Sclérose en plaques tardive

En ce qui concerne lâge, la sclérose en plaques (SEP) ne fait pas de discrimination. Bien que la plupart des gens aient entre 20 et 50 ans au moment du diagnostic, la maladie peut frapper les personnes plus âgées. Cest ce quon appelle la SEP tardive et elle est généralement définie comme lapparition des premiers symptômes de la SEP après lâge de 50 ans.

Verywell / Nusha Ashjaee

La façon dont la maladie se manifeste dans la SEP à début tardif peut être différente de ce qui se passe normalement dans la SEP à lâge adulte, qui affecte le plus souvent les personnes dans la mi-vingtaine et la trentaine.

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Causes

La SEP est une maladie chronique du système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques, situés dans vos yeux. Dans la SEP, votre système immunitaire attaque vos cellules nerveuses et la gaine de myéline graisseuse qui les entoure, provoquant des cicatrices.

Le tissu cicatriciel de la myéline bloque essentiellement la communication entre votre cerveau et votre corps. La distorsion et le blocage des messages qui en résultent entre le cerveau et la moelle épinière entraînent les symptômes et le handicap reconnus comme la SP.

On ne sait pas encore ce qui active la réponse du système immunitaire lorsque vous avez la SEP. Cependant, cela semble se produire chez les personnes ayant une susceptibilité génétique à la maladie qui sont exposées à un ou plusieurs déclencheurs environnementaux, notamment le tabagisme, le stress et une carence en vitamine D.1

On ne sait pas non plus pourquoi certaines personnes développent la SEP plus tard que dautres. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour mieux comprendre les causes et lapparition de la SEP.

Les types

Il existe trois types de SEP.

SEP récurrente-rémittente (RRMS)

Avec la SEP récurrente-rémittente, les personnes ont des rechutes ou des poussées dinvalidité alternant avec des périodes de fonctionnement normal. Une fois lattaque terminée, les symptômes de la SEP peuvent disparaître. La SEP-RR est de loin le type de SEP le plus courant, touchant 8590 % des patients atteints de SEP, dont la plupart sont des adultes plus jeunes.2

SEP progressive secondaire (SPMS)

La SEP progressive secondaire survient lorsque la SEP-RR prend une forme progressive. Dans les 25 ans suivant la SEP-RR, on estime que 90 % des patients non traités sont progressivement passés à la SEP-SP.3

SEP primaire progressive (PPMS)

Avec la SP progressive primaire, il y a un déclin lent et régulier de la fonction en raison de dommages permanents aux nerfs. Des rechutes et des plateaux peuvent survenir chez certaines personnes. PPMS commence généralement par des problèmes de marche, tels que la traînée du pied ou une raideur dans une ou les deux jambes. Au fil des mois et des années, le degré dinvalidité augmente.

Ce type affecte environ 15 % des personnes atteintes de SEP.4 Les personnes âgées sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de SEP-PP que les adultes plus jeunes.

Défis diagnostiques

Il est assez rare que les personnes de plus de 50 ans reçoivent un diagnostic de SEP, mais on ne sait pas exactement combien de personnes sont touchées par la SEP tardive. De nombreuses études estiment quenviron 4% des patients atteints de SEP commencent à présenter des symptômes de SEP après lâge de 50,5 ans.

Malheureusement, la SEP peut être plus difficile à diagnostiquer dans cette population pour diverses raisons. Lun des principaux obstacles est que la SEP na pas été étudiée autant chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes.

Ceci est important car la maladie peut varier entre les personnes plus jeunes et plus âgées, y compris la gamme de symptômes ressentis. Pour cette raison, la SEP tardive est souvent ignorée par les médecins qui connaissent mieux la maladie chez les jeunes adultes.6

Les symptômes de la SEP tardive sont également souvent confondus avec les signes dun vieillissement normal. Ceux-ci incluent la fatigue, les problèmes déquilibre, les changements de vision et les troubles cognitifs que les médecins peuvent présumer liés au vieillissement.

Même certains tests de diagnostic peuvent être mal interprétés si des mesures ne sont pas prises pour explorer les maladies à médiation immunitaire.

Par exemple, les examens dimagerie par résonance magnétique (IRM) couramment utilisés pour diagnostiquer la SEP peuvent montrer des lésions cérébrales de la substance blanche compatibles avec la SEP, mais être interprétées comme des dommages causés par lune des nombreuses maladies vasculaires courantes chez les personnes âgées.

Dans la SEP tardive, les symptômes peuvent facilement imiter ceux dautres troubles, notamment :

• Coup

• La maladie de Parkinson

• Démence

• Maladie de Lou Gehrigs (sclérose latérale amyotrophique ou SLA)

• Trouble dépressif majeur

Évolution de la maladie

Alors que les premiers symptômes de la SEP tardive se développent plus tard dans la vie, la recherche suggère que lincapacité physique et la perte de la fonction motrice surviennent plus rapidement et plus fréquemment lorsque la SEP se développe plus tard.

