De nombreuses personnes atteintes dun cancer du poumon ne sont que trop conscientes que le cancer du poumon peut se propager. Près de 40 % des personnes nouvellement diagnostiquées avec un cancer du poumon sont déjà au stade 4 et ont des métastases, un cancer qui sest propagé à dautres parties du corps.1 Les symptômes et les traitements du cancer du poumon métastatique varient selon lendroit où les nouvelles tumeurs apparaissent, mais avec chacun forme, il est important de revoir toutes vos options et de garder espoir pendant que vous essayez de gérer votre état.
Comment le cancer du poumon se propage
Le cancer du poumon se propage lorsque les cellules se détachent dune tumeur et voyagent dans la circulation sanguine ou les vaisseaux lymphatiques (vaisseaux du corps à travers lesquels la lymphe et les globules blancs voyagent) vers des régions éloignées du corps et se développent. Ce processus est appelé métastase.
Le cancer du poumon sous ses deux formes, le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) ou le cancer du poumon à petites cellules (SCLC) peut se propager à presque toutes les régions du corps.
Les zones les plus courantes de propagation du cancer du poumon sont les suivantes :
- Ganglions lymphatiques
- Foie
- OS
- Cerveau
- Glandes surrénales
Il est important de faire la distinction entre les cancers primaires (où commence un cancer) et les cancers secondaires lorsquon parle de propagation ou de métastase du cancer. Un cancer primitif du poumon qui se propage aux os est appelé cancer du poumon métastatique aux os, et non cancer des os. De même, un cancer du poumon qui se propage au cerveau est appelé cancer du poumon métastatique au cerveau plutôt que cancer du cerveau.
Ganglions lymphatiques
La plupart des cancers du poumon se sont dabord propagés aux ganglions lymphatiques dans les poumons ou autour des voies respiratoires principales.2 Cela se produit pendant le stade 2B du CBNPC ou le stade limité du CPPC. Les cellules cancéreuses peuvent ensuite se déplacer vers des zones de la poitrine plus éloignées de la tumeur initiale et vers dautres régions du corps.
Tant que le cancer ne se propage que jusquaux ganglions lymphatiques voisins, il nest pas considéré comme métastatique (cancer du poumon non à petites cellules de stade 4 ou à petites cellules de stade extensif).
Souvent, les gens ne présentent aucun symptôme lorsque le cancer du poumon se propage aux ganglions lymphatiques voisins.3 Lorsque le CPNPC et le CPPC sétendent aux ganglions lymphatiques au-delà des poumons, vous pouvez remarquer une bosse dans votre cou ou votre aisselle, semblable (mais généralement plus ferme) ganglions enflés expérimentés avec un mal de gorge.
La chirurgie sest avérée être le traitement le plus efficace pour le CBNPC à un stade précoce, nécessitant lablation partielle ou complète des ganglions lymphatiques.4
Les thérapies adjuvantes, la radiothérapie, la chimiothérapie et la thérapie ciblée peuvent être utilisées avec la chirurgie pour aider à réduire le risque que le cancer
OS
Parmi les complications difficiles associées au CBNPC se trouve le cancer du poumon métastatique aux os. Environ 30 à 40 % des personnes atteintes dun cancer du poumon avancé développeront des métastases osseuses.5 Les zones touchées comprennent :
- Colonne vertébrale : les os où le cancer du poumon est le plus susceptible de se propager, en particulier les vertèbres de la poitrine et de la région abdominale inférieure
- Bassin : Une zone particulièrement difficile à traiter avec un taux de récidive élevé (presque 40 %)6
- Humérus et fémur : Ce sont les os supérieurs des bras et des jambes
- Mains et pieds : le cancer du poumon est inhabituel en ce sens quil peut se propager à ces zones
Le symptôme le plus courant des métastases osseuses est la douleur. Souvent, la douleur commence progressivement, se sentant comme une traction ou une tension musculaire, et évolue vers une douleur plus intense. En raison de laffaiblissement de los causé par la tumeur, certaines personnes développent des fractures (fractures pathologiques) qui surviennent avec un traumatisme minime ou même au cours dactivités quotidiennes normales.5
Si le cancer du poumon se propage à la colonne vertébrale, il peut exercer une pression sur la moelle épinière (compression de la moelle épinière), ce qui peut constituer une urgence médicale. Cela peut provoquer une faiblesse ou des picotements dans les jambes ou des difficultés à marcher.
Les cancers qui métastasent aux os peuvent également décomposer les os en libérant du calcium dans le sang (hypercalcémie), provoquant des symptômes de confusion, de faiblesse musculaire et de perte dappétit, entre autres.7
Les tests pour rechercher des métastases osseuses peuvent inclure une scintigraphie osseuse, une tomographie par émission de positons (TEP), une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).8
Lobjectif principal du traitement des métastases osseuses est de réduire la douleur et de réparer ou de prévenir les fractures. Les options comprennent les analgésiques, la radiothérapie, les médicaments pour essayer de prévenir la dégradation des os et la chirurgie pour stabiliser les os.7
Cerveau
Le cancer du poumon est le cancer le plus courant qui se propage au cerveau; jusquà 40 % des personnes diagnostiquées avec un cancer du poumon développeront des métastases cérébrales à un moment donné.9 Le cancer du poumon non à petites cellules et le cancer du poumon à petites cellules peuvent tous deux être impliqués.
