Différents groupes et communautés peuvent avoir des niveaux de santé très différents. Certaines populations peuvent avoir des taux plus élevés de cancer, par exemple, tandis que dautres pourraient être plus susceptibles dêtre obèses ou de consommer du tabac. Ces différences de santé ou de conditions médicales sont appelées disparités en matière de santé, et elles peuvent avoir un impact profond sur la santé publique dune communauté.
Définition
Le gouvernement américain définit la disparité en matière de santé comme un type particulier de différence de santé qui est étroitement liée à un désavantage social ou économique. Ces disparités ont un impact négatif sur des groupes entiers de personnes qui font déjà face à beaucoup plus dobstacles au maintien dune bonne santé, souvent en raison de facteurs sociaux ou économiques spécifiques, tels que :
- Statut socioéconomique ou revenu
- Race ou ethnie
- Âge
- Sexe ou genre
- Géographie, ex. rural vs urbain
- Invalidité
- Orientation sexuelle
- Statut dimmigrant
- Religion
- État de santé mentale
Historiquement, ces caractéristiques ont été liées à la discrimination ou à lexclusion. Lorsquun groupe particulier de personnes na pas le même type daccès aux soins de santé, à léducation ou à des comportements sains, cela peut les amener à prendre du retard par rapport à leurs pairs sur toutes sortes de mesures de santé. Ces disparités peuvent souvent persister pendant des générations.
Impacter
Les répercussions négatives des disparités en matière de santé vont au-delà de lindividu et sétendent à leurs enfants, à des communautés entières et à la société dans son ensemble. Les disparités en matière de santé sentretiennent souvent delles-mêmes. Les parents trop malades pour travailler, par exemple, peuvent devenir à faible revenu. Les chômeurs et les personnes à faible revenu sont moins susceptibles davoir accès à lassurance-maladie. Sils nont pas les moyens de se payer des soins de santé, ils pourraient devenir plus malades, les rendant encore moins capables de trouver un nouvel emploi, et ainsi de suite. Se remettre en bonne santé et sortir de la pauvreté devient de plus en plus difficile.
Cette spirale descendante peut également avoir un impact sur les générations futures. Un domaine de la santé où cela est clair est celui des femmes enceintes et des nouvelles mamans. La santé dune mère avant et pendant la grossesse peut avoir un impact majeur sur ses bébés. Par exemple, une femme qui subit un stress chronique pendant sa grossesse, comme le stress lié à sa situation financière, est plus susceptible davoir un bébé prématuré. Les bébés nés trop tôt courent un plus grand risque de problèmes de santé graves plus tard dans la vie. Bon nombre de ces conditions médicales peuvent entraîner des complications de grossesse telles que, encore une fois, un accouchement prématuré.
Les disparités en matière de santé, cependant, coûtent plus cher aux Américains que des vies et des moyens de subsistance. Les écarts persistants dans les résultats liés à la santé peuvent également avoir des conséquences économiques. Une étude menée en Caroline du Nord a estimé que lÉtat pourrait économiser 225 millions de dollars par an si les disparités en matière de diabète pouvaient être éliminées. Un autre rapport a estimé que la réduction des disparités en matière de santé à léchelle nationale aurait pu faire économiser aux États-Unis près de 230 milliards de dollars entre 2003-2006.
Exemples
Les disparités en matière de santé existent partout dans le monde, y compris aux États-Unis, et affectent tous les âges, races/ethnies et sexes. Voici quelques exemples :
- Mortalité infantile : Les bébés nés de femmes noires aux États-Unis meurent à plus du double du taux de bébés nés de femmes blanches.
- Démence : Les Noirs présentent également le risque le plus élevé de démence et sont deux fois plus susceptibles de développer la maladie dAlzheimer que les Blancs aux États-Unis.
- Cancer : les personnes ayant des revenus et des niveaux déducation inférieurs sont plus susceptibles davoir un cancer et den mourir que leurs pairs plus aisés, et cet écart semble se creuser.
- Obésité : Même après contrôle du revenu familial, les taux dobésité chez les femmes noires et les hommes mexicains-américains sont considérablement plus élevés que dans les autres races ou groupes ethniques.
- Tabagisme : les hommes et les femmes autochtones dAmérique/de lAlaska ont des taux de tabagisme disproportionnellement plus élevés, tout comme les personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté fédéral et celles qui sont au chômage.
- Consommation excessive dalcool : les jeunes hommes blancs sont plus susceptibles que les autres groupes de consommer de façon excessive (plus de 5 consommations sur une période de deux heures).
