Que sont les pneumoconioses

Les pneumoconioses sont des maladies pulmonaires causées par linhalation de poussières et de fibres qui entraînent une fibrose (cicatrisation) dans les poumons. Le plus souvent dues à des expositions sur le lieu de travail ou professionnelles, les maladies les plus courantes sont la maladie pulmonaire noire (pneumoconiose des mineurs de charbon), la silicose (due au silicone) et lamiantose (due à linhalation damiante).

U.J.Alexander / iStock

Au début, les symptômes sont généralement absents, mais à mesure que la maladie progresse, les personnes peuvent développer une intolérance à lexercice, un essoufflement et une toux persistante. Les tests de diagnostic peuvent inclure des tests de la fonction pulmonaire, des études dimagerie telles que la tomodensitométrie (TDM) et plus encore.

Malheureusement, il nexiste aucun traitement disponible qui inverse la fibrose observée avec les pneumoconioses, et le traitement vise à réduire les symptômes et à prévenir dautres dommages aux poumons. Pour cette raison, la prévention est lobjectif.

Maladies pulmonaires professionnelles

Il existe un certain nombre de maladies pulmonaires professionnelles dont les pneumoconioses ne sont quun type. Les autres affections pulmonaires liées au travail comprennent la pneumonie dhypersensibilité, le cancer du poumon et les troubles obstructifs des voies respiratoires tels que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Certaines de ces conditions peuvent survenir même avec des expositions à court terme ou brèves au travail.

Avec les pneumoconioses, il y a généralement une très longue période de latence avant lapparition des symptômes, ce qui signifie quune personne peut être exposée à un type de poussière pendant des décennies avant de ressentir des symptômes. Une exception est la silicose, dans laquelle certaines personnes peuvent développer une maladie à progression rapide même après des expositions à court terme.

Incidence/Prévalence

La mortalité par pneumoconioses a diminué de 1968 à 2000, à lexception de lamiantose. Cependant, la découverte récente dune pneumoconiose du charbonnier à évolution rapide dans les Appalaches, ainsi que de nouvelles sources responsables de la silicose, rend la compréhension et la prise de conscience de ces conditions plus importantes que jamais.

En raison de la longue période de latence des pneumoconioses, les personnes qui ont été exposées il y a des décennies ne peuvent que maintenant commencer à développer des symptômes.1

Types de pneumoconioses

Les pneumoconioses sont le plus souvent causées par lexposition à des poussières et des fibres non organiques telles que le charbon, la silice, lamiante, le béryllium. et autres métaux durs. Il est important de noter que bien que le risque soit généralement discuté en ce qui concerne les travailleurs, les membres de la famille peuvent également être exposés (et développer les conditions) en raison de facteurs tels que la manipulation de vêtements qui se trouvaient à proximité des poussières (linge).

Amiante

Lamiante est peut-être mieux connue comme étant la principale cause dun type rare de cancer appelé mésothéliome et un facteur de risque de cancer du poumon. Le plus souvent, cependant, il est associé à une maladie pulmonaire interstitielle (amiantose). Alors que lutilisation de lamiante a été interdite dans certains contextes et limitée dans dautres, des expositions se produisent encore aujourdhui.

Le terme amiante comprend en fait six minéraux différents qui se produisent dans la nature. Lamiante a été utilisé dans une large gamme de produits en raison de ses propriétés uniques telles que la résistance à la chaleur et aux produits chimiques, la résistance électrique et sa résistance importante tout en étant flexible.

Certains produits pouvant contenir de lamiante comprennent :

• Freins dans les véhicules

• Isolation

• Ciment

• Ignifugation

Certaines professions dans lesquelles des expositions peuvent survenir comprennent :

• Construction

• Exploitation minière

• Travaux disolation

• Construction navale

En dehors du lieu de travail, des expositions peuvent survenir lors du jardinage dans des zones contaminées par lamiante ou des activités ménagères susceptibles de perturber lamiante.

