Pour bon nombre dentre vous, subir une IRM du cerveau et/ou de la moelle épinière fait partie intégrante de votre diagnostic de SEP. Mais même les IRM peuvent être difficiles à comprendre, car il en existe différents types, et certains sont donnés avec contraste tandis que dautres ne le sont pas.
Avec cela, voici un résumé de pourquoi et comment le « contraste » (gadolinium) est utilisé dans les IRM pour diagnostiquer ou surveiller la sclérose en plaques.
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Présentation du gadolinium et pourquoi on lappelle "contraste"
Le gadolinium, également appelé « contraste », est un gros composé chimique qui est injecté dans la veine dune personne lors dune IRM effectuée par un technicien.
Le gadolinium ne peut normalement pas passer de la circulation sanguine dans le cerveau ou la moelle épinière en raison dune couche de protection dans le corps dune personne appelée barrière hémato-encéphalique. Mais lors dune inflammation active dans le cerveau ou la moelle épinière, comme lors dune rechute de SEP, la barrière hémato-encéphalique est perturbée, laissant passer le gadolinium
Le gadolinium peut alors pénétrer dans le cerveau ou la moelle épinière et sinfiltrer dans une lésion de SEP, léclairant et créant un point mis en évidence sur une IRM.1
Signification derrière une lésion de SP qui « sallume »
Lobjectif dune imagerie par résonance magnétique (IRM) rehaussée de gadolinium est de donner à votre médecin une indication de lâge de vos lésions de SEP, par exemple si une rechute de SEP se produit maintenant ou si elle sest produite il y a quelque temps.
Si une lésion sur lIRM sallume, cela signifie quune inflammation active sest produite généralement au cours des deux à trois derniers mois. Linflammation active signifie que la myéline (la gaine graisseuse qui isole les fibres nerveuses) est endommagée et/ou détruite par les cellules immunitaires dune personne.
Si une lésion sur une IRM ne sallume pas après linjection de gadolinium, il sagit probablement dune lésion plus ancienne survenue il y a plus de 2 à 3 mois. En dautres termes, lutilisation du contraste aide un neurologue à déterminer lâge dune lésion.
Même ainsi, il est important de comprendre quune lésion de SP observée sur une IRM ne provoque pas nécessairement de symptômes. Ces lésions sont appelées lésions "silencieuses". De même, il peut parfois être difficile de corréler un symptôme spécifique avec une lésion spécifique du cerveau ou de la moelle épinière.
De plus, toutes les lésions ne représentent pas la SEP, cest pourquoi une IRM ne peut pas être utilisée seule pour diagnostiquer ou surveiller la SEP dune personne. Les lésions observées sur une IRM peuvent être le résultat du vieillissement ou dautres problèmes de santé comme un accident vasculaire cérébral, un traumatisme, une infection ou une migraine. Parfois, les gens ont une ou plusieurs lésions sur leur IRM, et les médecins ne peuvent pas expliquer pourquoi.
De plus, les lésions font des choses intéressantes. Parfois, ils senflamment encore et encore et finissent par former des trous noirs, qui représentent des zones de dommages permanents ou graves à la myéline et aux axones. La recherche suggère que les trous noirs sont en corrélation avec le handicap dune personne lié à la SEP.2 Parfois, les lésions guérissent et se réparent delles-mêmes (et même disparaissent).
Pourquoi le contraste peut être commandé par votre neurologue
En fin de compte, votre neurologue ne demandera probablement un contraste avec votre IRM que sil soupçonne que votre maladie est active, ce qui signifie que vous faites une rechute (symptômes neurologiques nouveaux ou saggravant) ou que vous avez récemment fait une rechute.
Si vous passez votre IRM périodique pour déterminer lévolution de votre maladie, le contraste nest généralement pas administré. Dans ce cas, votre médecin verra si votre IRM montre plus dactivité de la SEP, ce qui signifie généralement des lésions plus grandes et plus nombreuses.1
Dans ce cas, votre médecin peut vous suggérer de modifier votre traitement de fond, même si cela est même un peu controversé. Au lieu de cela, certains neurologues préfèrent changer les médicaments dune personne uniquement si elle ne tolère pas les effets secondaires ou si ses symptômes saggravent (en se basant sur le tableau clinique global de la personne plutôt que sur ce que montre son IRM).
Un mot de Verywell
Bien quil soit bon de comprendre vos IRM du cerveau et de la moelle épinière, essayez de ne pas trop vous attarder sur le nombre ou lemplacement de vos lésions ou taches. Au lieu de cela, il est préférable de se concentrer sur lamélioration de vos symptômes, de vous sentir bien et de rester aussi heureux et en bonne santé que possible. Restez bien informé sur votre maladie et les outils utilisés pour y accéder, notamment les IRM, qui deviennent de plus en plus avisées et donc encore plus utiles.