Causes
Comme de nombreux aspects de la santé publique, les causes profondes des disparités en santé sont complexes. La santé est influencée par tant de facteurs quil peut être difficile de déterminer exactement pourquoi un écart entre deux groupes est si grand. Cela dit, les disparités sont souvent le résultat diniquités en matière de santé, cest-à-dire de différences dans la façon dont les ressources sont réparties entre les différents groupes. Ces ressources peuvent être tangibles, comme dans le cas des parcs physiques où les enfants peuvent faire de lexercice en toute sécurité, ou des opportunités intangibles, comme la possibilité de consulter un médecin en cas de maladie. Les disparités ont souvent de multiples causes profondes, mais il existe quelques inégalités majeures aux États-Unis qui sont connues pour contribuer aux écarts de santé entre les groupes.
Linégalité des revenus
Le système de santé américain est lun des plus chers au monde, dépensant environ deux fois plus en soins de santé que les autres pays à revenu élevé. En moyenne, le pays dans son ensemble a dépensé environ 10 348 $ par personne en 2016, et les dépenses de santé représentent près de 18 % du produit intérieur brut (PIB) des États-Unis, un taux qui augmente dannée en année. Les Américains paient plus pour les services de santé comme les visites à la clinique, les séjours à lhôpital et les médicaments sur ordonnance.
Un écart de revenu croissant entre les riches et les pauvres aux États-Unis a rendu plus difficile pour les Américains pauvres de suivre le rythme. Alors que les revenus les plus élevés ont grimpé en flèche entre 1980 et 2015, les salaires réels des personnes à faible revenu ont chuté, rendant de plus en plus difficile pour les pauvres aux États-Unis dacheter des soins médicaux de base ou dadopter des comportements sains. Ceci, à son tour, rend plus difficile de rester en bonne santé ou de traiter et de gérer les problèmes de santé.
Discrimination ou exclusion systémique
Les moteurs sociaux comme le racisme, le sexisme, le capacitisme, le classisme ou lhomophobie peuvent perpétuer les inégalités en donnant la priorité à un groupe plutôt quà un autre. Ces forces sont si profondément enracinées dans les pratiques et les normes culturelles que beaucoup de gens pourraient ne pas se rendre compte quelles se produisent. Souvent, ces forces sont le résultat diniquités passées qui affectent encore les communautés aujourdhui. Prenons, par exemple, les pratiques discriminatoires en matière de logement au milieu du XXe siècle. Ces politiques ont forcé de nombreuses familles minoritaires à sinstaller dans des quartiers sans accès à proximité aux ressources communautaires, telles que les transports en commun, une éducation de qualité ou des opportunités demploi, ce qui affecte la stabilité financière dune famille et, par conséquent, sa santé à long terme.
La chercheuse Camara Phyllis Jones a utilisé une analogie avec le jardinage dans lAmerican Journal of Public Health pour illustrer comment cela se produit. Imaginez, par exemple, deux bacs à fleurs : un avec un nouveau sol riche en nutriments et un autre avec un sol pauvre et rocailleux. Les graines plantées dans un sol riche en nutriments prospéreront, tandis que les graines dans un sol plus pauvre auront du mal. Au fur et à mesure que les fleurs montent en graine, la prochaine génération tombera dans le même sol, connaissant des luttes ou des succès similaires. Comme cela se produit année après année, une boîte de fleurs sera toujours plus vibrante que lautre en raison de létat dorigine du sol. Lorsque les gens sont séparés et reçoivent des ressources différentes pour commencer, cela aura un impact pour les générations à venir.
Facteurs environnementaux
De nombreux résultats pour la santé sont le résultat de choix personnels, comme manger des aliments sains ou faire suffisamment dexercice. Mais bon nombre de ces choix sont façonnés, influencés ou faits pour nous par lenvironnement. La santé environnementale sont les forces physiques, chimiques et biologiques qui peuvent avoir un impact sur notre santé, et elles peuvent être une force motrice derrière les disparités en matière de santé. Il est difficile pour les gens de manger des aliments sains, par exemple, lorsquils ny ont pas accès dans leur quartier (zones connues sous le nom de déserts alimentaires).
Les maladies tropicales négligées (MTN) sont un exemple de disparités en matière de santé liées à lenvironnement. Cette collection de plus de 20 conditions affecte principalement les plus pauvres des pauvres, aux États-Unis et dans le monde, souvent en raison dun manque deau potable ou de salles de bains. Ces conditions rendent plus difficile lapprentissage des enfants et le travail des adultes, exacerbant les effets de la pauvreté sur la santé et le bien-être des personnes.
Aborder les disparités en matière de santé
Combler lécart dans les résultats de santé nest pas une tâche facile. Les causes sont souvent multicouches. Les solutions devraient sattaquer non seulement à la cause première dune disparité donnée, mais aussi au contexte qui la rendue possible en premier lieu.
Pour sa part, les objectifs Healthy People 2020, un ensemble dobjectifs définis par le gouvernement américain pour améliorer la santé des Américains dici 2020, visent à réduire les disparités en matière de santé en sattaquant aux facteurs clés connus sous le nom de déterminants sociaux de la santé.
