Lymphœdème et la connexion avec le cancer

À première vue, lymphome et lymphœdème sont des mots qui semblent liés, mais ils font référence à des conditions très différentes. Le lymphome est un cancer des globules blancs des lymphocytes, tandis que le lymphœdème est une accumulation de liquide, ou lymphe, dans les tissus mous, accompagnée dun gonflement. Souvent, une personne éprouve un lymphœdème sous la forme dun bras ou dune jambe enflés.

Le lymphœdème est le plus souvent causé par lablation ou lendommagement de vos ganglions lymphatiques dans le cadre du traitement du cancer. Parce que le cancer du sein est si fréquent par rapport à dautres cancers, les scientifiques ont plus de données sur le lymphœdème dans le cancer du sein ; cependant, le lymphœdème peut survenir chez les survivants de cancers de tous types, y compris divers types de lymphomes. Le nombre de personnes atteintes de lymphœdème devrait augmenter considérablement au cours de la prochaine décennie en raison de lamélioration des taux de survie après le traitement du cancer.

Causes

Le système lymphatique est comme le système circulatoire à lenvers : il recueille le liquide dans les tissus de lorganisme et le renvoie dans vos veines. Le système de canaux, reliés entre eux par des ganglions lymphatiques, a différents territoires ou juridictions. Par exemple, les ganglions lymphatiques de laine sont chargés de drainer et de filtrer le liquide tissulaire et la lymphe des jambes, tandis que les ganglions lymphatiques des aisselles aident à drainer et à filtrer la lymphe provenant des bras.

Lorsque quelque chose obstrue la circulation de la lymphe ou lempêche de circuler correctement, cela peut entraîner un lymphœdème dans une zone particulière du corps. Dans le cas des structures lymphatiques de laine, par exemple, un blocage peut entraîner un gonflement dune ou des deux jambes. Dans les aisselles, après une intervention chirurgicale et une radiothérapie pour le cancer du sein, il peut y avoir des cicatrices ou des bandes de tissu fibreux qui bloquent le flux lymphatique, ou les lymphatiques eux-mêmes peuvent mal fonctionner après le traitement.

Il existe dautres causes denflure des bras et des jambes qui ne sont pas dues au lymphœdème, bien sûr, et cest le travail de votre médecin dans ces cas didentifier le problème sous-jacent.

Symptômes et complications

Si laccumulation de liquide et de protéines supplémentaires dans les tissus persiste, cela peut entraîner une réaction inflammatoire, avec dépôt de graisse et cicatrices, et un gonflement permanent, léger à grave, des parties du corps touchées. Le lymphœdème peut produire des symptômes gênants, tels que :

• Tiraillement de la peau

• Capacité réduite à bouger les articulations

• Lourdeur dans les membres touchés

• Inconfort et douleur

• Infections récurrentes

Lymphœdème et lymphome

Après un traitement anticancéreux, le blocage ou la destruction des structures lymphatiques par chirurgie et radiothérapie peut entraîner un lymphœdème. Les traitements contre le cancer qui impliquent les ganglions lymphatiques peuvent endommager les voies de drainage lymphatique, provoquant une accumulation de liquide lymphatique dans les membres et les zones du corps connexes.

Bien quil ne soit pas couramment signalé comme symptôme de présentation dun lymphome, le lymphœdème peut résulter du lymphome lui-même ou de sa récurrence. Un lymphœdème affectant une seule jambe a été signalé comme une présentation initiale rare de lymphome, principalement chez les femmes, et souvent avec des ganglions lymphatiques enflés dans la région de laine ou une tumeur maligne dans labdomen. Le lymphœdème dû au lymphome peut également survenir dans dautres régions, lorsque le flux lymphatique est bloqué par une masse importante, par exemple.

La gestion

Le lymphœdème est considéré comme une maladie chronique progressive. Bien quil puisse être géré, il nest pas encore reconnu comme une condition qui peut être guérie définitivement. Les chercheurs travaillent cependant à améliorer la situation.

