Si vous présentez des symptômes neurologiques, ne supposez pas nécessairement que vous souffrez de sclérose en plaques (SEP), dautant plus quil existe un certain nombre dautres conditions qui peuvent limiter. Cest pourquoi il est essentiel de consulter un médecin pour une évaluation avant de sauter aux conclusions. Selon vos symptômes, un diagnostic approprié peut être un processus assez rapide impliquant de simples tests sanguins, ou il peut être plus invasif, comme une biopsie.
Voici quelques-unes des conditions médicales que votre médecin peut considérer comme des diagnostics alternatifs à la SEP.
Carence en vitamine B12
Dans la sclérose en plaques, lenveloppe protectrice des fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière (appelée gaine de myéline) est attaquée par les cellules immunitaires dune personne. Les influx nerveux se déplacent normalement le long de ces fibres nerveuses recouvertes de myéline. Lorsque les fibres nerveuses sont endommagées, ces impulsions sont ralenties ou pas reçues du tout.
De même, en cas de carence en vitamine B12, la gaine de myéline entourant les fibres nerveuses nest pas formée correctement, ce qui altère la signalisation nerveuse. Cela peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la SEP, tels quune faiblesse, des problèmes de marche, un dysfonctionnement cognitif et des troubles sensoriels comme le signe de Lhermitte.
Soyez rassuré, cependant, pour un médecin, il est assez simple de faire la distinction entre la SEP et la carence en vitamine B12. Dune part, la science derrière les maladies est différente.
La carence en vitamine B12 affecte les nerfs du système nerveux central et périphérique alors que la SEP naffecte que le système nerveux central (comprenant le cerveau et la moelle épinière).1
Le système nerveux périphérique comprend des nerfs qui transportent des informations entre votre cerveau et votre moelle épinière et le reste de votre corps (comme vos bras, vos jambes et vos organes internes). De plus, la carence en vitamine B12 se manifeste généralement de manière classique contrairement à la SEP, qui peut se manifester de diverses manières.
En cas de carence en vitamine B12, les symptômes commencent généralement par un engourdissement, des picotements et une perte du sens des vibrations, avant dévoluer vers une faiblesse musculaire ou des crampes. De plus, en cas de carence en vitamine B12, les jambes dune personne sont généralement plus touchées que les bras, et la maladie est symétrique, affectant les deux côtés du corps de manière égale.
Enfin, la carence en vitamine B12 a tendance à affecter les personnes dâge moyen ou les personnes âgées, alors que les symptômes de la SEP commencent généralement chez les jeunes adultes dans la vingtaine et la trentaine. Une carence en vitamine B12 peut également causer dautres problèmes comme lanémie, qui peut entraîner une pâleur ou une accélération du rythme cardiaque, ce qui nest pas associé à la sclérose en plaques.
Diagnostic différentiel
Pour diagnostiquer une carence en vitamine B12, un simple test sanguin peut vous donner la réponse : un faible taux de vitamine B12 dans le sang.
Un autre facteur diagnostique distinctif est que limagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et/ou de la moelle épinière chez une personne présentant une carence en vitamine B12 est normale contrairement à celle dune personne atteinte de SEP.
Néanmoins, il est important de se rappeler que la SEP et la carence en vitamine B12 peuvent coexister. En fait, de nombreux neurologues vérifieront le taux de vitamine B12 chez leurs patients atteints de sclérose en plaques en raison des symptômes qui se chevauchent.2
Troubles de la colonne vertébrale
Une hernie discale se produit lorsquun disque situé entre deux os de la colonne vertébrale (appelés vertèbres) est expulsé, irritant les nerfs voisins. Cette irritation des nerfs voisins peut entraîner un engourdissement ou une faiblesse dans la zone du corps qui est en corrélation avec les nerfs touchés. Ces symptômes peuvent imiter ceux de la SEP.
Cela étant dit, avec une hernie discale, une personne a généralement une douleur aiguë, qui nest pas observée dans la SEP. De plus, une hernie discale peut généralement être diagnostiquée sur une IRM de la colonne vertébrale.