Les déterminants sociaux de la santé sont les conditions et les circonstances environnementales qui affectent et déterminent notre état de santé. Beaucoup de choses dans nos cercles sociaux et notre environnement peuvent avoir un impact sur nos comportements et limiter notre capacité à faire des choix sains. Ceux-ci incluent des choses comme les normes culturelles (ex. méfiance envers les figures dautorité) ou la conception communautaire (ex. pistes cyclables). Il existe des dizaines de facteurs sociaux exacerbant les disparités en matière de santé, mais les objectifs Healthy People 2020 nen ont mis que cinq au premier plan : la stabilité économique, léducation, le contexte social et communautaire, la santé et les soins de santé, et le quartier et lenvironnement bâti.
Améliorer la stabilité économique
La stabilité économique fait référence à des éléments tels que la sécurité alimentaire, le revenu ou la richesse, la stabilité du logement et les opportunités demploi, et la recherche montre que la résolution de certains de ces problèmes pourrait aider à réduire les disparités associées à toute une gamme de problèmes de santé. Il a été démontré que laide au logement, par exemple, améliore à la fois la santé psychologique et physique des individus. De même, la vaccination antigrippale dans les quartiers les plus pauvres pourrait contribuer à réduire les écarts dhospitalisation dus à la grippe. Et laugmentation des opportunités économiques pour les femmes en situation dinsécurité financière pourrait aider à prévenir le nombre disproportionné de cas de VIH dans cette population.
Veiller à ce que tout le monde reçoive une éducation de qualité
Investir dans des choses comme la langue et lalphabétisation, léducation de la petite enfance, lobtention du diplôme détudes secondaires et lenseignement supérieur pourrait aider à combler les lacunes en matière de santé de plusieurs façons. Par exemple, il a été démontré que laccès accru à léducation de la petite enfance en centre diminue la criminalité et les naissances chez les adolescentes. Les programmes dachèvement des études secondaires ont également de solides retours sur investissement, ce qui entraîne souvent des avantages économiques améliorés qui dépassent les coûts associés au programme, en partie en raison des coûts de santé évités.
Aborder les problèmes dans un contexte social et communautaire
Bien quelles ne soient pas toujours apparentes, les influences et la dynamique sociales peuvent avoir un impact significatif sur la santé des individus et de la communauté en général. Il sagit notamment de choses comme lincarcération, la discrimination, la participation civique et la cohésion sociale. Parce que lincarcération peut perturber les familles et avoir un impact sur laccès à des choses comme léducation, lemploi et le logement, certains chercheurs ont appelé à des changements de politique qui traitent des lois sur les peines qui ont un impact disproportionné sur certaines communautés noires comme moyen de réduire plusieurs disparités, y compris le VIH.
Élargir laccès aux soins de santé et améliorer la littératie en santé
Aider à garantir que les gens peuvent consulter un professionnel de la santé lorsquils sont malades est important pour réduire les disparités en matière de santé. Mais peut-être tout aussi importante est leur capacité à consulter un médecin lorsquils sont en bonne santé. De nombreux problèmes médicaux aux États-Unis pourraient être évités grâce à des soins préventifs de routine tels que des examens de santé, des vaccinations et des changements de mode de vie.
LAffordable Care Act a tenté délargir laccès aux soins primaires en facilitant lobtention dune assurance maladie et en obligeant les compagnies dassurance à couvrir lintégralité du coût des services préventifs, tels que les tests de pression artérielle et les conseils en matière dobésité. La loi a également appelé les professionnels de la santé et de la santé publique à aborder la littératie en santé en veillant à ce que chacun puisse obtenir, comprendre et communiquer des informations essentielles aux décisions en matière de santé. Plus de 28 millions de personnes, cependant, nont toujours pas dassurance maladie, et davantage peut être fait pour assurer un meilleur accès aux soins de santé aux États-Unis.
Quartier et environnement bâti
Tout comme lenvironnement social dune personne peut avoir un impact sur sa santé et son bien-être, il en va de même de son environnement physique. Améliorer laccès à des aliments sains, soutenir des comportements alimentaires sains, améliorer la qualité du logement, réduire la criminalité et la violence et protéger lenvironnement sont autant de choses qui peuvent être faites pour améliorer la santé environnementale dune communauté et réduire les disparités en matière de santé.
Un exemple important de la manière dont les États-Unis pourraient réduire les disparités en matière de santé dans les taux dobésité consiste à sattaquer au problème des déserts alimentaires et des marécages alimentaires. La création de partenariats entre les gouvernements locaux, les détaillants en alimentation (comme les épiceries) et les communautés pourrait aider à proposer des options alimentaires plus abordables et plus saines dans les zones où ces aliments sont rares. Ceci, combiné à une éducation ciblée accrue sur pourquoi et comment incorporer des aliments sains dans les repas préférés dune famille, pourrait contribuer grandement à réduire les disparités dans les taux dobésité.