Les expectorations ou mucosités sont la substance muqueuse sécrétée par les cellules des voies respiratoires inférieures (bronches et bronchioles) des voies respiratoires. Elle diffère de la salive, qui est produite plus haut, dans la bouche. Les expectorations peuvent être de nimporte quelle couleur, y compris claire, blanche, jaune, verte, rose ou rouge et teintée de sang par différentes conditions médicales.1 En plus de contenir des cellules mortes, des débris étrangers inhalés dans les poumons et parfois des bactéries, les expectorations contiennent globules blancs et autres cellules immunitaires qui protègent les voies respiratoires contre les infections. Il existe un certain nombre de conditions médicales qui entraînent une augmentation de la production dexpectorations. Les tests pour analyser les expectorations, tels que la cytologie des expectorations et les cultures dexpectorations, peuvent être utiles pour diagnostiquer la maladie.
Comprendre les expectorations
Comme indiqué ci-dessus, les expectorations contiennent des cellules mortes et des débris des voies respiratoires inférieures, mais jouent également un rôle dans la lutte contre les infections, en piégeant les bactéries et en contenant des globules blancs pour les combattre.
Crachats vs Mucosités vs Mucus vs Salive
Les expectorations sont sécrétées dans les voies respiratoires (bronches et bronchioles) des voies respiratoires. Les expectorations ne sont pas la même chose que la salive, une substance sécrétée dans la bouche pour aider à la digestion. Les termes crachats et mucosités sont utilisés de manière interchangeable.
Le terme mucus peut parfois être utilisé à la place de crachats, mais crachats fait référence au mucus spécifiquement sécrété dans les voies respiratoires, alors que le mucus peut également être produit dans le tractus gastro-intestinal, le tractus urologique et le tractus génital.
Source dexpectoration
Les crachats ou les mucosités proviennent des voies respiratoires inférieures des voies respiratoires, des bronches, des bronchioles et de la trachée plutôt que des glandes de la bouche et de la gorge. Il est produit par des cellules appelées cellules caliciformes qui tapissent les voies respiratoires
Contenu
Les expectorations sont constituées de sécrétions de cellules tapissant les voies respiratoires, de cellules mortes, de corps étrangers inhalés dans les poumons, tels que le goudron de cigarettes et de polluants atmosphériques, et de globules blancs et autres cellules immunitaires. Dans les infections, des bactéries peuvent également être présentes dans les expectorations. Du sang peut également être présent dans les expectorations avec un cancer du poumon, un traumatisme des voies respiratoires, des lésions des voies respiratoires et un œdème pulmonaire.
Une fonction
Lépaisseur des crachats sert à piéger les corps étrangers afin que les cils dans les voies respiratoires puissent les éliminer des poumons en les déplaçant par la bouche où ils peuvent être avalés ou toussés. Les expectorations contiennent également des cellules immunitaires qui peuvent servir à tuer ou à engloutir les bactéries afin quelles soient incapables de rester dans les poumons et de provoquer des infections.
La fumée de tabac rend les cils des voies respiratoires moins mobiles (paralysés). Lorsque cela se produit, les expectorations ne sont pas remontées vers la bouche par les cils et peuvent saccumuler dans les voies respiratoires.
Que signifient les couleurs des expectorations
Les expectorations peuvent avoir plusieurs couleurs et consistance, et celles-ci peuvent aider à définir certaines conditions. Par example:
- Crachats clairs : Les crachats clairs sont généralement normaux, bien quils puissent être augmentés dans certaines maladies pulmonaires.
- Crachats blancs ou gris : Les crachats blancs ou grisâtres peuvent également être normaux, mais peuvent être présents en quantités accrues avec certaines maladies pulmonaires ou précéder dautres changements de couleur associés à dautres conditions.
- Crachats jaune foncé/vert : Un type de globules blancs appelés neutrophiles a une couleur verte. Ces types de globules blancs sont attirés sur les lieux des infections bactériennes et, par conséquent, les infections bactériennes des voies respiratoires inférieures, telles que la pneumonie, peuvent entraîner la production dexpectorations vertes. les expectorations jaune-vert sont également fréquentes avec la mucoviscidose.
- Crachats bruns : Des crachats bruns dus à la présence de goudron, se retrouvent parfois chez les personnes qui fument. Les expectorations peuvent également apparaître brunes ou noires en raison de la présence de sang ancien. Les expectorations brunes sont également courantes avec la « maladie pulmonaire noire ». Ces maladies, appelées pneumoconioses, surviennent lors de linhalation de substances comme le charbon dans les poumons.
- Crachats roses : Les crachats roses, en particulier mousseux, peuvent provenir dun œdème pulmonaire, une maladie dans laquelle du liquide et de petites quantités de sang séchappent des capillaires dans les alvéoles des poumons. Lœdème pulmonaire est souvent une complication de linsuffisance cardiaque congestive. Les expectorations roses ou teintées de sang sont couramment causées par la tuberculose dans le monde entier.
