Causes de la douleur de la cage thoracique

Il existe de nombreuses causes possibles de douleur à la cage thoracique ou de douleur qui semble provenir de la zone autour de vos côtes. Ceux-ci peuvent aller de conditions qui sont principalement une nuisance à celles qui mettent la vie en danger.

Nous examinerons les causes courantes et rares des causes musculo-squelettiques de cette douleur, ainsi que les causes qui peuvent être ressenties dans la cage thoracique mais proviennent plutôt dorganes à lintérieur ou à lextérieur de la cage thoracique. Lorsque la cause de la douleur aux côtes est incertaine, une anamnèse et un examen physique minutieux peuvent vous aider, vous et votre médecin, à choisir les laboratoires ou les études dimagerie nécessaires.

Anatomie et structure de la cage thoracique

Lorsque vous examinez les causes potentielles et comment la douleur de la cage thoracique est évaluée, il est utile de penser aux structures à lintérieur et autour de la cage thoracique.

Structure osseuse

Il y a 12 côtes de chaque côté de la poitrine. Les sept côtes supérieures sont attachées directement au sternum (sternum) via le cartilage. Celles-ci sont connues sous le nom de « vraies côtes ». Les cinq côtes restantes sont appelées « fausses côtes ».

Parmi ceux-ci, les côtes huit à 10 sont également attachées au sternum, mais indirectement (elles sattachent au cartilage de la côte au-dessus qui sattache finalement au sternum). Les côtes 11 et 12 ne sont pas attachées au sternum ni directement ni indirectement et sont appelées côtes flottantes.

Il peut y avoir des variations à ce modèle, certaines personnes ayant un ensemble supplémentaire de frottements et dautres moins de côtes (principalement les côtes flottantes).

Structures environnantes

En plus des os qui composent les côtes, le sternum et la colonne vertébrale, ainsi que le cartilage de fixation, il existe de nombreuses autres structures associées à la cage thoracique qui pourraient potentiellement causer de la douleur. Cela comprend les muscles intercostaux (les muscles entre les côtes) et le diaphragme (le gros muscle à la base de la cavité thoracique), les ligaments, les nerfs, les vaisseaux sanguins et les ganglions lymphatiques.

Organes dans la cage thoracique

La cage thoracique sert à protéger plusieurs organes tout en permettant le mouvement afin que les poumons puissent se dilater à chaque respiration.

Les organes protégés par la cage thoracique comprennent :

• Cœur

• Gros vaisseaux (laorte thoracique et une partie des veines caves supérieure et inférieure)

• Poumons et plèvre (revêtement des poumons)

• Tube digestif supérieur (œsophage et estomac)

• Foie (sur le côté droit au bas de la cage thoracique)

• Rate (sur le côté gauche au bas de la cage thoracique)

La zone entre les poumons, appelée médiastin, contient également de nombreux vaisseaux sanguins, nerfs, ganglions lymphatiques et autres structures.

Organes en dehors de la cage thoracique

Les organes qui ne se trouvent pas dans la cage thoracique, mais qui peuvent parfois causer une douleur qui semble provenir de la cage thoracique, comprennent la vésicule biliaire, le pancréas et les reins. La peau recouvrant la cage thoracique peut également être affectée par des conditions (telles que le zona) qui provoquent des douleurs dans la cage thoracique.

Variations anatomiques

Il existe un certain nombre de variations dans la cage thoracique qui peuvent, à leur tour, entraîner ou affecter des symptômes dans cette région.

• Côtes supplémentaires : une côte supplémentaire se trouve au-dessus de la première côte chez 0,5 % à 1 % de la population et est appelée côte cervicale ou côte du cou.1

• Côtes manquantes, le plus souvent une des côtes flottantes

• Côtes bifurquées (bifides), une condition présente dès la naissance dans laquelle la côte se divise en deux parties par le sternum

• Poitrine de pigeon (pectus carinatum), une déformation dans laquelle les côtes et le sternum dépassent du corps

• Poitrine creuse (pectus excavatum), dans laquelle la croissance anormale des côtes donne à la poitrine un aspect creux

Causes

Il existe de nombreuses causes potentielles de douleur qui semble provenir de la cage thoracique, notamment les blessures, linflammation, linfection, le cancer et la douleur projetée provenant dorganes tels que le cœur, les poumons, la rate et le foie.

