Curiethérapie pour le cancer de la prostate

La curiethérapie est une forme de radiothérapie utilisée pour traiter certains types de cancer. Il place de minuscules morceaux de matière radioactive, appelés graines ou pastilles, dans une tumeur ou dans la cavité chirurgicale laissée après lablation dune tumeur. Les granulés ont généralement la taille dun grain de riz.

Dans le cas du cancer de la prostate, la curiethérapie peut être administrée en implantant des grains directement dans la prostate ou, moins fréquemment, en insérant une aiguille radioactive à haute dose dans la tumeur qui est ensuite retirée.

Comment fonctionne la curiethérapie

La curiethérapie agit en empêchant les cellules cancéreuses de se répliquer activement. Contrairement aux cellules normales, qui ont un cycle de réplication défini et une durée de vie limitée, les cellules cancéreuses se divisent de manière erratique et sont essentiellement « immortelles » (ce qui signifie quelles peuvent continuer à se multiplier de manière incontrôlable jusquà ce quelles soient activement arrêtées).

Alors que les cellules normales peuvent être endommagées par les radiations, elles ont la capacité de se réparer et de continuer à se multiplier normalement après larrêt du traitement. Les cellules cancéreuses sont beaucoup moins capables de le faire.

Options de curiethérapie dans le cancer de la prostate

Dans le cas du cancer de la prostate, limplantation de graines radioactives peut généralement soit tuer la tumeur, soit la réduire considérablement. La procédure est le plus souvent utilisée chez les hommes dont le cancer est de bas grade et à croissance lente.

Les graines, implantées dans la prostate, sont conçues pour émettre des radiations pendant plusieurs semaines ou mois, selon la taille de la masse. Sil existe un risque de propagation du cancer (métastase), un rayonnement externe peut également être utilisé.

La curiethérapie peut ne pas fonctionner aussi bien chez les hommes présentant une hypertrophie de la prostate. Dans de tels cas, les médecins peuvent commencer par un traitement hormonal pour réduire la prostate avant de tenter la curiethérapie.

Pour les hommes atteints dune tumeur plus avancée, la curiethérapie à haut débit de dose (HDR) peut fournir une attaque plus ciblée sur la tumeur. Pour cette procédure, un cathéter souple est placé dans la prostate entre le scrotum et lanus. Une aiguille contenant des graines radioactives à haute dose est ensuite placée à lintérieur du cathéter et y est maintenue pendant cinq à 15 minutes. Cette opération est généralement répétée trois fois sur deux jours.

Bien que moins couramment utilisée, la curiethérapie HDR est capable de délivrer un rayonnement plus puissant à la tumeur tout en limitant les dommages aux tissus normaux voisins.

Effets secondaires de la curiethérapie

Il peut être conseillé aux hommes subissant une curiethérapie à long terme de rester à lécart des femmes enceintes et des jeunes enfants pendant plusieurs semaines ou mois, car les pastilles émettront continuellement des rayonnements. Le rayonnement est souvent assez fort, en fait, pour être capté par léquipement de détection daéroport dans les premiers stades.

Les hommes qui suivent une curiethérapie pour traiter le cancer de la prostate peuvent ressentir un certain nombre deffets secondaires. Parmi eux:

• Lincontinence urinaire est un problème courant et peut parfois être grave. Dautres hommes, quant à eux, ressentiront leffet inverse, urinant plus fréquemment en raison de lirritation persistante de lurètre. La plupart de ces problèmes ont tendance à se résoudre une fois le traitement terminé, même si cela peut parfois prendre des mois.

• Des douleurs rectales, des brûlures, de la diarrhée et des saignements peuvent également survenir. La maladie, connue sous le nom de rectite radique, est rarement grave et a tendance à saméliorer avec le temps.

• La dysfonction érectile peut également survenir, mais elle est plus souvent observée chez les hommes plus âgés qui ont déjà eu des problèmes pour obtenir ou maintenir une érection. Tout problème érectile survenant chez les hommes plus jeunes ou ceux ayant une fonction sexuelle saine a tendance à se résoudre rapidement et complètement une fois le traitement terminé.