Quel est le lien entre la myélite transverse et la sclérose en plaques

La myélite transverse est une maladie inflammatoire qui survient lorsque le système immunitaire dune personne attaque sa moelle épinière à un niveau ou à un segment. Cette attaque malavisée endommage la myéline, qui est une gaine graisseuse qui recouvre les fibres nerveuses.

Étant donné que la myéline permet la transmission dinflux nerveux rapides, si elle est endommagée, les nerfs affectés de la moelle épinière ne peuvent pas bien communiquer avec le reste du corps. Cela peut alors entraîner une variété de symptômes, tels que des problèmes sensoriels ou de mouvement et un dysfonctionnement de la vessie/des intestins.

Le lien entre la myélite transverse et la sclérose en plaques (SEP) est intéressant car si la myélite transverse peut survenir seule, elle peut également résulter dun processus pathologique sous-jacent, comme la SEP.

En fait, la myélite transverse est parfois le premier indice quune personne a même la SEP, ou quelle développera la SEP dans un proche avenir.

Symptômes

La myélite transverse peut se développer assez soudainement, en quelques heures ou jours, ou lentement, en une à quatre semaines.

Les symptômes de la myélite transverse peuvent inclure les suivants :

• Troubles sensoriels : la plupart des gens ressentent une sensation de ceinture ou de bande autour de leur tronc qui peut être sensible au toucher ; des sensations anormales (par exemple, brûlure, engourdissement ou picotement) sont alors ressenties en dessous de la « bande ».

• Faiblesse : La faiblesse musculaire commence généralement dans les jambes (une paralysie complète ou partielle peut survenir) et peut sétendre aux bras.

• Problèmes de vessie et dintestin : les problèmes peuvent aller de laugmentation de la fréquence urinaire et de lincontinence à la difficulté à uriner et à la constipation.

• Douleur : La douleur est souvent décrite comme aiguë et se produit dans le dos, les extrémités ou labdomen.

• Autre : Les autres symptômes potentiels incluent le dysfonctionnement sexuel, la fatigue et la dépression.

Lemplacement compte

Lemplacement des symptômes de la myélite transverse dépend du segment ou du niveau de la moelle épinière où linflammation se produit. Par exemple, linflammation au milieu du dos épargne généralement les bras, mais entraîne une altération de la sensation/du mouvement des jambes et un dysfonctionnement de lintestin et de la vessie.

Les types

Il existe différents types de myélite transverse et le type dune personne influence son risque de développer éventuellement la SEP :

• Myélite transverse partielle

• Myélite transverse complète

• Myélite transverse longitudinalement étendue (LETM)

La myélite transverse partielle signifie que linflammation à travers la moelle épinière est inégale ou pas complètement complète, de sorte que les symptômes sous le segment rachidien ont tendance à être plus légers et asymétriques.

La myélite transverse complète signifie quil existe des déficits neurologiques complets ou presque complets observés sous le segment de la moelle épinière enflammé.

Une myélite transversale étendue longitudinalement signifie que linflammation est égale ou supérieure à trois segments de la colonne vertébrale, donc une inflammation grave et alarmante de la moelle épinière.

La recherche a montré que jusquà un tiers des personnes atteintes de myélite transverse partielle avec une imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale normale développent éventuellement une SEP au cours des cinq à dix années suivantes.1

Fait intéressant, les personnes qui finissent par développer la SEP sont plus susceptibles de présenter des symptômes sensoriels (par opposition aux symptômes moteurs ou moteurs comme la faiblesse musculaire) avec leur myélite transverse.1

Les enfants qui développent également une myélite transverse partielle courent un risque cinq fois plus élevé de recevoir éventuellement un diagnostic de SEP par rapport aux enfants atteints de myélite transverse complète. 2

Le troisième sous-type de myélite transverseLET est rarement associé à la SEP et est plus fortement associé à une affection neurologique appelée neuromyélite optique (NMO).3

Causes

Il est important de comprendre que la SEP nest quune des causes potentielles persistantes de la myélite transverse. Dautres maladies inflammatoires du corps entier peuvent provoquer une myélite transverse comme le syndrome de Sjögren, le lupus érythémateux disséminé ou la neurosarcoïdose.1

Outre une maladie sous-jacente, dautres causes potentielles de myélite transverse comprennent une réaction auto-immune à :4

• Un cancer qui endommage le système nerveux

• Une infection virale (par exemple, le virus qui cause la varicelle ou le zona, appelé varicelle-zona)

• Une infection bactérienne (par exemple, la bactérie qui peut provoquer une pneumonie, appelée Mycoplasma pneumoniae)

• Une infection fongique (par exemple, Aspergillus fumigatus)

• Une infection parasitaire (par exemple, Toxoplasma gondii)

Diagnostic

Le diagnostic de myélite transverse implique des antécédents médicaux et un examen neurologique, ainsi que des tests dimagerie, notamment une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la colonne vertébrale.5

Une IRM de la colonne vertébrale peut confirmer linflammation dans le segment rachidien et être utilisée pour écarter dautres diagnostics, tels quune hernie discale ou une sténose vertébrale, ainsi que des diagnostics, comme la compression de la moelle épinière due au cancer, qui nécessitent des soins médicaux urgents.

Des tests sanguins pour exclure une infection ou des carences en vitamines (par exemple, la vitamine B12 et le cuivre) et/ou une ponction lombaire pour rechercher des marqueurs dinflammation (par exemple, un nombre élevé de globules blancs dans le liquide céphalo-rachidien), peuvent également être effectués.1

Traitement

Lobjectif principal du traitement de la myélite transverse est de soulager linflammation de la moelle épinière avec de fortes doses de corticothérapie intraveineuse (par voie veineuse). Dans les cas où une personne ne répond pas à la corticothérapie, une plasmaphérèse peut être effectuée.5

La corticothérapie est également utilisée pour traiter les rechutes de la SEP; moins fréquemment, la plasmaphérèse est utilisée pour traiter une rechute de la SEP (réservée à ceux qui ne répondent pas aux stéroïdes).

Diverses thérapies de réadaptation, notamment lergothérapie et la physiothérapie, sont également un élément essentiel pour le traitement de la myélite transverse. Certaines personnes peuvent nécessiter une réadaptation en milieu hospitalier.6

Un mot de Verywell

Le message à retenir ici est que si la myélite transverse peut survenir spontanément, elle peut également survenir à la suite dun processus pathologique sous-jacent et que la SEP est classique. En fait, la myélite transverse, en particulier la myélite transverse partielle, peut même être le premier indice dun diagnostic imminent de SEP.

Si vous ou un proche avez reçu un diagnostic de myélite transverse, il est important de discuter dun suivi et dune surveillance étroits (souvent avec des IRM cérébrales) avec votre neurologue.

Si vous finissez par avoir la SEP, il est essentiel de commencer rapidement un médicament modificateur de la maladie pour ralentir votre maladie et retarder la progression de tout handicap.