Quest-ce quune métastase et pourquoi, comment et où se produisent-elles

Une métastase fait référence à la propagation des cellules cancéreuses de leur emplacement principal (lorgane dans lequel le cancer a commencé) vers une autre région du corps. Les cellules cancéreuses peuvent se propager dans la circulation sanguine, les vaisseaux lymphatiques ou localement, et ce parce que les produits chimiques qui maintiennent habituellement les cellules à leur place dans le corps sont absents. Les cancers peuvent métastaser dans presque toutes les régions du corps, mais certains des sites les plus courants sont les os, les poumons, le foie et le cerveau. Les symptômes sont souvent liés à la présence de cellules cancéreuses dans lorgane où elles se propagent. Le traitement des métastases peut varier selon le cancer dorigine et la région dans laquelle il sest propagé. Comprendre les métastases est un domaine essentiel de la recherche sur le cancer, car la maladie métastatique est responsable denviron 90 % des cancers

Métastase : définitions

Comme indiqué, « métastase » est le mot utilisé pour décrire un groupe de cellules cancéreuses dans une zone qui résulte dun cancer dans une autre région du corps. Le cancer qui sest propagé de cette manière est appelé cancer métastatique. Le cancer métastatique est nommé en fonction du site où le cancer a commencé. Par exemple, si le cancer du poumon se propage aux os, on ne lappellerait pas cancer des os mais plutôt cancer du poumon métastatique aux os. Dans ce cas, lorsque les cellules métastatiques sont examinées au microscope, il sagirait de cellules pulmonaires cancéreuses, et non de cellules osseuses.

Certains cancers sont métastatiques au moment du diagnostic, tandis que dautres deviennent métastatiques après que le cancer a progressé ou récidive. Lorsquun cancer a disparu (ou du moins est incapable dêtre détecté par des scanners) et quil réapparaît plus tard sur un site éloigné du cancer dorigine, on parle de « récidive à distance ». Dans la stadification des cancers, une tumeur qui a métastasé est généralement considérée comme un stade 4.2

Importance des métastases

La capacité de métastaser est une caractéristique majeure qui distingue les tumeurs malignes (cancéreuses) des tumeurs bénignes (non cancéreuses). Certaines tumeurs bénignes peuvent devenir assez volumineuses et causer des problèmes importants, surtout si elles se trouvent dans un espace clos comme le cerveau. Pourtant, ces tumeurs ne se propagent pas à dautres régions du corps.

Les métastases sont responsables de 90 % des décès par cancer. Par conséquent, des recherches importantes sont en cours pour examiner à la fois les moyens de traiter les métastases et les moyens de prévenir cette propagation.3

Pourquoi les cancers se propagent-ils ?

Les cellules normales ne se propagent pas au-delà de la zone à laquelle elles appartiennent. Par exemple, les cellules pulmonaires ne voyagent pas vers le cœur même si elles sont à proximité. La raison en est que les cellules normales ont des "produits chimiques dadhérence" qui agissent un peu comme de la colle, qui maintiennent les différentes cellules ensemble dans leur zone dorigine. Le processus métastatique nest pas encore entièrement compris.1 Parfois, les cellules cancéreuses peuvent perdre les produits chimiques dadhésion et se détacher dune tumeur devenant « lâche » et mobile, et libres de voyager à travers les vaisseaux lymphatiques ou la circulation sanguine (voir ci-dessous). En général, les cellules normales communiquent essentiellement avec dautres cellules voisines, étant continuellement sous contrôle et rappelées à leurs limites. Certaines cellules cancéreuses ont mis au point des moyens dignorer ces signaux de communication, afin quelles puissent voyager librement et envahir les tissus voisins. Il existe dautres différences entre les cellules cancéreuses et les cellules normales qui permettent aux cellules cancéreuses qui ont voyagé de sinstaller dans un nouvel endroit.

Comment les cancers se métastasent-ils (se propagent-ils) ?

Les cellules cancéreuses se propagent de plusieurs manières :

• Localement (régionalement) : lorsque les tumeurs bénignes se développent, elles le font sous forme de masse solide, comme sil y avait une limite claire les contenant. En revanche, les cellules cancéreuses envahissent les tissus voisins de manière invasive qui peuvent ressembler à des tentacules. Cest, en fait, lextension en forme de griffe du cancer dans dautres tissus doù provient le nom ; cancer étant dérivé du mot grec pour griffe ou crabe.

• Par la circulation sanguine : Les cellules cancéreuses peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et se déplacer vers dautres régions du corps.