Dans le cadre dune clinique externe (comme une clinique de médecine familiale), les troubles musculo-squelettiques sont la cause la plus courante de douleur à la cage thoracique. Dans la salle durgence, cependant, les affections graves qui imitent la douleur de la cage thoracique (comme une embolie pulmonaire) sont plus courantes.2

Nous examinerons certaines des causes musculo-squelettiques courantes et rares ou des douleurs de la cage thoracique, ainsi que les causes pouvant découler dorganes situés à lintérieur ou à lextérieur de la cage thoracique.

Causes musculo-squelettiques courantes

Certaines des causes musculo-squelettiques les plus courantes de douleur à la cage thoracique comprennent :

Blessures

Des tensions musculaires peuvent survenir en cas de blessure ou même de toux ou de flexion. Les fractures des côtes sont relativement fréquentes et peuvent parfois provoquer une douleur intense. Les côtes peuvent également être meurtries (ecchymose osseuse) sans fracture.

Le sternum est rarement fracturé, mais un traumatisme thoracique peut entraîner un certain nombre danomalies allant de fractures simples à un fléau thoracique. Avec lostéoporose, les fractures des côtes peuvent parfois survenir avec très peu de traumatisme.

Inflammation

La costochondrite est une maladie inflammatoire qui implique le cartilage qui relie les côtes au sternum. La condition est courante et peut parfois imiter une crise cardiaque avec le type de douleur qui se produit.

Fibromyalgie

La fibromyalgie est une cause relativement fréquente de douleur de la cage thoracique et peut être difficile à diagnostiquer et à traiter (cest principalement un diagnostic dexclusion). En plus de la douleur et de la raideur matinale, les personnes atteintes de ce trouble éprouvent souvent un brouillard mental, de la fatigue et dautres symptômes gênants.

Conditions rhumatoïdes

Les affections rhumatoïdes courantes qui peuvent causer des douleurs à la cage thoracique comprennent la polyarthrite rhumatoïde et le rhumatisme psoriasique.

Névralgie intercostale

La névralgie intercostale est une affection dans laquelle la douleur nerveuse (douleur neuropathique) résulte dune blessure, dun zona, dun conflit nerveux, etc. Il peut être difficile à diagnostiquer et à traiter.

Syndrome des côtes glissantes

On pense que le syndrome des côtes glissantes (également appelé syndrome douloureux des côtes inférieures, syndrome de la pointe des côtes ou syndrome de la 12e côte) est sous-diagnostiqué et peut causer des douleurs importantes dans les côtes inférieures (côtes flottantes). Dans cet état, on pense que des côtes flottantes trop mobiles glissent sous les côtes au-dessus et pincent les nerfs intercostaux, les nerfs qui alimentent les muscles qui courent entre les côtes.

Autre

Dautres causes relativement courantes peuvent inclure la douleur liée à des affections impliquant la colonne thoracique (qui provoque assez fréquemment des douleurs thoraciques à lavant de la cage thoracique), le syndrome de Sternalis et le syndrome xiphoïde douloureux (le xiphoïde est la croissance osseuse pointue au bas de la sternum).2

Causes musculo-squelettiques moins courantes

Les causes musculo-squelettiques moins fréquentes mais importantes de la douleur de la cage thoracique peuvent inclure :

Fractures de contrainte des côtes

Les fractures de stress des côtes sont une blessure de surutilisation couramment observée lors dactivités telles que laviron ou la randonnée. Ils peuvent être difficiles à diagnostiquer, il est donc important dinformer votre médecin du type dexercices et de sports auxquels vous participez.

Syndrome de Tietze

Le syndrome de Tietze est similaire à la costochondrite mais moins fréquent. Contrairement à la costochondrite, il existe un gonflement qui accompagne linflammation du cartilage reliant les côtes au sternum.

Malignités

Un certain nombre de cancers peuvent entraîner des douleurs dans la cage thoracique. Le cancer du poumon et le cancer du sein se propagent généralement (métastases) aux os, y compris ceux de la cage thoracique. Cela peut également se produire avec un certain nombre de cancers différents.

La douleur peut être due à la présence de la tumeur dans los (métastases osseuses) ou à des fractures qui entraînent une fragilisation des os (fractures pathologiques). Dans certains cas, la douleur de la cage thoracique peut être le premier symptôme du cancer.

Ces tumeurs peuvent également se développer directement dans la cage thoracique et provoquer des douleurs. Le myélome multiple est un cancer lié au sang qui peut survenir dans la moelle osseuse de la cage thoracique et dautres os et peut également causer la cage thoracique

Autre

Une crise de drépanocytose (infarctus osseux ou essentiellement une mort osseuse) est une cause rare de douleur de la cage thoracique. Les causes rhumatoïdes telles que le lupus sont moins fréquemment associées à la douleur de la cage thoracique.