La quantité damiante qui pénètre dans lair que les gens respirent dépend de nombreux facteurs, notamment :

• Emplacement

• Type de matériau ou de sol dans lequel se trouve lamiante

• Âge et caractéristiques de ce matériau

• Conditions météorologiques et humidité

• Intensité de lactivité perturbant lamiante2

Silice

La silicose est un autre type de pneumoconiose (maladie pulmonaire fibrotique) causée par lexposition à la silice libre (dioxyde de silicium). La silice se trouve le plus souvent dans le quartz et est abondante sur la planète. La silicose est très courante et est actuellement la maladie pulmonaire professionnelle la plus répandue dans le monde. La silice respirable se trouve également dans le granit, le schiste, le grès et le sable.

En plus de provoquer la silicose, linhalation de silice est associée à lemphysème, au cancer du poumon, aux maladies rénales, aux maladies auto-immunes et à un risque accru de contracter la tuberculose.3

Il existe de nombreuses professions dans lesquelles les personnes peuvent être exposées à la silice, parmi lesquelles :

• Travaux de pierre, tels que le forage, le creusement de tunnels, la coupe, le déchiquetage, le polissage, lexploitation minière

• Fabrication de pierre pour comptoirs

• Travaux de béton, tels que perçage, meulage et polissage

• Construction

• Travaux de brique et de carrelage

• Sablage

• Démolition

• Fonderies

• Travail de poterie

Alors que les environnements de travail se sont certainement améliorés, un examen de 2020 a révélé que certains travailleurs dans les zones à risque étaient exposés à des concentrations de silice plus de 10 fois la limite supérieure de ce qui est actuellement autorisé. La plupart des personnes exposées aux niveaux excessifs travaillaient dans la construction dune certaine forme.4

Le risque de silicose chez les travailleurs qui préparent des dalles de pierre pour les comptoirs a également entraîné une épidémie plus récente, les deux premiers décès liés à cette pratique ayant été signalés en 2019.3

Maladie du poumon noir

La maladie pulmonaire noire ou la pneumoconiose du charbonnier avait autrefois diminué, mais à lheure actuelle, son incidence et sa gravité augmentent aux États-Unis.

Dans lensemble, la prévalence de la pneumoconiose des travailleurs du charbon chez les travailleurs du charbon qui ont travaillé dans lindustrie pendant 25 ans ou plus est de 10 %, avec une prévalence de plus de 20 % chez les travailleurs de Virginie, de Virginie-Occidentale et du Kentucky.5

La pneumoconiose des charbonniers peut être simple ou complexe (fibrose massive progressive), et lincidence de la fibrose massive progressive par rapport à la maladie simple est également en augmentation (une augmentation de 0,37 % à 3,23 % entre 2008 et 2012 seulement).6

Lextraction du charbon est la principale cause, mais il a également été démontré que lexposition urbaine à la pollution provoque une maladie du poumon noir.

Béryllium

Moins fréquemment, lexposition à la poussière de béryllium peut également entraîner une pneumoconiose. Le béryllium se trouve dans lindustrie aérospatiale, électronique et nucléaire, la fabrication de bijoux et la construction dalliages dentaires. Semblable aux autres pneumoconioses à bien des égards, la bérylliose provoque également des granulomes dans les poumons.7

Autres substances

Un certain nombre dautres métaux durs peuvent également entraîner des pneumoconioses. Certains dentre eux incluent :

• Talc (sulfate de magnésium) : les expositions se produisent dans des professions telles que les travaux disolation, lexploitation minière, la construction navale et la construction

• Fer (sidérose) impliquant soit du fer métallique soit de loxyde de fer : Les professions où des expositions peuvent se produire comprennent lexploitation minière, les travaux de fonderie et le soudage.

• Étain (stannose), impliquant de létain ou de loxyde détain : Des expositions se produisent dans des professions telles que la fonte, lexploitation minière et le travail de létain.

• Baryum : Les expositions se trouvent dans des professions telles que la fabrication de verre et dinsecticides.

• Kaolin (sable, mica et silicate daluminium) : Des expositions sont observées chez les travailleurs de la poterie et de largile, les travailleurs du ciment.

• Antimoine

• Mica

• Aluminium

• Cobalt

• Pierre artificielle : En plus de la pierre naturelle, des cas de pneumoconiose inédits sont survenus en raison de lexposition à la pierre artificielle. Des études ont été rapportées en Australie, au Royaume-Uni et en Belgique, mais étant donné quelles sont si récentes, limpact ou lincidence précis de ces expositions est inconnu.8

Symptômes de pneumoconiose

Les symptômes de la pneumoconiose peuvent varier en fonction de lexposition particulière, mais sont souvent absents pendant une période prolongée (il y a généralement une longue période de latence).

