La silicose est une maladie pulmonaire causée par linhalation dune trop grande quantité de poussière de silice. Cest une maladie évolutive qui provoque des symptômes comme la toux et lessoufflement.
La silicose fait partie dun groupe daffections médicales appelées pneumoconioses. Ces maladies sont causées par linhalation de différents types de particules de poussière, généralement dans un environnement de travail, qui provoquent des cicatrices à lintérieur des poumons.
Vous connaissez peut-être une autre maladie de ce groupe, lamiantose, causée par lexposition à lamiante. Aux États-Unis, cest le type de pneumoconiose le plus courant. Mais la silicose est plus fréquente dans le monde entier. Aux États-Unis, les taux ont diminué à mesure que de meilleures mesures de protection ont été utilisées dans de nombreux environnements de travail.1
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Symptômes de la silicose
Les symptômes potentiels de la silicose à ses débuts peuvent inclure :
- Toux sèche
- Douleur thoracique
- respiration sifflante
- Essoufflement anormal avec lexercice2
Cependant, dans les premiers stades de la maladie, les individus ne présentent souvent aucun symptôme. Les symptômes de la silicose napparaissent souvent quaprès 10 à 20 ans dexposition à la silice dans un environnement de travail. Cest ce quon appelle la silicose chronique.
Parfois, les symptômes apparaissent plus rapidement que cela, en particulier chez les personnes qui ont été exposées à de plus grandes quantités de poussière de silice. Des niveaux plus élevés peuvent provoquer des symptômes dans cinq à 10 ans (silicose accélérée).
Des niveaux dexposition encore plus élevés peuvent provoquer des symptômes en quelques semaines ou mois, provoquant le type de maladie le plus grave (la silicose aiguë).3
Surtout chez une personne par ailleurs jeune et en bonne santé, une personne peut avoir subi de nombreuses lésions pulmonaires dues à la silicose avant que des symptômes évidents napparaissent.
Symptômes de la maladie avancée
Chez une personne atteinte dune maladie avancée, ces symptômes peuvent devenir très graves. Lessoufflement peut saggraver.
Une personne touchée peut développer de nouveaux symptômes comme une fatigue intense et un gonflement des extrémités. Certaines personnes développent une hypertension pulmonaire, une pression artérielle élevée dans les vaisseaux sanguins qui mènent au cœur.
Finalement, cela peut empêcher le côté droit de votre cœur de pomper autant de sang quil le devrait. Cest ce quon appelle linsuffisance cardiaque droite.2 Cela peut entraîner une insuffisance respiratoire potentiellement mortelle dans laquelle votre sang pourrait ne pas avoir assez doxygène et pourrait avoir trop de dioxyde de carbone.
Risque accru dautres conditions médicales
Les personnes atteintes de silicose ont également un risque accru de certaines autres conditions médicales. Par exemple, les personnes atteintes de silicose ont un risque accru de cancer du poumon. Cela augmente également le risque de développer une tuberculose pulmonaire si jamais vous êtes exposé à la bactérie qui la cause.
La silicose semble augmenter le risque de certaines maladies auto-immunes, notamment la sclérodermie, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.4 Elle semble également augmenter le risque de maladie rénale.
Certaines personnes exposées à la poussière de silice développent également des symptômes de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).5 Cela peut se produire même si elles ne développent pas de véritable silicose.
De nombreuses personnes souffrent également de dépression et danxiété liées à leur diagnostic de silicose. Pour de nombreuses personnes, la maladie représente un risque pour leurs moyens de subsistance. De plus, la maladie peut réduire profondément votre qualité de vie, ce qui a naturellement un impact sur votre humeur et vos perspectives.
Cause
La silicose est causée par linhalation dune trop grande quantité de la forme cristalline de la silice (également appelée dioxyde de silicium). Surtout lorsque cela se produit sur une période de plusieurs années, la silicose peut en résulter.
Qui est exposé à la silice inhalée
La silice cristalline peut être trouvée dans de nombreux matériaux différents, notamment le béton, le sable, le mortier, dautres minéraux, le granit et la pierre artificielle.
Certains types de travaux nécessitent la découpe, le perçage, le dynamitage ou le broyage de matériaux contenant cette silice cristalline. Cela peut libérer de la poussière de silice dans lair. Si les précautions sanitaires appropriées ne sont pas prises, les travailleurs peuvent respirer des niveaux dangereux de cette poussière de silice.6
Toute personne exposée à la poussière de silice inhalée au travail est à risque de silicose. Aux États-Unis, on estime que plus de 2 millions de personnes ont un certain niveau dexposition à la poussière de silice.7 Certains professionnels à risque de silicose comprennent :
- tailleurs de pierre
- Ouvriers de carrière
- Ouvriers de fonderie
- Travailleurs de la démolition
- Sableuses
- Les personnes travaillant dans le pétrole et le gaz
- Fabricants de ciment et dasphalte
- Certains travailleurs de la construction (comme les finisseurs)6
Pierre artificiellesouvent utilisée pour faire des paillasses de cuisine et de salle de bain une cause croissante de silicose. La coupe ou le meulage de cette pierre peut provoquer la libération de niveaux très élevés de poussière de silice. Cela peut provoquer lapparition de symptômes graves de silicose en quelques semaines ou mois.8
Pourquoi les symptômes ne commencent-ils pas tout de suite ?