- Crachats sanglants : Les crachats sanglants, même une simple trace de crachats teintés de sang, doivent toujours être évalués. Les crachats de sang (hémoptysie) peuvent être graves et constituent le premier signe de cancer du poumon chez 7 à 35 % des personnes.2 Des expectorations sanglantes peuvent également survenir lors dune embolie pulmonaire, une affection dans laquelle un caillot sanguin dans la jambe se détache et voyage jusquaux poumons. Même 1 cuillère à café à 2 cuillères à café de sang craché est considéré comme une urgence médicale, et tousser un quart de tasse de sang est considéré comme une hémoptysie massive et porte un mauvais pronostic.3
Augmentation de la production
Certaines conditions qui entraînent une augmentation de la production dexpectorations comprennent :
- Bronchite chronique : la bronchite chronique entraîne une augmentation des expectorations et, en fait, les critères de diagnostic de bronchite chronique incluent une toux quotidienne produisant des expectorations4
- Bronchectasie : Il sagit dune forme de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) souvent causée par des infections respiratoires chroniques pendant lenfance.
- Œdème pulmonaire
- La surproduction dexpectorations peut également être causée par le tabagisme et lexposition à la pollution de lair
Tests pour évaluer les expectorations
Les crachats peuvent être analysés en laboratoire pour déterminer leur contenu afin dévaluer les infections ou de rechercher un cancer. Les tests peuvent inclure :
- Culture dexpectorations : Une culture dexpectorations se fait en plaçant un échantillon dexpectorations dans un milieu de culture (boîte de gélose) et en recherchant la présence de croissance. Cela peut être fait pour déterminer le type particulier de bactérie causant la pneumonie. Une fois la souche bactérienne déterminée, le laboratoire peut alors effectuer dautres tests pour déterminer quel antibiotique est le plus efficace contre cette bactérie (test de sensibilité).5
- Crachats pour la tuberculose : Un échantillon de crachats peut être obtenu pour rechercher la tuberculose, bien que plusieurs échantillons soient souvent nécessaires pour en trouver un qui soit diagnostique.
- Cytologie des expectorations : En cytologie des expectorations, un échantillon dexpectorations est évalué au microscope. Cela peut être fait pour rechercher des signes de tuberculose ou des signes de cellules cancéreuses. À une certaine époque, on pensait que la cytologie des expectorations pouvait dépister le cancer du poumon, mais ce nest pas un outil de dépistage efficace.6 Cependant, si des cellules cancéreuses sont trouvées, cela peut être un diagnostic de cancer du poumon. Dautres tests devront ensuite être effectués pour déterminer la localisation du cancer.
Lobtention dun échantillon dexpectorations (au lieu de mucus) peut être quelque peu difficile, car cela nécessite quune personne crache des expectorations du plus profond des poumons.
Diminution de la production
Il existe plusieurs façons de réduire la production dexpectorations, mais létape la plus importante consiste à diagnostiquer et traiter la cause sous-jacente. Avec la pollution de lair et le tabagisme, la cause sous-jacente est la tentative du corps de se débarrasser des corps étrangers, et une surproduction dexpectorations est une réponse normale. Dans ce cas, supprimer la source est la meilleure approche. Les médicaments qui peuvent aider à réduire les expectorations comprennent les traitements par aérosol et les expectorants. Des traitements tels que le drainage postural peuvent être efficaces dans certaines situations.7
Questions fréquemment posées
Que signifie le flegme vert ?
Les mucosités vertes sont un signe possible dune infection bactérienne.8 Cracher des mucosités décolorées peut être inquiétant, mais la couleur montre en fait que votre corps combat linfection. Cependant, si vos symptômes saggravent ou ne saméliorent pas, vous aurez peut-être besoin dantibiotiques pour éliminer linfection.
Comment puis-je me débarrasser du mucus dans ma gorge?
Contrôlez dabord les conditions sous-jacentes. Traitez les allergies, un rhume ou une sinusite. Si lexcès de mucus est toujours un problème, buvez plus deau, utilisez un humidificateur, remplacez les filtres des systèmes de chauffage et de refroidissement à air et utilisez des sprays salins pour rincer vos voies nasales.9
À quoi ressemblent les expectorations de la MPOC ?
Des expectorations plus épaisses que dhabitude sont courantes dans la BPCO. Cependant, la couleur et lapparence peuvent varier dune personne à lautre. Il peut être blanc et mousseux, ou il peut ressembler à du mucus, trouble et verdâtre, ce qui pourrait indiquer que vous avez une infection bactérienne.10
Un mot de Verywell
Lexpectoration est une substance produite par les voies respiratoires qui contient une combinaison de cellules, de corps étrangers et de globules blancs. La couleur, la consistance et la quantité dexpectorations peuvent être importantes pour diagnostiquer un certain nombre de conditions médicales différentes. La visualisation des expectorations peut également aider au diagnostic daffections telles que la tuberculose et même le cancer du poumon. Bien quune quantité accrue dexpectorations puisse être très ennuyeuse, cest souvent la tentative du corps de se débarrasser des matières (telles que le goudron et dautres matières étrangères) qui pourraient autrement se loger et endommager les voies respiratoires.