Lorsquils sont présents, les symptômes peuvent inclure :

• Essoufflement : Au début, lessoufflement peut nêtre présent quavec lactivité. Cependant, au fur et à mesure que la maladie progresse, des difficultés respiratoires peuvent également survenir au repos.

• Toux persistante : Une toux est très courante et peut ou non produire des expectorations en fonction de la poussière inhalée.

• Intolérance à lexercice : lexercice peut devenir plus difficile, ce qui peut facilement être rejeté comme étant dû au vieillissement normal.

• Fatigue : Une vague sensation de fatigue peut également être présente. Étant donné que les conditions ont généralement un début très progressif, cependant, cela peut également être manqué ou attribué à autre chose, comme le vieillissement normal.

• Douleur à la paroi thoracique : une douleur ressentie dans la paroi thoracique peut survenir et peut être liée à laffection sous-jacente ou due à la toux.

• Dautres symptômes peuvent inclure une congestion de la tête, un écoulement nasal, une pression des sinus ou une respiration sifflante.

• Sueurs nocturnes (avec bérylliose)

Complications

Une maladie pulmonaire restrictive peut entraîner des complications secondaires, et ce sont parfois les premiers symptômes de la maladie.

Lorsque le côté droit du cœur tente de pomper le sang à travers le tissu pulmonaire cicatriciel, la pression dans lartère pulmonaire augmente. Contrairement au côté gauche du cœur, le ventricule droit est plus mince et moins fort, et finalement, le sang refoule en raison de la pression.

Linsuffisance cardiaque droite (cor pulmonaire) se déclare souvent avec un essoufflement sévère et une fatigue. Le gonflement peut être présent tout comme avec linsuffisance cardiaque gauche, mais peut impliquer non seulement les chevilles, mais aussi la poitrine et labdomen. Différencier les symptômes liés à linsuffisance cardiaque droite et à la maladie pulmonaire sous-jacente peut alors devenir difficile.

Causes

Les lésions pulmonaires observées avec les pneumoconioses commencent par une inflammation causée par laccumulation de particules inhalées dans les poumons. Cette inflammation est la tentative normale du corps déliminer les particules de poussière présentes dans les poumons.

À mesure que linflammation persiste, elle peut entraîner une cicatrisation (fibrose) des poumons. La cicatrisation (fibrose) est une affection permanente et, à ce stade, la maladie est irréversible. Le degré dinflammation (et la fibrose ultérieure) dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille des particules, la durée dexposition, la quantité dexposition, etc.

La taille des particules

La taille des particules incriminées est très importante à la fois pour provoquer la maladie et pour déterminer où dans les poumons la maladie se produira.

Les grosses particules ont tendance à être « attrapées » dans les voies respiratoires supérieures (les bronches) où les mécanismes de dégagement peuvent les éliminer efficacement. Ces particules sont piégées dans le mucus qui est ensuite déplacé vers le haut et expulsé par laction des cils, les minuscules poils tapissant les voies respiratoires qui déplacent les matières étrangères vers le haut et loin des poumons.

Les particules de taille intermédiaire atterrissent généralement dans les bronchioles. Les particules considérées comme de taille intermédiaire sont généralement supérieures à 2 microns mais inférieures à 10 microns de diamètre. Dans les bronchioles plus grosses, la combinaison du mucus et de laction ciliaire peut parfois éliminer les particules.

Les petites particules (celles de moins de 2 microns de diamètre) peuvent atteindre la plus petite des voies respiratoires, les alvéoles. À cet endroit, ils ont contourné les mécanismes de clairance normaux et sont « mangés » (phagocytés) par des cellules immunitaires appelées macrophages présentes dans les poumons.

Avec la silice, la plupart des particules inhalées sont de 0,3 à 5,0 microns.

Réaction inflammatoire

Lorsque les cellules du corps (telles que les macrophages, les lymphocytes et les cellules épithéliales) rencontrent des particules de poussière qui nont pas été éliminées par le système mucociliaire, elles libèrent un certain nombre de substances inflammatoires (telles que le TNF-alpha, les métalloprotéinases matricielles, linterleukine-1- bêta et facteur de croissance transformant bêta).