La poussière de silice nendommage pas directement vos poumons. Cest différent des vapeurs chimiques, qui peuvent immédiatement endommager vos poumons et provoquer des symptômes immédiatement.
Au lieu de cela, la poussière de silice peut déclencher un type de réponse immunitaire dommageable. En essayant de débarrasser votre corps de la poussière étrangère, votre corps déclenche beaucoup dinflammation.
Certaines cellules du système immunitaire sont activées de façon chronique. Au fil du temps, la réponse immunitaire de votre corps à la silice peut endommager vos poumons. À terme, cela peut entraîner de graves cicatrices pulmonaires. Ceci, à son tour, peut limiter votre capacité à respirer.9
Cest pourquoi les symptômes de la silicose ne disparaissent généralement pas, même si vous nêtes pas encore exposé à la poussière de silice. Même après que cela soit parti, votre système immunitaire peut encore être activé et provoquer dautres cicatrices pulmonaires.
Diagnostic
Certaines personnes sont diagnostiquées pour la première fois après le début des symptômes et elles demandent un traitement médical. Dautres sont diagnostiqués dans le cadre des examens médicaux de routine fournis par leur employeur. Les cliniciens doivent distinguer la silicose dautres maladies qui peuvent provoquer des symptômes similaires et des résultats radiographiques tels que la sarcoïdose.2
Si vous êtes exposé à la poussière de silice au travail, vous devriez subir des examens médicaux réguliers. Ceux-ci peuvent aider à trouver des personnes atteintes de silicose avant quelles naient commencé à présenter des symptômes.
LInstitut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) exige que tout travailleur potentiellement exposé à la poussière de silice passe des examens médicaux réguliers, qui doivent inclure des radiographies pulmonaires et des tests de la fonction pulmonaire.5 Si votre employeur na pas fourni de tels dépistages gratuits, cest toujours important de vérifier avec un médecin.
Les antécédents médicaux sont un élément clé du diagnostic. Votre médecin devrait vous poser des questions sur tout symptôme récent ainsi que sur vos autres problèmes médicaux. Il est particulièrement important quils découvrent vos antécédents professionnels et votre exposition potentielle à la poussière de silice. Un examen médical peut également donner des indices utiles.
Une radiographie pulmonaire est également souvent une partie importante de létablissement dun diagnostic. La tomodensitométrie (TDM) thoracique peut également fournir des informations plus détaillées sur les poumons.
Des tests de la fonction pulmonaire des tests non invasifs pour vérifier le bon fonctionnement de vos poumons sont également utiles. Certaines personnes peuvent également avoir besoin dune biopsie pulmonaire. Dans ce cas, vous devrez faire enlever une petite partie de votre poumon afin quun spécialiste de laboratoire puisse lexaminer au microscope.3
Si quelquun sur votre lieu de travail a reçu un diagnostic de silicose, il est essentiel que tout le monde soit évalué pour la maladie. Les mesures de sécurité existantes sur le lieu de travail devraient être revues. Dautres mesures de protection, comme un meilleur équipement de protection, devraient être mises en place.2
Malheureusement, la silicose nest pas toujours diagnostiquée avec succès, probablement parce que certains médecins ny voient pas une possibilité.7 Si vous avez déjà occupé un emploi avec une exposition potentielle à la silice, assurez-vous que tous vos médecins le sachent.
Traitement
Malheureusement, il ny a pas de bons traitements pour la silicose. Même si la personne affectée évite complètement la poussière de silice à lavenir, la maladie saggrave généralement avec le temps.
Certains médicaments peuvent vous aider à gérer votre maladie. Ceux-ci peuvent inclure :
- Médicaments bronchodilatateurs comme lalbutérol
- Médicaments contre la toux comme Robitussin (dextrométhorphane)
- Corticostéroïdes (pour les symptômes de bronchite)1
Une procédure appelée lavage pulmonaire peut également diminuer les symptômes. Sous anesthésie générale, leau salée est utilisée pour laver les poumons.
Loxygène supplémentaire peut également être utile, si nécessaire. Au début, vous nen aurez peut-être besoin que pendant lexercice, mais vous devrez peut-être lutiliser plus souvent à mesure que la maladie progresse.
Les chercheurs ont également étudié les thérapies existantes qui pourraient être utiles dans la silicose. Par exemple, une première étude a rapporté les avantages de la thérapie Kineret (anakinra), qui pourrait aider à bloquer une partie de linflammation dans la silicose.10 Cependant, il ny a que des données limitées pour ces autres traitements, nous ne savons donc pas vraiment à quel point ils sont efficaces.
