gastriques peut entraîner une affection connue sous le nom dœsophage de Barrett.

Parmi les personnes atteintes dœsophage de Barrett, environ 0,5 % par an développeront un cancer de lœsophage. Un domaine de recherche important consiste à déterminer si lélimination des zones de dysplasie de haut grade réduira le risque de développer un cancer de lœsophage.3

Un autre exemple est linflammation du côlon chez les personnes atteintes dune maladie inflammatoire de lintestin (MICI). Les MII peuvent entraîner des polypes avec dysplasie du côlon, qui à leur tour peuvent éventuellement conduire au cancer du côlon.5

Irritation chronique

Lirritation chronique des voies respiratoires causée par la fumée de tabac, la pollution de lair et certains produits chimiques industriels peut entraîner une dysplasie bronchique (dysplasie des bronches). Si cela est détecté tôt lors dune bronchoscopie et dune biopsie, par exemple, les cellules précancéreuses peuvent parfois être traitées par cryochirurgie avant quelles naient la possibilité dévoluer vers un cancer du poumon.14

Latence et progression

Discuter des changements précancéreux est une bonne occasion de parler dun autre concept difficile à comprendre dans le développement du cancer : la latence.

La période de latence est définie comme la période de temps entre lexposition à une substance cancérigène (un cancérogène) et le développement ultérieur dun cancer.

Les gens sont souvent surpris lorsquils développent un cancer plusieurs années après avoir été exposés à un cancérogène; par exemple, certaines personnes sont perplexes lorsquelles développent un cancer du poumon même lorsquelles ont cessé de fumer trois décennies plus tôt.15

Lorsque les cellules sont exposées pour la première fois à un cancérogène, les dommages sont causés à lADN de la cellule. Cest généralement une accumulation de ces dommages (accumulation de mutations) au fil du temps qui fait quune cellule devient précancéreuse.

Après cette période, la cellule peut passer par des stades de dysplasie légère à modérée et à sévère avant de devenir finalement une cellule cancéreuse. La cellule peut également être exposée à un environnement qui inhibe sa progression vers le cancer, voire la ramène à une cellule normale. Cest pourquoi une alimentation saine et lexercice sont importants même si vous avez été exposé à un agent cancérigène.

Cest une façon simpliste de décrire le processus, et nous apprenons quil est beaucoup plus complexe que nous ne le pensions autrefois. Mais comprendre le processus précancéreux aide à expliquer la période de latence que nous voyons avec de nombreux cancers.

Quand les cellules deviennent-elles cancéreuses ?

La réponse est que la plupart du temps, nous ne savons pas combien de temps il faut pour que les cellules précancéreuses deviennent cancéreuses. De plus, la réponse varie certainement selon le type de cellule étudiée.

Dans une étude portant sur 101 personnes atteintes de dysplasie des cordes vocales, 15 ont développé un cancer invasif (une avait une dysplasie légère, une une dysplasie modérée, sept une dysplasie sévère et six un carcinome in situ).16

Chez 73 % de ces patients, leurs lésions précancéreuses sont devenues un cancer invasif des cordes vocales en un an, les autres ayant développé un cancer des années plus tard.16

Conditions de progression précancéreuse

Il existe de nombreux termes décrivant les cellules qui rendent la compréhension de ce sujet difficile, donc un exemple pourrait aider à rendre cette compréhension un peu plus claire.

Dans le cas du cancer du poumon à cellules squameuses, il semble que les cellules subissent une certaine progression avant que le cancer ne se développe. Cela commence par des cellules pulmonaires normales. Le premier changement est lhyperplasie, qui est définie comme des cellules qui se développent plus grandes ou plus rapidement que prévu.

La deuxième étape est la métaplasie, lorsque les cellules se transforment en un type de cellule qui nest généralement pas présent. La métaplasie dans lœsophage (qui peut être un précurseur du cancer de lœsophage), par exemple, se produit lorsque des cellules qui ressemblent à celles que lon trouve normalement dans lintestin grêle se trouvent dans lœsophage.