Certaines autres causes potentielles mais peu fréquentes comprennent les infections des articulations de la cage thoracique (arthrite septique), la polychondrite et lhyperostose sternoclaviculaire.

Causes non musculosquelettiques

Il peut parfois être très difficile de savoir si la douleur ressentie dans la cage thoracique est liée à la cage thoracique elle-même ou aux structures sous-jacentes. Certaines causes potentielles de douleur à la cage thoracique sont les suivantes.

Zona

Le zona est une condition dans laquelle le virus de la varicelle (qui reste dans le corps après linfection initiale) se réactive. Les symptômes comprennent de la fièvre, des frissons et des éruptions cutanées réparties sur un côté du corps, mais la douleur (qui peut être sévère) survient souvent avant ces autres symptômes et peut être difficile à diagnostiquer.

Cardiopathie

Les maladies cardiaques provoquent souvent une douleur ressentie comme une douleur à la cage thoracique, et les femmes en particulier ont tendance à présenter des symptômes atypiques comme ceux-ci. La possibilité dune crise cardiaque doit toujours être envisagée chez une personne qui souffre de toute forme de douleur thoracique. La péricardite, une inflammation de la membrane qui tapisse le cœur, est également une cause potentielle.

Aorte

Lélargissement de la grosse artère (aorte) dans la poitrine peut provoquer des douleurs dans la cage thoracique. Les facteurs de risque comprennent le syndrome de Marfan ainsi que les maladies cardiovasculaires.

Affections pulmonaires

Les affections pulmonaires telles que la pneumonie ou le cancer du poumon peuvent provoquer des douleurs dans la cage thoracique. Le cancer du poumon, en particulier, peut irriter les nerfs et provoquer une douleur qui semble provenir de la cage thoracique. Les embolies pulmonaires ou caillots sanguins dans les jambes (thromboses veineuses profondes) qui se détachent et se déplacent vers les poumons sont une cause grave de douleur de la cage thoracique.

Conditions pleurales

Linflammation de la plèvre (pleurésie) ou laccumulation de liquide entre les deux couches de la plèvre peut provoquer des douleurs dans la cage thoracique. Cela peut causer de la douleur avec une respiration profonde et dans certaines positions plus que dautres.

Agrandissement de la rate

Lhypertrophie de la rate, comme dans certaines maladies ou cancers liés au sang, peut provoquer des douleurs dans la cage thoracique. La rate peut également sagrandir (et parfois se rompre avec un traumatisme léger) avec la mononucléose infectieuse.

Affections du foie

Linflammation ou la cicatrisation du foie, comme lhépatite ou la cirrhose, peut provoquer des douleurs dans la cage thoracique.

Conditions du système digestif

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) provoque souvent des brûlures destomac, mais peut également provoquer dautres types de douleur. Lulcère gastroduodénal ou la gastrite sont dautres causes potentielles.

Douleur référée de lextérieur de la cage thoracique

Les organes situés à lextérieur de la cage thoracique peuvent également provoquer une douleur qui donne limpression quelle survient dans la cage thoracique. Certains des organes et conditions médicales à considérer comprennent :

• Vésicule biliaire : calculs biliaires ou cholécystite (infection de la vésicule biliaire)

• Pancréas : pancréatite ou tumeurs pancréatiques

• Reins et uretères : les calculs rénaux peuvent parfois provoquer une douleur projetée ressentie dans la cage thoracique (et qui est souvent sévère).

Douleur à la cage thoracique pendant la grossesse

La douleur de la cage thoracique, en particulier la douleur de la cage thoracique supérieure, est également relativement courante pendant la grossesse. La plupart du temps, on pense que la douleur est due au positionnement du bébé ou liée au ligament rond.

Beaucoup moins fréquemment, et après la 20e semaine de gestation, une douleur du côté droit ressentie sous les côtes inférieures est parfois le signe dune prééclampsie ou du syndrome HELLP, une urgence médicale.3

Quand consulter un médecin

Si vous ressentez des douleurs dans la cage thoracique qui nont pas dexplication évidente, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin.