Les études diffèrent sur le type de SEP diagnostiqué le plus souvent dans les cas de SEP à début tardif ; certains disent PPMS, tandis que dautres disent RRMS. Cependant, la PPMS a tendance à être diagnostiquée lorsque les personnes ont entre 40 et 50 ans, à peu près au même moment où la majorité des personnes atteintes de SEP-RR passent à la sclérose en plaques progressive secondaire (SPMS).

Une étude de 2016 publiée dans la revue PLoS One a conclu que les personnes atteintes de SEP à apparition tardive atteignaient un niveau dincapacité plus élevé plus rapidement, dans un délai médian de 6,5 ans, contre une médiane de 12,8 ans pour les personnes atteintes de SEP à lâge adulte. On a également constaté que les hommes progressaient beaucoup plus rapidement vers linvalidité que les femmes8.

Les retards de diagnostic et de traitement sont parmi les raisons pour lesquelles les personnes atteintes de SEP à début tardif ont tendance à avoir de moins bons résultats. Les effets du vieillissement, dune incapacité physique plus rapide et davoir PPMS sont dautres facteurs.

Traitement

Votre plan de traitement dépendra du type de SP qui vous a été diagnostiqué, dautres problèmes de santé que vous pourriez avoir et de la gravité de votre maladie. Votre neurologue passera en revue les stratégies de gestion de la SEP qui seront les plus efficaces pour vous et votre situation personnelle.

Médicaments

Si vous avez récemment découvert que vous avez la SP et que vous avez plus de 50 ans, vos options de médicaments peuvent être plus limitées quelles ne le sont pour un adulte plus jeune.

Cela sexplique en partie par le fait que de nombreux essais cliniques antérieurs sur les médicaments contre la SEP ont délibérément exclu les personnes de plus de 50 ans, de sorte quil nest pas toujours clair ce qui est le plus efficace ou le plus sûr pour les personnes de ce groupe dâge.9 Heureusement, de nombreuses études plus récentes ont porté lâge des participants à 60 ou 65.

Les médicaments utilisés pour traiter la SEP sont appelés thérapies modificatrices de la maladie (DMT) et ils agissent en ciblant le système immunitaire et en ralentissant la progression de la maladie. Il existe des limitations potentielles aux DMT pour les personnes de plus de 50 ans.

Il a été démontré que lOcrevus (ocrélizumab), le seul DMT approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour le traitement de la SEP-PP, réduisait considérablement linvalidité. Cependant, létude de 2017 qui a révélé que cela utilisait des patients âgés en moyenne de 45 ans, ce qui peut ne pas refléter avec précision lefficacité du médicament chez les personnes âgées.10

Et comme tout médicament puissant, Ocrevus a des effets secondaires, dont certains pourraient être particulièrement problématiques pour les personnes âgées, comme augmenter le risque dinfections respiratoires et provoquer une croissance anormale des tissus.

Pour la SEP-RR, les patients de plus de 50 ans peuvent ne pas répondre aussi bien que les patients plus jeunes à Novantrone (mitoxantrone), lun des DMT approuvés par la FDA pour traiter à la fois la SEP-RR et la SEP progressive secondaire.11

Thérapies de réadaptation

Même si les médicaments pour la SEP sont limités, il existe de nombreux traitements de réadaptation disponibles pour soulager les symptômes de la SEP12. Votre médecin peut vous recommander un ou plusieurs des éléments suivants :

• Physiothérapie (PT) : un physiothérapeute peut vous aider à développer votre force musculaire et vous enseigner des techniques pour compenser la perte de fonction.13

• Ergothérapie (OT) : Lergothérapie peut vous aider à modifier votre maison afin que vous soyez mieux en mesure de contourner vos limites lorsque vous prenez soin de vous. Cela pourrait inclure un banc de transfert de bain et des armoires de réorganisation afin que les articles soient faciles à atteindre. Vous pouvez également apprendre des façons de bouger votre corps pour réduire la fatigue.

• Orthophonie : Un orthophoniste peut vous aider à améliorer votre respiration, vous enseigner des stratégies qui minimisent les problèmes de déglutition et daspiration et réduisent vos difficultés délocution.

• Rééducation cognitive : Cette thérapie aide à développer les capacités cognitives telles que la mémoire, lattention, lorganisation et le langage.

• Réadaptation professionnelle : les spécialistes peuvent vous aider à adapter votre travail à vos besoins ou à en trouver un qui vous convient le mieux.14

Un mot de Verywell

En fin de compte, lévolution de la SEP tardive et sa différence avec la SEP ordinaire de ladulte ne sont pas encore tout à fait claires, mais un diagnostic rapide et précis est aussi important dans la SEP tardive quà tout âge.

En effet, le fait de commencer un traitement avec des médicaments modificateurs de la maladie dès que possible peut réduire les crises de SEP et les nouvelles lésions, ainsi que ralentir la progression de la maladie. Si vous pensez présenter des symptômes de la SEP, assurez-vous de consulter votre médecin.