Le traitement standard du lymphœdème est ce quon appelle le traitement décongestionnant, qui comprend lexercice, le port dun vêtement de compression, les soins de la peau, le massage manuel et le drainage lymphatique.

La chirurgie est parfois nécessaire dans les cas sévères ou dans les cas résistants au traitement décongestionnant standard.

Traitements

Il existe deux catégories de chirurgie de base pour le lymphœdème : la chirurgie ablative/de réduction de volume et la chirurgie fonctionnelle/physiologique.

Les procédures dablation ou de réduction de volume sont utilisées depuis le début jusquau milieu du 20e siècle. Ces techniques réduisent le volume des membres enflés, mais elles peuvent être défigurantes avec des cicatrices étendues et dautres complications. La liposuccion enlève le tissu adipeux pour réduire le volume du membre, cependant, vous devez généralement utiliser une thérapie compressive à vie pour le maintenir.

Les chirurgies fonctionnelles ou physiologiques comprennent le transfert des ganglions lymphatiques vasculaires (VLNT) ainsi que le pontage lympho-veineux. Ces techniques ont été utilisées plus récemment, de sorte que lon en sait moins sur les résultats comparatifs et les détails sur les techniques optimales pour maximiser les résultats. Néanmoins, les résultats ont été prometteurs jusquà présent, ce qui a suscité lenthousiasme. Les deux techniques tentent de rediriger une partie du liquide retenu dans le système veineux. Les deux sont également des chirurgies relativement compliquées dans la mesure où elles sont considérées comme des microchirurgies, dans lesquelles de minuscules connexions doivent être établies et un pontage lympho-veineux dans une plus grande mesure, cest pourquoi il est parfois décrit comme une "super" microchirurgie.

• Dans le pontage lympho-veineux, les vaisseaux lymphatiques fonctionnels sont connectés à de minuscules veinules, une chirurgie microscopique complexe qui tente essentiellement de reconnecter la plomberie.

• Dans le VLNT, les chirurgiens empruntent des ganglions lymphatiques dune zone du corps et les transplantent avec un apport sanguin et de la graisse environnante dans la zone touchée par le lymphœdème. Dans cette chirurgie, vous effectuez une transplantation.

Lune des particularités du VLNT est que vous transférez un "centre immunologique" en activité dans une zone qui a été endommagée, que ce soit par une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou autre chose. Il est intéressant de noter que toutes les études cliniques menées jusquà présent avec le VLNT ont montré une amélioration des infections cutanées avec des noms cliniques tels que lérysipèle, la lymphangite et la cellulite après transfert de ganglions lymphatiques vascularisés.

Lien avec le risque de cancer

Il ny a aucune preuve à cet effet, mais cest une question intéressante actuellement pour les chercheurs alors quils travaillent à comprendre les interactions entre le système immunitaire et le cancer.

Dune part, les ganglions lymphatiques sont souvent retirés dans divers types de cancers. La plupart des types de cancer métastasent initialement ou se propagent dans les ganglions lymphatiques drainants via les canaux lymphatiques avant de se propager à dautres sites du corps, de sorte que les ganglions lymphatiques régionaux chez les patients cancéreux sont souvent enlevés chirurgicalement.

Dautre part, certains chercheurs soulignent que la dissection élective des ganglions lymphatiques dans le mélanome des membres nest pas recommandée car elle naméliore pas la survie. Dans certains cas et pour certains cancers, il se peut que les ganglions lymphatiques drainants agissent comme gardiens de limmunité tumorale, ce qui signifie que leur retrait inutile pourrait potentiellement entraîner un mauvais pronostic.

Certaines découvertes détudes animales suggèrent que le flux lymphatique joue un rôle essentiel dans la génération de réponses immunitaires spécifiques à la tumeur et quun dysfonctionnement sévère des lymphatiques pourrait en fait favoriser la croissance de tumeurs primaires. Pourtant, les scientifiques commencent tout juste à étudier et à comprendre des choses sur le "microenvironnement tumoral" et limmunologie tumorale, et cest un domaine de recherche très actif, avec de nombreuses questions en suspens.