Si on vous a dit que vous avez un nodule pulmonaire ou des nodules pulmonaires sur une radiographie, vous êtes probablement très effrayé. Les nodules pulmonaires sont décrits comme des « taches » de 3 centimètres (1,5 pouce) de diamètre ou moins (les lésions de plus de 3 cm font référence à une masse pulmonaire.1 Les nodules pulmonaires sont très fréquents, en particulier chez les personnes qui ont fumé, mais pas tous les nodules pulmonaires signifient cancer du poumon; il existe de nombreuses causes possibles.
Des facteurs tels que des antécédents de tabagisme, à quoi ressemble le nodule (par exemple, si des calcifications sont présentes), et plus encore, peuvent aider votre médecin à estimer la probabilité que le nodule soit malin ou bénin. Le diagnostic comprend généralement une tomodensitométrie ou dautres études, mais une biopsie est nécessaire pour établir un diagnostic concluant. Les traitements varieront en fonction de la cause spécifique du nodule.
Il est important de préciser demblée que la majorité dau moins 60 % des nodules pulmonaires dans lensemble ne sont pas cancéreux2. Nous parlerons de ces causes possibles, mais il est tout aussi important de noter que si un nodule est un cancer du poumon, il y a encore de bonnes chances quil puisse être guéri. Un nodule, par définition, mesure moins de trois centimètres de diamètre, et à cette taille, de nombreux cancers du poumon sont très curables. Pourtant, même pour les cancers du poumon plus importants, les taux de traitement et de survie pour le cancer du poumon se sont considérablement améliorés au cours des dernières années.
Un dernier point avant de commencer est de noter quil est important de poursuivre le diagnostic même si vous navez jamais fumé. À lheure actuelle, il y a plus danciens fumeurs et de jamais fumeurs qui développent un cancer du poumon que de personnes qui fument. Toute personne qui a des poumons peut avoir un cancer du poumon, et en fait, le cancer du poumon a augmenté de manière significative parmi un groupe : les jeunes femmes qui ne fument jamais.
Définition des nodules pulmonaires
Un nodule pulmonaire est défini comme une tache sur le poumon qui mesure 3 centimètres (environ 1,5 pouce) de diamètre ou moins. Ces nodules sont souvent appelés « lésions en forme de pièce » lorsquils sont décrits lors dun test dimagerie. Si une anomalie observée sur une radiographie des poumons est supérieure à 3 centimètres, elle est considérée comme une masse pulmonaire au lieu dun nodule et est plus susceptible dêtre cancéreuse.
Les nodules pulmonaires doivent généralement mesurer au moins un centimètre avant de pouvoir être vus sur une radiographie pulmonaire, tandis que des nodules aussi petits quun à deux millimètres peuvent parfois être vus sur une tomodensitométrie.
Prévalence
Les nodules pulmonaires sont assez fréquents et se retrouvent sur une radiographie pulmonaire sur 500 et sur une tomodensitométrie thoracique sur 100. Aux États-Unis, environ 150 000 nodules pulmonaires sont détectés chaque année. Environ la moitié des personnes de plus de 50 ans qui fument auront des nodules sur une tomodensitométrie de leur poitrine.3
Si un nodule potentiel est vu sur une radiographie pulmonaire, il est important de passer un scanner. Les petits cancers peuvent passer inaperçus sur une radiographie pulmonaire.
Symptômes
La plupart des nodules pulmonaires ne provoquent aucun symptôme et sont découverts accidentellement ou « fortuitement » lorsquune radiographie pulmonaire est effectuée pour une autre raison.1 Si des symptômes sont présents, ils peuvent inclure une toux, des crachats de sang, une respiration sifflante, un essoufflement (souvent vague au début et seulement avec lactivité), ou des infections respiratoires si le ou les nodules sont situés à proximité dune voie aérienne importante.
Causes
Les nodules pulmonaires peuvent être bénins (non cancéreux) ou malins (cancer). Les causes les plus fréquentes sont globalement les granulomes (amas de tissus enflammés dus à une infection ou à une inflammation) et les hamartomes (tumeurs pulmonaires bénignes). La cause la plus fréquente de nodules pulmonaires malins comprend le cancer du poumon ou les cancers dautres régions du corps qui se sont propagés aux poumons (cancer métastatique).