Ces substances stimulent à leur tour la croissance et la division des cellules appelées fibroblastes. À mesure que les fibroblastes augmentent en nombre, ils entourent les particules de poussière dans les poumons pour former des nodules et, éventuellement, une fibrose progressive.9

Fibrogénicité

Certaines particules de poussière sont plus susceptibles que dautres de provoquer une fibrose. Parmi les poussières discutées, le béryllium est considéré comme la plus fibrogène, suivi de la silice et de lamiante, la poussière de charbon étant la moins fibrinogène.

Maladie pulmonaire fibrotique interstitielle

De nombreuses personnes connaissent les maladies pulmonaires telles que la MPOC, mais ces maladies pulmonaires, appelées maladies pulmonaires obstructives, diffèrent des maladies pulmonaires restrictives telles que la pneumoconiose à plusieurs égards.

Diagnostic

Le diagnostic de pneumoconiose peut comprendre un certain nombre détapes et peut varier en fonction de lexposition particulière à la poussière. Pour certaines poussières, comme la poussière de charbon, des protocoles spécifiques sont en place pour le dépistage et le suivi.

Histoire

Une anamnèse et un examen physique très minutieux sont importants pour toute condition médicale, mais particulièrement pour les pneumoconioses. Votre médecin voudra connaître la durée et la quantité de toute exposition connue. Dautres facteurs, tels que des antécédents de tabagisme, dasthme ou dautres affections pulmonaires, sont importants à noter.

En plus des antécédents dexposition, des antécédents familiaux peuvent être utiles. Des études dassociation à léchelle du génome suggèrent que la génétique peut jouer un rôle dans le développement de la pneumoconiose ainsi que dans la gravité.10

Examen physique

Dans le cadre dun examen physique général, votre médecin portera une attention particulière à :

• Poumons : le médecin vérifiera les signes de crépitements ainsi que tout inconfort que vous semblez ressentir lors de la respiration. La fréquence respiratoire est un signe viral important, en particulier en cas de maladie grave.

• Peau : votre médecin vérifiera tout signe de cyanose, une décoloration bleuâtre de la peau causée par un manque doxygène dans le sang.

• Doigts : votre médecin recherchera le clubbing des ongles, dans lequel les ongles prennent lapparence de cuillères à lenvers. Le clubbing peut être causé par un certain nombre daffections pulmonaires, y compris le cancer du poumon, et est une constatation normale (génétique) chez certaines personnes.

• Poids : La perte de poids involontaire est courante, mais généralement plus remarquable dans les stades avancés des pneumoconioses.

Examens de laboratoire

Les gaz du sang artériel (GAB) peuvent être effectués pour déterminer la concentration en oxygène dans votre sang.

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Les tests de la fonction pulmonaire peuvent être très utiles non seulement pour diagnostiquer et déterminer la gravité de la pneumoconiose, mais également pour déterminer si dautres affections pulmonaires telles que la MPOC sont également présentes.

Alors quavec les maladies pulmonaires obstructives (telles que la MPOC) le volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS) est généralement diminué, cela peut être normal avec les maladies pulmonaires restrictives telles que les pneumoconioses.

La capacité pulmonaire totale peut être diminuée. Avec les maladies pulmonaires obstructives, lexpiration est généralement la plus problématique et peut entraîner un piégeage dair et une augmentation de la capacité pulmonaire. En revanche, avec les pneumoconioses, linhalation est plus difficile (les poumons sont plus rigides ou moins souples) et les volumes pulmonaires sont souvent plus faibles.

Dautres tests qui peuvent être utiles incluent la pléthysmographie pulmonaire et la capacité de diffusion (DLCO).

En cas de suspicion de bérylliose, un lavage broncho-alvéolaire peut être réalisé ainsi quun test de prolifération lymphocytaire au béryllium (BeLPT).

Imagerie

Des tests dimagerie sont souvent effectués et peuvent commencer par une radiographie pulmonaire. La tomodensitométrie thoracique peut révéler plus de détails et aider à distinguer les différentes formes de pneumoconioses.

Avec la maladie pulmonaire noire, la maladie est plus importante dans les poumons supérieurs. Avec la silicose, la maladie est généralement dispersée dans les poumons et une calcification peut être observée dans les poumons ainsi que dans les ganglions lymphatiques (calcification en coquille dœuf).