Le CPPC peut se propager rapidement au cerveau, souvent avant même quun premier diagnostic de cancer ne soit posé. Lirradiation crânienne prophylactique (ICP), un type de radiothérapie, peut être utilisée pour tenter dempêcher que cela se produise.10
Le cancer du poumon qui sest propagé au cerveau peut provoquer des symptômes à la fois en détruisant le tissu cérébral et en créant une inflammation et un gonflement qui exerce une pression sur les structures du cerveau.
Chez environ 44 % des personnes atteintes dun cancer du poumon métastatique au cerveau, aucun symptôme nest présent.11
Dans les cas où des symptômes apparaissent, les signes peuvent inclure :12
- Maux de tête
- Nausée et vomissements
- Saisies
- Perte déquilibre et de coordination
- Difficulté à parler
- Changements de vision
- Faiblesse dun côté du corps
- Fatigue
Le cancer du poumon métastatique au cerveau est généralement diagnostiqué soit par tomodensitométrie, soit par IRM du cerveau.
Le traitement est avant tout palliatif, cest-à-dire que le but est de contrôler les symptômes et non dessayer de guérir le cancer. Les stéroïdes peuvent être utilisés pour diminuer lenflure.13 Des analgésiques et des médicaments antiépileptiques peuvent être utilisés pour contrôler les maux de tête et les crises. La radiothérapie peut également être très efficace pour réduire les symptômes chez certaines personnes.
Parfois, seulement une ou quelques métastases cérébrales sont présentes, ce quon appelle des oligométastases. Dans ces cas, le traitement par chirurgie ou radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT), cyber-couteau ou couteau gamma, a aidé certaines personnes à maîtriser à long terme la maladie.14
Foie
Le cancer du poumon qui sest propagé au foie peut ne provoquer aucun symptôme et est souvent découvert lorsquun test, tel quun scanner, est effectué pour rechercher une propagation de votre cancer. Lorsque des symptômes sont présents, ils peuvent inclure :15
- Perte dappétit
- Perte de poids
- Fatigue
- Ballonnements et gonflement des jambes (œdème)
- Démangeaison
- Jaunisse, jaunissement de la peau ou du blanc des yeux
Les tests effectués pour vérifier si le cancer du poumon sest métastasé dans le foie peuvent inclure une échographie abdominale, une tomodensitométrie de labdomen ou une TEP.
La chimiothérapie est généralement recommandée pour traiter les cellules cancéreuses du foie ainsi que le cancer primitif.16 Dans de rares cas, si une seule tumeur ou quelques tumeurs sont présentes, une intervention chirurgicale peut être recommandée pour retirer les tumeurs. Parfois, une procédure appelée embolisation peut également être recommandée.
Chimioembolisation transartérielle (TACE)
Forme de chimiothérapie qui administre de fortes doses de médicaments chimiothérapeutiques dans une tumeur via un cathéter intra-artériel ; cette procédure arrête le flux sanguin vers une partie du foie, tuant les cellules cancéreuses dans cette zone.17
Glandes surrénales
Les glandes surrénales sont de petites glandes situées au-dessus des reins et produisant des hormones. Le cancer du poumon qui se propage à ces glandes ne provoque généralement aucun symptôme et est le plus souvent découvert de manière fortuite lors dune échographie pour déterminer le stade du cancer.18
Un traitement par chimiothérapie peut être utile. Chez un très petit nombre de personnes qui peuvent à la fois se faire retirer leur cancer du poumon et nont quun seul point dans lune des glandes surrénales, la chirurgie pour enlever la glande surrénale et les métastases surrénales a permis une survie à long terme.19
Dautres endroits
Alors que les régions ci-dessus sont les sites les plus courants pour les métastases du cancer du poumon, le cancer du poumon sest parfois propagé à lestomac, à lintestin grêle et au gros intestin, au pancréas, aux yeux, à la peau, aux reins et même au sein.20
Pronostic
Outre les métastases dans les ganglions lymphatiques, qui surviennent au cours des premiers stades de la maladie, le cancer du poumon qui sest propagé à des régions éloignées a un très mauvais pronostic statistique.
Le taux de survie global à cinq ans pour un cancer qui sest propagé au-delà des poumons vers dautres parties du corps (parfois appelé stade éloigné) est denviron 5,8 %. Récemment, deux rapports différents ont montré quaprès lintroduction des inhibiteurs de points de contrôle (Pembrolizumab et Nivolumab), le taux de survie à cinq ans des patients atteints dun cancer du poumon métastatique a considérablement augmenté.21
Cela dit, il y a des gens qui ont survécu et qui ont bien réussi pendant de nombreuses années, même après un diagnostic de cancer du poumon qui sest propagé.
Un mot de Verywell
Les traitements plus récents, tels que les médicaments dimmunothérapie, offrent lespoir que, pour certaines personnes, la survie à long terme du cancer du poumon soit possible.22 Bien que ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde, certaines personnes atteintes dune maladie avancée ont obtenu dexcellents résultats. Assurez-vous de parler à votre médecin de toutes vos options si vous recevez un diagnostic de cancer du poumon métastatique.