Les nodules peuvent être divisés en quelques grandes catégories.
- Infections : les causes infectieuses des nodules peuvent inclure des infections bactériennes telles que la tuberculose et dautres infections mycobactériennes, des infections fongiques telles que lhistoplasmose, la blastomycose, laspergillose et la coccidiomycose, et des infections parasitaires telles que lascaridiase (vers ronds), les échinocoques (kystes hydatiques) et paragonimes ( douves du foie). Lorsque le système immunitaire « mure » les zones dinfection, il forme souvent des granulomes.
- Inflammation : des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde, la sarcoïdose et la granulomatose avec polyangéite, ainsi que des pneumoconioses telles que la silicose peuvent également entraîner des granulomes.
- Tumeurs bénignes : tumeurs pulmonaires bénignes telles que les hamartomes (la tumeur pulmonaire bénigne la plus courante)4, les adénomes bronchiques, les fibromes, les blastomes, les neurofibromes et les hémangiomes. peut apparaître comme un nodule dans les poumons aux rayons X.
- Tumeurs malignes : les cancers pouvant apparaître sous forme de nodule comprennent le cancer du poumon, les lymphomes, les sarcomes et les tumeurs carcinoïdes (tumeurs neuroendocrines).
- Métastases : les nodules pulmonaires peuvent également être dus à des métastases dautres cancers tels que le cancer du sein, le cancer du côlon, le cancer de la vessie et le cancer de la prostate. Lorsquun nodule est dû à une métastase dun autre cancer, plusieurs nodules pulmonaires sont souvent présents.
- Autres nodules bénins : les infarctus pulmonaires (zones de tissu pulmonaire qui ont perdu leur apport sanguin), les anomalies des vaisseaux sanguins (malformations AV), latélectasie (effondrement dune partie dun poumon), la fibrose pulmonaire et lamylose sont toutes les autres causes possibles dun poumon nodule.
Diagnostic
La première chose que votre médecin voudra faire sil voit un nodule pulmonaire sur votre radiographie est dobtenir toutes les radiographies précédentes que vous avez eues et de les comparer. Si le ou les nodules sont présents depuis longtemps, dautres tests peuvent ne pas être nécessaires. Si le nodule est nouveau ou si vous navez pas de radiographies antérieures à comparer, un examen plus approfondi peut être nécessaire.
Si un nodule est détecté sur une radiographie pulmonaire, la première étape consiste généralement à effectuer un scanner de votre poitrine. Dautres tests tels quune IRM ou une bronchoscopie peuvent être nécessaires.
À ce stade, votre médecin voudra connaître vos antécédents ainsi que les facteurs de risque que vous présentez pour tout type de nodules pulmonaires (voir ci-dessous). Par exemple, si vous avez récemment voyagé, une infection fongique peut être plus probable, alors que si vous avez fumé, une tumeur maligne peut être plus probable. Les caractéristiques de la tumeur telles quelles apparaissent sur votre tomodensitométrie seront également évaluées.
Un PET scan est parfois utile pour mieux définir un nodule. Contrairement aux tomodensitogrammes et à lIRM qui sont des tests « structurels », le TEP est un « test fonctionnel ». Une tomodensitométrie ou une IRM en cabine trouvent des lésions dans les poumons mais ne donnent pas vraiment une mesure de ce qui se passe dans un nodule. Avec un PET scan, une petite quantité de sucre radioactif est injectée dans votre circulation sanguine. Les tumeurs en croissance active absorbent plus de sucre qui sillumine à lexamen. Cela peut être utile pour distinguer une tumeur en croissance dun tissu cicatriciel, car une tumeur en croissance absorbera plus de sucre. Ceci est particulièrement utile pour ceux qui ont déjà subi une radiothérapie thoracique, des infections pulmonaires ou une intervention chirurgicale pouvant entraîner la formation de tissus cicatriciels.