Si la maladie pulmonaire due à la silicose devient très grave, une transplantation pulmonaire est la seule option. Cependant, la transplantation pulmonaire comporte de graves risques et effets secondaires.1
Autres considérations relatives au traitement
Il est également essentiel déviter toute exposition future à la poussière de silice, même si vous ne présentez aucun symptôme maintenant. Cela peut aider à atténuer vos symptômes à long terme.
Fumer est mauvais pour les poumons de tout le monde, mais il est encore plus important darrêter de fumer si vous souffrez de silicose. Le tabagisme aggrave les maladies pulmonaires et peut aggraver vos symptômes. Cest également un facteur de risque supplémentaire pour le cancer du poumon, qui est déjà un risque pour les personnes atteintes de silicose.
Vous devez également éviter dautres irritants pulmonaires potentiels tels que les allergènes ou la pollution de lair intérieur et extérieur.11
Il est également important de rester actif. Faites de lexercice régulièrement, mais nen faites pas trop. Pour certaines personnes, un programme de réadaptation pulmonaire peut les aider à maintenir des niveaux dactivité optimaux.
Les infections pulmonaires sont également plus dangereuses chez les personnes atteintes de silicose, et elles peuvent être plus difficiles à traiter. Pour cette raison, il est important de se faire vacciner contre la grippe (la grippe), le pneumocoque et le COVID-19, comme recommandé par votre médecin.3
Si vous présentez des signes dinfection, comme de la fièvre ou une aggravation de la toux, vous devez immédiatement vous faire soigner. Vous pourriez avoir besoin dantibiotiques ou dautres traitements pour traiter une infection sous-jacente.
Parce que les personnes atteintes de silicose sont plus susceptibles de contracter la tuberculose, si elles y sont exposées, vous devriez être régulièrement dépistée pour la maladie. Cela peut être fait par un test cutané PPD ou dautres méthodes. Sil est positif, vous aurez besoin dun traitement médicamenteux pour traiter la tuberculose latente ou active, en fonction des résultats des tests de diagnostic.
Il peut être utile dobtenir lavis dun spécialiste des poumons (pulmonologue) pour gérer votre plan de traitement de manière optimale.
La prévention
Il est beaucoup plus facile de prévenir la silicose que de la traiter. Si vous travaillez dans un domaine qui vous expose à la poussière de silice, connaissez les risques et connaissez vos droits. Tout le monde mérite un environnement de travail sécuritaire.
En juin 2018, lOccupational Safety and Health Administration (OSHA) a abaissé sa limite maximale de poussière de silice inhalable et a rendu obligatoire des examens médicaux pour tous les travailleurs potentiellement exposés à des niveaux plus élevés.7
LOSHA et le NIOSH fournissent des directives pour des pratiques sûres sur le lieu de travail. Les méthodes pour réduire lexposition comprennent les suivantes :
- Utiliser des méthodes humides plutôt que des méthodes sèches sur un site où la poussière de silice est présente
- Utiliser des cabines de sablage et dautres méthodes pour contenir la poussière
- Fournir des méthodes de ventilation optimales
- Passer à des produits ne contenant pas de silice, lorsque cela est possible
- Autoriser une exposition potentielle uniquement pendant de très courtes périodes
- Donner aux travailleurs une protection respiratoire supplémentaire, comme des masques spéciaux ou des respirateurs, si nécessaire
- Ne jamais manger, boire ou fumer à proximité de poussière de silice
- Se laver les mains et le visage avant de manger, de boire ou de fumer après une exposition12
Dautres précautions peuvent être appropriées dans des industries spécifiques. Les directives complètes de lOSHA et du NIOSH fournissent des informations encore plus détaillées.
Si vous craignez une éventuelle exposition aux poussières de silice sur votre lieu de travail, nhésitez pas à demander conseil à des experts. Vous pouvez contacter le NIOSH pour demander une évaluation des risques pour la santé de la poussière de silice sur votre lieu de travail. Les employeurs, les employés et les responsables syndicaux peuvent demander une telle évaluation gratuite.12
Faire face
Beaucoup de gens trouvent utile de se connecter avec dautres personnes aux prises avec la silicose. Grâce à des organisations telles que lAmerican Lung Association, vous pouvez trouver des ressources et des moyens datteindre les autres. Vous pourriez également bénéficier dun conseiller qui peut vous aider à surmonter certains de ces défis.
Un membre de votre équipe médicale devrait également être en mesure de vous renseigner sur la poursuite dune demande dindemnisation des accidents du travail, ce qui peut vous offrir une certaine protection de revenu. Certaines personnes peuvent également être intéressées à intenter une action en justice contre leur employeur.2
Un mot de Verywell
La silicose est un diagnostic dévastateur, qui peut obliger les individus à chercher un autre travail. Cela, et laggravation de la nature de la maladie, en fait un coup dur. Informez-vous sur le sujet afin de vous assurer que tout le monde sur votre lieu de travail peut rester en sécurité.