Les fonctions et les troubles du liquide pleural

Le liquide pleural est défini comme le liquide qui se trouve entre les couches de la plèvre, dont les membranes tapissent la cavité et entourent les poumons. Lespace contenant le liquide est appelé cavité pleurale ou espace pleural. Le liquide pleural normal se compose dune petite quantité dun liquide mince (séreux) qui fonctionne comme un lubrifiant pendant la respiration.

Les modifications du volume du liquide pleural peuvent être causées par une infection, un traumatisme ou dautres causes et peuvent entraîner des problèmes respiratoires et dautres conditions indésirables. Lextraction du liquide pleural permet aux médecins de diagnostiquer les causes de ces changements ou de rechercher des signes dinfection ou de maladie. Lorsquune grande quantité de liquide pleural est présente, elle est généralement éliminée en raison des symptômes. Souvent, cependant, le liquide réapparaît et des procédures pour prévenir dautres récurrences sont alors nécessaires.

Structure et fonction du liquide pleural

Le liquide pleural est un liquide translucide mince qui remplit la cavité entre les couches pleurales pariétale (extérieure) et viscérale (intérieure) entourant les poumons. Le volume de liquide est petit, environ 1 à 10 ml.1

Le liquide pleural fonctionne en lubrifiant lespace entre la plèvre, permettant à la plèvre de glisser en douceur pendant linspiration et lexpiration. De cette façon, il protège les tissus pulmonaires délicats contre le frottement des côtes et de la paroi thoracique elle-même.

Conditions impliquant la cavité pleurale

Plusieurs affections peuvent affecter la cavité pleurale et, par défaut, le liquide pleural. Parmi ceux-ci:

• Lépanchement pleural est une condition dans laquelle lexcès de liquide saccumule dans lespace pleural. Il existe de nombreuses causes dépanchement pleural, notamment linsuffisance cardiaque congestive, lembolie pulmonaire, les affections rénales, le cancer et les maladies auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Aux États-Unis, environ 1,5 million de personnes sont touchées par un épanchement pleural chaque année.2

• Lorsquune accumulation de liquide contient des cellules cancéreuses, on parle dépanchement pleural malin. Bien que cela se produise le plus souvent avec le cancer du poumon de stade 4, il peut également survenir avec dautres cancers qui se sont propagés (métastasés) à partir dautres parties du corps, y compris le sein et les ovaires.

Types de liquide pleural

Il existe deux principaux types de liquide pleural trouvés dans les épanchements pleuraux.

Transsudats

Lun est un transsudat, qui est un liquide clair et fin. Les causes dun transsudat peuvent inclure:

• Insuffisance cardiaque congestive3

• Chirurgie thoracique

• Cirrhose du foie3

• Embolis pulmonaires (caillots de sang dans les jambes qui se détachent et se déplacent vers les poumons)

Exsudats

Lautre type de fluide est un exsudat, un fluide plus épais ressemblant à du pus. un exsudat peut être trouvé dans :3

• Cancer (avec épanchement pleural malin)

• Pneumonie

• Maladies inflammatoires ou auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde

• Hémothorax (avec saignement dans la cavité pleurale)

• Chylothorax (lorsque le chyle remplit la cavité pleurale)

Symptômes des troubles pleuraux

Lorsque du liquide saccumule dans lespace pleural, il peut comprimer le poumon sous-jacent. Ceci, à son tour, peut provoquer des symptômes tels que

• Douleur thoracique, en particulier douleur avec une respiration profonde (douleur thoracique pleurétique)

• Essoufflement

• Toux (généralement sèche et non productive)

• Orthopnée ou difficulté à respirer en position couchée (les personnes ayant une augmentation du liquide pleural sont souvent plus à laise en position assise quen position allongée)

• Étourdissements ou évanouissements si la quantité de liquide est importante

Diagnostic

Une quantité excessive de liquide pleural (liquide pleural) peut être notée sur une radiographie pulmonaire ou une tomodensitométrie thoracique, bien que ces tests dimagerie soient incapables de déterminer quel est le liquide.

Dans une procédure appelée thoracentèse, une fine aiguille est insérée dans lespace pleural et un échantillon est extrait. Si une grande quantité de liquide est présente, cette procédure peut également éliminer le liquide afin daméliorer la respiration.

Pour déterminer le type de fluide, il est examiné au microscope (cytologie) et dautres tests sont effectués pour vérifier la composition du fluide. La cytologie peut détecter la présence de certains globules blancs (leur présence indique une infection), de bactéries (à laide dune coloration de Gram) et dautres substances qui ne devraient pas être présentes. Si une infection est suspectée, le fluide serait alors cultivé pour identifier lorganisme spécifique.

Traitement

Si un excès de liquide pleural saccumule dans lespace pleural, cela peut entraîner une augmentation de lessoufflement, des douleurs thoraciques (souvent aggravées par une respiration profonde) et peut éventuellement comprimer le cœur, entraînant une insuffisance cardiaque.4

Pour éliminer le liquide, un drain thoracique est généralement placé. Le placement du drain thoracique implique linsertion dun tube flexible dans lespace pleural. Le tube peut être laissé en place pour drainer lexcès de liquide, de sang ou dair qui sest accumulé. Il peut être maintenu en place pendant des durées variables en fonction de létat ou de la cause.

Parfois, le liquide continue de saccumuler, ce qui rend difficile le retrait du drain thoracique. Il y a quelques procédures qui peuvent être effectuées si cela se produit. Dans une pleurodèse, les deux membranes de la plèvre sont forcées dadhérer lune à lautre en injectant un produit chimique (comme le talc) dans lespace pleural. Cela crée une inflammation et éventuellement des cicatrices qui servent à coller les deux couches de la plèvre ensemble, oblitérant lespace pleural.

Une autre option consiste à placer un stent dans lespace pleural qui est connecté à lextérieur du corps. Le fluide peut alors être retiré périodiquement, même dans le confort de votre maison. Cela se fait le plus souvent pour les épanchements pleuraux liés à un cancer avancé.

Enfin, une pleurectomie peut être réalisée. Dans cette procédure, les membranes pleurales sont retirées, éliminant efficacement lespace pleural.

Un mot de Verywell

Le liquide pleural joue un rôle important dans lamortissement des mouvements des poumons, mais lorsquil est augmenté en quantité, il peut limiter ce mouvement et provoquer des symptômes tels que la douleur et lessoufflement. Tous les excès de liquide pleural ne sont pas les mêmes, et il est important de déterminer la composition et la cause sous-jacente afin de déterminer les meilleurs traitements.