Si un nodule ne semble pas se développer ou présente les caractéristiques dune tumeur bénigne (a une « faible probabilité » dêtre un cancer), une approche « dattente et de surveillance » peut parfois être adoptée, avec un scanner répété après une certaine période de temps . Les nodules solitaires uniques qui sont restés inchangés pendant une période de deux ans ou plus nont généralement pas besoin dautres
Biopsie des nodules pulmonaires
Malheureusement, une biopsie pulmonaire est souvent nécessaire pour savoir avec certitude ce qui cause un nodule. Heureusement, des méthodes plus récentes et moins invasives de prélèvement de tissus sont maintenant souvent disponibles. Cela peut être important même si votre médecin est assez sûr de la cause du ou des nodules.
Un exemple est lorsque les nodules sont considérés comme un cancer métastatique dune autre tumeur telle que le cancer du sein. Des recherches récentes suggèrent que même lorsquun nodule pulmonaire est trouvé chez une personne susceptible davoir des métastases pulmonaires, seulement la moitié des nodules étaient des métastases lors de la biopsie.6 Jusquà 25 pour cent, plutôt, étaient un deuxième cancer primitif du poumon.
Selon lemplacement du nodule, une biopsie à laiguille fine peut être effectuée. Parfois, une échographie endobronchique et une biopsie peuvent être effectuées dans le cadre dune bronchoscopie. Parfois, une biopsie ouverte peut être nécessaire. Même lorsque cest le cas, des techniques plus récentes, telles que la chirurgie thoracoscopique vidéo-assistée (VATS) peuvent souvent être pratiquées à la place dune thoracotomie.
Nodules bénins vs malins
Dans lensemble, la probabilité quun nodule pulmonaire soit un cancer est de 40 pour cent. Cependant, le risque réel dune personne dépend de divers facteurs, tels que lâge : chez les personnes de moins de 35 ans, le risque quun nodule pulmonaire soit malin est inférieur à 1 %, tandis que la moitié des nodules pulmonaires chez les personnes de plus de 50 ans sont cancéreux.
Lorigine ethnique peut également jouer un rôle : par exemple, des études récentes ont montré que les nodules pulmonaires dus à la schistosomiase, une infection parasitaire, sont assez fréquents chez les immigrants africains.7 De même, les nodules liés aux infections fongiques telles que la coccidiomycose sont fréquents dans le Sud-Ouest.
Voici dautres facteurs qui peuvent jouer un rôle dans le fait quun nodule pulmonaire (ou des nodules) qui apparaît sur une radiographie soit non cancéreux ou malin.
- Moins de 35 ans
Moins de 35 ans
- Le nodule est petit (moins de 3 cm de diamètre)
Le nodule est petit (moins de 3 cm de diamètre)
- Le patient est non-fumeur (et na jamais fumé)
Le patient est non-fumeur (et na jamais fumé)
- Pas dexposition aux toxines sur le lieu de travail
Pas dexposition aux toxines sur le lieu de travail
- Aucun antécédent de cancer du poumon chez les membres de la famille
Aucun antécédent de cancer du poumon chez les membres de la famille
- Aucun autre signe ou symptôme de cancer du poumon
Aucun autre signe ou symptôme de cancer du poumon
- Les nodules sont lisses et de forme ronde
Les nodules sont lisses et de forme ronde
- Les nodules ne sont que partiellement solides
Les nodules ne sont que partiellement solides
- Les nodules ne grossissent pas avec le temps
Les nodules ne grossissent pas avec le temps
- Les nodules sont calcifiés (contiennent des dépôts de calcium)
Les nodules sont calcifiés (contiennent des dépôts de calcium)
- Lintérieur du nodule est "cavitaire" plus sombre sur les rayons X
Lintérieur du nodule est "cavitaire" plus sombre sur les rayons X
- Seul un ou quelques nodules sont présents
Seul un ou quelques nodules sont présents
- Les nodules sont situés dans les lobes inférieurs droit ou gauche ou dans les lobes moyens droits du poumon
Les nodules sont situés dans les lobes inférieurs droit ou gauche ou dans les lobes moyens droits du poumon
- Plus de 50 ans
Plus de 50 ans
- Le nodule mesure plus de 3 cm de diamètre
Le nodule mesure plus de 3 cm de diamètre
- Le patient fume ou est un ancien fumeur
Le patient fume ou est un ancien fumeur
- Exposition à des toxines professionnelles telles que lamiante ou le radon
Exposition à des toxines professionnelles telles que lamiante ou le radon
- Parent au premier ou au deuxième degré atteint dun cancer du poumon