• Par le système lymphatique : Le système lymphatique est un autre réseau à travers lequel les cellules cancéreuses peuvent voyager.

• Par les voies respiratoires (cancer du poumon) : en plus des méthodes de métastase ci-dessus, des études récentes suggèrent que le cancer du poumon se propage probablement également par les voies respiratoires des poumons (métastase aérogène), et cela peut être encore plus important que la métastase sanguine pour personnes atteintes dadénocarcinome pulmonaire.

Une fois quun cancer sest propagé, dautres mesures sont nécessaires pour sassurer que les cellules cancéreuses peuvent continuer à se développer. Une nécessité est la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour alimenter la nouvelle tumeur, un processus appelé angiogenèse. Des médicaments appelés inhibiteurs de langiogenèse agissent pour interrompre ce processus, ce qui rend difficile létablissement des tumeurs dans de nouvelles zones.

Où se propagent les cancers ?

La plupart des cancers ont la capacité de se propager à nimporte quelle région du corps, mais certains sites de métastases sont plus fréquents que dautres.2

• Les sites les plus courants de métastases sont globalement les os, le foie et les poumons.

• Les sites les plus courants de métastases du cancer du sein sont les os, le cerveau, le foie et les poumons.

• Les sites les plus courants de propagation du cancer du poumon sont les glandes surrénales, les os, le cerveau, le foie et ailleurs dans les poumons.

• Les sites les plus courants de métastases du cancer du côlon sont le foie, les poumons et le péritoine (les membranes qui tapissent la cavité abdominale).

• Les sites distants les plus courants vers lesquels le cancer de la prostate se propage sont les glandes surrénales, les os, le foie et les poumons.

Symptômes de métastases

Les symptômes du cancer métastatique peuvent inclure ceux liés à la présence dune tumeur dans une zone particulière du corps vers laquelle un cancer sest propagé, ainsi que des symptômes non spécifiques tels quune perte de poids involontaire et la fatigue. Certains symptômes peuvent inclure :

• Les métastases pulmonaires peuvent provoquer une toux persistante, un essoufflement ou des douleurs thoraciques.

• Les métastases cérébrales peuvent provoquer des maux de tête, une perte de vision, des convulsions, un engourdissement ou une faiblesse des bras ou des jambes et une perte déquilibre.

• Les métastases osseuses peuvent causer de la douleur dans la région où se trouve los affecté, ainsi quun taux élevé de calcium dans le sang (hypercalcémie maligne.) Lorsquun cancer est présent dans un os, il peut être plus susceptible de se fracturer, et le premier signe dune métastase osseuse peut être une fracture pathologique (fracture dun os endommagé par une tumeur.) Lorsque le cancer se propage à la colonne vertébrale, il peut provoquer une compression de la moelle épinière entraînant une faiblesse des jambes et un dysfonctionnement de lintestin ou de la vessie.

• Les métastases hépatiques peuvent provoquer une jaunisse (une décoloration jaune de la peau), des ballonnements, des douleurs abdominales et une perte de poids.

• Les métastases de la glande surrénale sont souvent asymptomatiques mais importantes pour le traitement.

Traitement du cancer métastatique

Le traitement du cancer métastatique dépendra de la localisation de la tumeur primaire. Le cancer métastatique ne peut généralement pas être guéri, mais il est traitable. De nouveaux médicaments tels que les thérapies ciblées et limmunothérapie améliorent les taux de survie de certaines personnes atteintes dun cancer métastatique, et plusieurs médicaments sont à létude dans le cadre dessais cliniques qui laissent espérer que de nouvelles améliorations dans le traitement du cancer métastatique sont proches.

Certaines zones de métastases sont cependant plus difficiles à traiter que dautres. En raison dun réseau complexe de cellules étroitement liées appelées barrière hémato-encéphalique, une barrière conçue pour empêcher les toxines daccéder au système nerveux central, de nombreux médicaments de chimiothérapie et certaines thérapies ciblées sont incapables datteindre les zones de métastases dans le cerveau. . Des études sont en cours sur des médicaments plus aptes à pénétrer dans le cerveau, ainsi que sur dautres méthodes de traitement de ces métastases.4

Pour certaines personnes qui ont un ou quelques sites de métastases (oligométastases), lablation de la métastase par chirurgie ou radiothérapie peut améliorer la survie.5 Le terme métastasectomie est utilisé pour décrire lablation des métastases et peut être envisagé avec certains types de cancer avec seulement quelques métastases au cerveau, au foie ou aux poumons.