Les symptômes qui devraient vous avertir dappeler le 911 et de ne pas attendre comprennent :

• Pression thoracique ou resserrement

• Douleur dans la cage thoracique qui irradie dans votre bras, votre dos ou votre mâchoire

• Palpitations cardiaques

• Essoufflement, surtout dapparition soudaine

• Douleur qui est sévère

• Apparition soudaine de transpiration

• étourdissements

• Nouvelle confusion ou changement de conscience

• Cracher du sang, même si ce nest quune très petite quantité

• Difficulté à avaler

• Engourdissement ou picotements dans les bras ou les jambes

Diagnostic

Afin de déterminer la ou les causes de la douleur de la cage thoracique, votre médecin établira une anamnèse minutieuse et pourra effectuer un certain nombre de tests différents en fonction de vos réponses.

Histoire

Une anamnèse minutieuse est essentielle pour établir un diagnostic lorsque la cause de la douleur de la cage thoracique est inconnue. Les questions notées ci-dessus peuvent aider à affiner les causes potentielles et à orienter davantage votre travail. Ceux-ci comprendront des questions non seulement pour comprendre les caractéristiques de votre douleur, mais aussi un examen des conditions médicales passées, des facteurs de risque et des antécédents familiaux.

Pour affiner les causes potentielles, votre médecin peut poser un certain nombre de questions. Certains dentre eux incluent :

• Quelle est la qualité de votre douleur ? La douleur est-elle aiguë ou sourde ?

• Depuis combien de temps as-tu mal ? Cela a-t-il commencé progressivement ou brutalement ?

• Avez-vous déjà ressenti de telles douleurs dans le passé ?

• Où est la localisation de votre douleur ? Est-il localisé ou diffus ? Affecte-t-il les deux côtés de votre poitrine ou est-il isolé du côté gauche ou du côté droit ?

• Y a-t-il quelque chose qui rend votre douleur meilleure ou pire? Par exemple, une douleur lors dune respiration profonde (douleur thoracique pleurétique) peut suggérer une pleurésie ou dautres affections pulmonaires. Les mouvements peuvent aggraver les douleurs musculo-squelettiques.

• La douleur est-elle présente au repos ou seulement avec le mouvement ?

• La douleur est-elle pire le jour ou la nuit ? Une douleur qui saggrave la nuit peut suggérer des causes graves telles quune infection, une fracture ou un cancer.

• La douleur est-elle pire dans une position particulière (PE) ?

• Votre douleur peut-elle être reproduite en appuyant sur nimporte quelle zone de votre poitrine ?

• Si vous avez également des douleurs au cou ou aux épaules, est-ce que vos bras sont irradiés ? Avez-vous une faiblesse, des picotements ou un engourdissement des doigts?

• Quelles conditions médicales avez-vous et avez-vous eu? Par exemple, des antécédents de cancer du sein à un stade précoce peuvent soulever des inquiétudes quant à une récidive osseuse dans la cage thoracique.

• Quelles maladies les membres de votre famille ont-ils vécues (antécédents familiaux) ?

• Avez-vous ou avez-vous déjà fumé?

• Quels autres symptômes avez-vous ressentis (symptômes associés) ? Des symptômes tels que des palpitations, un essoufflement, une toux, une éruption cutanée, une jaunisse (une décoloration jaunâtre de la peau), des nausées, des vomissements, des démangeaisons cutanées, etc. doivent être partagés avec votre médecin.

Examen physique

Lors de lexamen physique, votre médecin commencera probablement par un examen de votre poitrine (sauf si vous présentez des symptômes suggérant la présence dune situation durgence). La palpation (toucher) de votre poitrine sera effectuée pour rechercher toute zone de sensibilité localisée, telle quune fracture ou une inflammation.

Avec la costochondrite, la douleur est le plus souvent notée à la palpation à gauche du sternum dans une région très localisée. Un gonflement peut être lié à la présence du syndrome de Tietze ou à une blessure telle quune fracture.

Avec les fractures, la sensibilité est généralement très localisée. Avec le syndrome du sternale, la douleur est souvent ressentie à lavant de la cage thoracique et la palpation peut faire irradier la douleur des deux côtés de la poitrine. Avec la névralgie intercostale, la douleur peut être ressentie sur toute la poitrine ou le long dune côte, mais ne peut généralement pas être reproduite à la palpation.

Des tests damplitude de mouvement, tels que vous pencher en avant (flexion), vous tenir droit (extension) et vous tourner vers la droite et la gauche sont effectués pour voir si lun de ces mouvements peut reproduire la douleur.

Un examen de votre peau sera effectué pour rechercher tout signe déruption de zona, et un examen de vos extrémités pourrait montrer des signes dune maladie rhumatoïde telle quun gonflement ou une déformation des articulations. En plus dexaminer votre poitrine, votre médecin écoutera probablement votre cœur et vos poumons et palpera votre abdomen pour détecter toute sensibilité.