Autres tests

Étant donné que la silicose est associée à un risque accru de tuberculose, le dépistage de la tuberculose peut être effectué.

Traitement

Il nexiste aucun traitement disponible qui puisse inverser les pneumoconioses, le traitement se concentre donc sur le traitement des symptômes et sur la prévention de laggravation de la maladie.

Éviter toute exposition supplémentaire

Il est très important déviter toute exposition supplémentaire à la poussière incriminée, et la capacité dune personne à poursuivre son activité dépendra des conclusions de lévaluation.

Médicaments

Il ny a pas de médicaments qui "traitent" les pneumoconioses, mais des médicaments tels que des inhalateurs peuvent être nécessaires pour gérer les symptômes ou pour gérer des conditions coexistantes telles que la MPOC ou lasthme.

Réadaptation pulmonaire

La réadaptation pulmonaire est sous-utilisée mais extrêmement importante pour maximiser la qualité de vie. Un programme de réadaptation peut inclure un entraînement dendurance, un entraînement en force et un entraînement physique. Bon nombre de ces programmes sont holistiques et comprennent également une éducation nutritionnelle, une éducation supplémentaire sur la maladie et un soutien émotionnel pour faire face à la maladie.

Un programme complet de réadaptation pulmonaire sest avéré bénéfique pour les personnes atteintes de pneumoconiose en ce qui concerne leur fonctionnement physique, la connaissance de leur maladie et leur bien-être émotionnel.11

Vaccinations

Comme pour dautres maladies pulmonaires, les vaccinations contre la grippe et la pneumonie peuvent aider à prévenir dautres dommages ou complications dus à ces infections.

Oxygène

Loxygénothérapie peut être nécessaire à mesure que les symptômes progressent et peut améliorer considérablement la qualité de vie si nécessaire.

Transplantation pulmonaire

En cas de maladie grave, une transplantation pulmonaire peut être envisagée chez ceux qui sont par ailleurs généralement en bonne santé et constitue le seul véritable « remède » pour la maladie. Au moins 62 transplantations pulmonaires pour pneumoconiose du charbonnier ont été réalisées entre 2008 et 2018 seulement. La procédure saméliore en termes de succès et de complications.12

Sevrage tabagique

Pour ceux qui fument, arrêter de fumer est impératif. Bien que le tabagisme naugmente pas le risque de développer une pneumoconiose, il peut aggraver les complications et diminuer la qualité de vie.

La prévention

Le dicton "une once de prévention vaut mieux que guérir" na jamais été plus approprié quavec les pneumoconioses. Ces conditions devraient, en théorie de toute façon, mais complètement évitables.

Pour ceux qui sont exposés à la poussière au travail, léducation est essentielle. De nombreuses directives sont en place (trop détaillées pour être discutées ici), et suivre ces directives peut réduire vos risques. Ceux-ci peuvent inclure des limites de temps pour les expositions potentielles, lutilisation déquipements de protection individuelle (tels que des respirateurs), et plus encore.

Il existe actuellement des règles sur les limites dexposition pour différentes poussières, mais celles-ci sont susceptibles de changer au fil du temps. Par exemple, avec la silice, une limite dexposition moyenne recommandée de 50 microgrammes par mètre cube pour linhalation de poussières contenant de la silice cristalline pendant une journée de travail de 10 heures a été proposée.13

Avec le béryllium, une limite dexposition de huit heures de 0,2 microgramme de béryllium par mètre cube dair avec des expositions à court terme jusquà 2,0 microgrammes a été proposée.14

Un mot de Verywell

Les pneumoconioses sont des maladies pulmonaires importantes à connaître car elles devraient théoriquement être entièrement évitables. Cela dit, même lorsque les protocoles sont suivis sans faille, ceux qui ont été exposés dans le passé sont toujours en danger.

En outre, de nouvelles sources émergentes de pneumoconiose viennent dêtre signalées (comme chez les travailleurs qui préparent les comptoirs en pierre). Si vous êtes potentiellement exposé à lune de ces poussières au travail, prenez-en quelques-unes pour connaître vos risques et ce que vous pouvez faire pour vous assurer dêtre en sécurité au travail.