La troisième étape est la dysplasie, suivie du carcinome in situ et, enfin, du carcinome épidermoïde invasif.8

Symptômes

Les cellules précancéreuses sont souvent présentes sans aucun symptôme. Si des symptômes sont présents, ils dépendront de la localisation des modifications précancéreuses.

Des modifications précancéreuses du col de lutérus, par exemple, peuvent entraîner une desquamation plus facile des cellules, ce qui entraîne des saignements utérins anormaux.17 Les modifications précancéreuses de la bouche peuvent être visualisées sous forme de taches blanches

Des modifications précancéreuses du tube digestif (comme lœsophage, lestomac ou le côlon) peuvent être observées lors dinterventions telles que lendoscopie ou la coloscopie gastro-intestinale supérieure.5

Et dans les régions qui ne sont pas visibles à lœil nu, comme les tissus tapissant les voies respiratoires, la dysplasie est le plus souvent détectée lorsquune biopsie de dépistage est effectuée pour une autre raison.

Diagnostic

Un examen physique ou des études dimagerie peuvent suggérer la présence de cellules anormales, mais une biopsie est nécessaire pour poser le diagnostic. Une fois quune section de tissu a été prélevée, les pathologistes examinent les cellules au microscope à la recherche de signes indiquant que les cellules sont précancéreuses ou cancéreuses.2

Traitement

Le traitement des cellules précancéreuses dépendra à nouveau de lemplacement des cellules. Parfois, une surveillance étroite est tout ce qui est recommandé pour voir si le niveau de dysplasie progresse ou disparaît sans traitement.

Souvent, les cellules précancéreuses seront retirées par une procédure telle que la cryothérapie (congélation des cellules) ou une intervention chirurgicale pour retirer la région dans laquelle se trouvent les cellules anormales.2

Même si les cellules anormales sont éliminées, il est important de garder à lesprit que ce qui a causé lanomalie des cellules en premier lieu peut affecter dautres cellules à lavenir, et une surveillance attentive à long terme est importante.

Si des cellules cervicales anormales sont traitées par cryothérapie, il sera toujours important de surveiller les problèmes récurrents avec les frottis Pap à lavenir.2 Et si lœsophage de Barrett est traité par cryothérapie, vous devrez toujours faire surveiller votre œsophage à intervalles réguliers à lavenir .3

Pour certaines anomalies, votre médecin peut recommander une chimioprévention. Il sagit de lutilisation dun médicament qui réduit le risque que les cellules deviennent anormales à lavenir.8

Un exemple de ceci est de traiter une infection par la bactérie H. pylori dans lestomac. Débarrasser le corps de la bactérie semble réduire les cellules précancéreuses et le développement du cancer de lestomac.13

Les chercheurs examinent lutilisation de plusieurs médicaments et vitamines pour voir si leur utilisation chez les fumeurs anciens et actuels réduira leur risque de développer un cancer du poumon à lavenir.19

Un dernier point important à faire est de rappeler que, dans certains cas, la progression des changements précancéreux peut être altérée par notre environnement : les aliments que nous mangeons, lexercice que nous faisons et les choix de vie que nous faisons. Une alimentation riche en aliments contenant certaines vitamines, par exemple, peut aider le corps à éliminer le virus HPV plus rapidement.20

De même, éviter les substances qui peuvent être responsables de changements précancéreux (comme le tabac) peut réduire le risque de progression des cellules précancéreuses ou la formation dautres cellules précancéreuses à lavenir.

Un exemple est la situation du tabagisme et du cancer du col de lutérus. Bien que le tabagisme ne semble pas causer le cancer du col de lutérus, le fait de combiner le tabagisme avec une infection au VPH augmente le risque de développer un cancer.21

Réduire votre risque

Il nest jamais trop tard pour adopter des pratiques préventives, même si vous avez reçu un diagnostic de cancer.

Les personnes atteintes de cancer peuvent également tirer profit de lapprentissage de la réduction du risque de cancer ou de la réduction des récidives grâce à lalimentation et à lexercice.

Prenez un moment pour consulter des conseils sur la réduction de votre risque de cancer, qui peuvent être utiles pour réduire le cancer du poumon et dautres cancers, ainsi que les superaliments diététiques qui peuvent aider à réduire votre risque de cancer ou de récidive du cancer.