Comme une carence en vitamine B12, une hernie discale est généralement une affection plus bénigne que la SEP et elle est courante. Une hernie discale peut également coexister avec la SEP ; en fait, il ne serait pas inhabituel pour un médecin de voir une personne atteinte de sclérose en plaques développer une hernie discale à un moment donné de sa vie.3
Une autre affection courante de la colonne vertébrale qui peut provoquer des symptômes neurologiques similaires à ceux de la SEP est la spondylose cervicale, qui est une arthrite du cou qui survient avec le vieillissement normal.
Rarement, un autre problème structurel dans la colonne vertébrale comme une tumeur peut imiter les symptômes de la SEP. Encore une fois, une IRM de la colonne vertébrale peut aider à différencier ces problèmes structurels de la colonne vertébrale dune maladie inflammatoire comme la sclérose en plaques.
Infections
Diverses infections peuvent provoquer des symptômes neurologiques qui imitent ceux observés dans la SEP. Deux exemples classiques sont la maladie de Lyme et la syphilis.
Maladie de Lyme
La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques qui peut affecter le système nerveux. La maladie de Lyme peut être confondue avec la SEP car une IRM du cerveau dune personne infectée par la maladie de Lyme peut avoir des résultats similaires à lIRM du cerveau dune personne atteinte de SEP.
De plus, les résultats dune ponction lombaire peuvent être similaires dans la SEP et les maladies de Lyme, car les échantillons de liquide céphalo-rachidien peuvent être positifs pour un type de protéine appelé bande oligoclonale.
La distinction entre les deux nécessite un examen neurologique minutieux et des tests supplémentaires, comme la recherche danticorps contre Borrelia burgdorferi (la bactérie qui cause la maladie de Lyme) dans le sang et/ou le liquide céphalo-rachidien.4
Syphilis
La syphilis, une infection sexuellement transmissible, peut provoquer des symptômes neurologiques tels que des problèmes de mémoire, des troubles de lélocution, des tremblements, des troubles sensoriels et des difficultés à marcher. Les anticorps liés à la syphilis dans la circulation sanguine ou le liquide céphalo-rachidien peuvent aider à distinguer cette infection de la SEP.4
Maladies auto-immunes
Un certain nombre de maladies auto-immunes peuvent provoquer des symptômes neurologiques similaires à ceux observés dans la SEP. Par exemple, la sarcoïdose, le syndrome de Sjogren et le lupus érythémateux disséminé peuvent tous provoquer une myélite transverse, qui est une maladie neurologique rare caractérisée par une inflammation répartie sur un segment de la moelle épinière. La myélite transverse est également observée dans la sclérose en plaques.
La gaine de myéline et le rôle quelle joue dans la SEP
Parfois, il est assez simple pour un neurologue de différencier la SEP dune autre maladie auto-immune.
Par exemple, le lupus comme cause de symptômes neurologiques est plus probable que la SEP si une personne est également testée positive pour des tests sanguins spécifiques liés au lupus, comme des anticorps contre lADN double brin. Le lupus serait également plus probable si cette personne présentait dautres symptômes liés au lupus, tels que des douleurs articulaires, une anémie ou des problèmes rénaux.
Dautres fois, le diagnostic est plus délicat et peut nécessiter quelque chose de plus invasif, comme une biopsie de la lèvre (comme dans le cas du syndrome de Sjogren) ou du poumon (comme dans la sarcoïdose).
Il nest pas rare non plus que la sclérose en plaques coexiste avec dautres maladies auto-immunes. En fait, jusquà 15 % des personnes atteintes de SEP auront au moins une autre maladie auto-immune.5
Un mot de Verywell
Cela peut être une période effrayante si vous ou un être cher êtes sur le point dêtre exclu ou de souffrir de sclérose en plaques (ou dautres affections similaires). En fin de compte, cependant, un processus approfondi garantira un diagnostic correct, vous permettant ainsi davancer avec un plan de traitement approprié.