Parent au premier ou au deuxième degré atteint dun cancer du poumon
- Présence de symptômes de cancer du poumon tels que toux persistante ou essoufflement
Présence de symptômes de cancer du poumon tels que toux persistante ou essoufflement
- Les nodules sont "spiculés" ont des bords irréguliers ou lobulaires
Les nodules sont "spiculés" ont des bords irréguliers ou lobulaires
- Les nodules sont solides
Les nodules sont solides
- Les nodules se développent rapidement (doublent en moyenne de taille en quatre mois)
Les nodules se développent rapidement (doublent en moyenne de taille en quatre mois)
- Les nodules ne montrent aucun signe de calcification
Les nodules ne montrent aucun signe de calcification
- Les nodules ne sont pas cavitaires
Les nodules ne sont pas cavitaires
- Présence de nodules multiples (suspects de métastases cancéreuses aux poumons)
Présence de nodules multiples (suspects de métastases cancéreuses aux poumons)
- Les nodules sont situés dans les lobes supérieurs gauche ou droit des poumons
Les nodules sont situés dans les lobes supérieurs gauche ou droit des poumons
Nodules pulmonaires indéterminés
Le nombre de nodules pulmonaires considérés par les radiologues comme « indéterminés » a augmenté avec lavènement du dépistage du cancer du poumon. Entendre que votre ou vos nodules sont indéterminés peut être déroutant. Nest-ce pas évident ? Malheureusement, il y a des moments où il est impossible sur les seuls tests dimagerie de savoir si un nodule est malin, même après avoir pris en compte tous les facteurs ci-dessus. Afin de répondre à cette question, une biopsie doit être effectuée. Heureusement, les radiologues, les chirurgiens et les pathologistes trouvent ensemble des méthodes moins invasives de prélèvement de tissus. .
Dépistage du cancer du poumon
Le dépistage du cancer du poumon chez les personnes appropriées sest avéré réduire le taux de mortalité par cancer du poumon de 20 %.8 Mais comme pour tout test de dépistage, il existe un risque de faux positifs, et il est courant de trouver des nodules lors du dépistage par tomodensitométrie. Mais trouver des nodules ne signifie pas toujours cancer. En fait, les études jusquà présent estiment que seulement environ cinq pour cent des nodules trouvés lors dun premier dépistage par tomodensitométrie pulmonaire sont cancéreux.
Traitement
Le traitement des nodules pulmonaires varie considérablement selon la cause, quils soient liés à des infections, une inflammation, un cancer ou dautres conditions. La plupart des nodules pulmonaires bénins, en particulier ceux qui sont présents et nont pas changé au cours dune période de quelques années, peuvent être laissés seuls.
Un mot de Verywell
Si vous avez entendu dire que vous ou un être cher avez un nodule pulmonaire, vous vous sentez probablement à la fois nerveux et accablé. Il y a tellement de possibilités différentes et certaines dentre elles sont effrayantes. Il peut être utile de considérer que la majorité des nodules ne sont pas cancéreux, et même ceux qui le sont peuvent être guéris par la chirurgie.
Si vous décidez de rechercher votre nodule en ligne, il est important de noter que la science évolue rapidement. De nouvelles techniques de diagnostic deviennent disponibles ainsi que de nouveaux traitements chaque année. Étant donné que la médecine évolue si rapidement, il est important dêtre votre propre défenseur de vos soins médicaux. De nombreuses personnes ont découvert leur cancer du poumon à un stade précoce en sobstinant à obtenir des réponses à leurs questions. Si vous nobtenez pas de réponses, posez dautres questions. Envisagez dobtenir un deuxième avis, peu importe ce que vous entendez. Lors du choix dun site pour un deuxième avis, de nombreux médecins recommandent dobtenir un avis dans lun des plus grands centres de cancérologie désignés par lInstitut national du cancer. Non seulement ces centres peuvent-ils être à la pointe des traitements les plus récents, mais une consultation avec un spécialiste des nodules pulmonaires peut finir par vous éviter des biopsies et des interventions chirurgicales inutiles si le risque que votre nodule soit un cancer est faible.
Enfin, contactez votre famille et vos amis. Si votre nodule savère être un cancer du poumon, il existe une communauté active du cancer du poumon qui vous accueillera.