Un frottement pleural est un bruit respiratoire qui peut être entendu avec une inflammation de la muqueuse des poumons (la plèvre). Dautres bruits respiratoires peuvent suggérer une pneumonie sous-jacente ou dautres affections pulmonaires.

Chez les femmes, un examen des seins peut être effectué pour rechercher déventuelles masses (pouvant sétendre aux côtes).

Laboratoires et tests

Un certain nombre de tests de laboratoire peuvent être envisagés en fonction de vos antécédents et de votre examen physique. Cela peut inclure des marqueurs pour les affections rhumatoïdes et plus encore. La chimie du sang, y compris un panel hépatique, ainsi quune numération formule sanguine complète peuvent donner des indices importants.

Imagerie

Des tests dimagerie sont souvent nécessaires si un traumatisme est survenu ou sil existe des signes suggérant un cancer sous-jacent ou une maladie pulmonaire. Une radiographie régulière peut être utile si quelque chose est vu, mais ne peut exclure une fracture ou un cancer du poumon.

Les exercices de détail des côtes sont meilleurs pour visualiser les côtes, mais peuvent toujours facilement manquer les fractures des côtes. Afin de diagnostiquer de nombreuses fractures des côtes ou fractures de stress, une IRM peut être nécessaire. Une scintigraphie osseuse est une autre bonne option à la fois pour détecter les fractures et rechercher des métastases osseuses potentielles.2

Une tomodensitométrie thoracique (TDM) est souvent effectuée en cas de risque de cancer du poumon ou dépanchement pleural. Avec le cancer, une tomographie par émission de positons (TEP) peut être utile à la fois pour examiner les anomalies osseuses et dautres propagations des tissus mous, telles que les tumeurs dans le médiastin.

Étant donné que les affections abdominales (telles que la vésicule biliaire ou les affections pancréatiques) peuvent provoquer des douleurs dans la cage thoracique, une échographie ou une tomodensitométrie de labdomen peut être effectuée.

Procédures

Des procédures peuvent être nécessaires pour diagnostiquer certaines conditions pouvant causer une douleur référée à la cage thoracique.

Un électrocardiogramme (ECG) peut être effectué pour rechercher tout signe de lésion cardiaque (comme une crise cardiaque) et pour détecter des rythmes cardiaques anormaux. Un échocardiogramme (échographie du cœur) peut donner de plus amples informations sur le cœur et également détecter un épanchement péricardique (liquide entre les membranes tapissant le cœur) sil est présent.

Si une personne a eu un épisode détouffement ou présente des facteurs de risque de cancer du poumon, une bronchoscopie peut être effectuée. Dans cette procédure, un tube est inséré par la bouche (après sédation) et enfilé dans les grandes voies respiratoires. Une caméra au bout de lendoscope permet au médecin de visualiser directement la zone à lintérieur des bronches.

Lendoscopie peut être effectuée pour visualiser lœsophage ou lestomac pour des conditions impliquant ces organes.

Traitement

Le traitement de la douleur de la cage thoracique dépendra de la cause sous-jacente. Parfois, cela nécessite simplement dêtre rassuré et conseillé pour éviter les activités et les mouvements qui aggravent la douleur.

Les fractures des côtes sont difficiles à traiter et de nombreux médecins sappuient uniquement sur des traitements conservateurs tels que lenveloppement de la cage thoracique en raison du risque de complications.

Pour les causes musculo-squelettiques de la douleur de la cage thoracique, un certain nombre doptions peuvent être envisagées, allant du contrôle de la douleur aux étirements, en passant par la physiothérapie et les injections locales de médicaments anesthésiants.2

Un mot de Verywell

La douleur de la cage thoracique peut signaler un certain nombre de conditions musculo-squelettiques différentes ainsi que des conditions non musculo-squelettiques à lintérieur ou à lextérieur de la poitrine. Certaines de ces conditions peuvent être difficiles à diagnostiquer. Prendre une anamnèse minutieuse est souvent le meilleur "test" pour trouver une réponse afin que la cause sous-jacente puisse être traitée.

Il peut être frustrant de se faire poser mille questions (qui sont parfois répétées plus dune fois), mais dans le cas dune douleur à la cage thoracique, cela vaut le temps quil faut pour sassurer que votre médecin dispose de tous les indices possibles pour diagnostiquer, et traiter par la suite, votre douleur.