Une certaine question se pose fréquemment dans ma pratique médicale quotidienne. Les patients demandent, jai des antécédents de cancer de la prostate mais mes niveaux de testostérone sont bas. Puis-je prendre de la testostérone ? La réponse catégorique offerte par de nombreux médecins est « certainement pas », la testostérone agira comme du carburant sur le feu et accélérera la croissance du cancer.
Mais est-ce vrai ? La réponse est un oui avec réserve, mais il y a au moins quatre situations avec des exceptions qui seront abordées ci-dessous. Cependant, avant de décrire les situations dans lesquelles les hommes atteints dun cancer de la prostate peuvent envisager de prendre de la testostérone, nous devons discuter de la façon dont les tests sanguins qui mesurent la testostérone sont interprétés. Quel est le seuil exact qui définit quand le niveau de testostérone dans le sang est excessivement bas ?
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Tests sanguins de laboratoire de testostérone
Il existe un certain nombre de problèmes liés au test de testostérone dans le sang. Premièrement, les taux sanguins de testostérone sont plus élevés le matin et plus bas le soir. Un test effectué à 16 heures qui était faible peut simplement être en dehors de la plage normale en raison de lheure de la journée à laquelle le sang a été prélevé.
Deuxièmement, il existe en fait deux types de tests de testostérone : la testostérone totale et la testostérone libre. La plupart des tests de routine ne mesurent que la testostérone totale. Cependant, la testostérone libre est une mesure beaucoup plus précise de lactivité physiologique de la testostérone. Cela dit, les experts réalisent clairement que le lien entre les niveaux de testostérone libre mesurés avec précision et les sentiments subjectifs que les hommes rapportent à propos de leur énergie et de leur libido est souvent en désaccord. Certains hommes avec un taux de testostérone libre relativement faible se sentent très bien.
Déterminer le statut de testostérone dun individu et prendre une décision quant à la nécessité dun traitement à la testostérone ne devrait jamais être basé uniquement sur le niveau de testostérone dans le sang. Il est également important de fonder la décision dutiliser la testostérone sur les symptômes individuels. Quel est lintérêt de donner de la testostérone à quelquun simplement pour corriger les faibles résultats observés sur une prise de sang si le patient se sent déjà bien ?
Thérapie à la testostérone et cancer de la prostate
Discutons maintenant des situations dans lesquelles ladministration dun traitement à la testostérone pourrait être acceptable chez un homme atteint dun cancer de la prostate connu.
La première situation consiste à administrer de la testostérone aux hommes atteints de tumeurs de bas grade ou bénignes. Certains types de cancer de la prostate sont de grade si bas quils sont essentiellement inoffensifs. Ces types de cancer de la prostate ne se propagent jamais et devraient en fait être appelés tumeurs bénignes. Malheureusement, la terminologie du cancer a été attribuée à tort à ces formes bénignes de cancer de la prostate il y a des décennies et cette politique consistant à les appeler cancer survit à ce jour.
La deuxième situation où ladministration de testostérone peut être raisonnablement sûre est lorsque les hommes ont déjà subi un traitement par chirurgie ou radiothérapie et semblent être guéris. Après une période dattente appropriée comprise entre deux et cinq ans, le risque de récidive du cancer est généralement assez faible. La peur dutiliser la testostérone dans cette situation semble infondée.
La troisième situation se produit chez les hommes atteints dun cancer de la prostate qui ont rechuté après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie. Ce phénomène est signalé par le développement dune augmentation du taux de PSA dans le sang. Traditionnellement, ces hommes sont traités avec des médicaments hypotenseurs intermittents tels que Lupron ou Firmagon. Des études montrent que le contrôle du cancer à long terme est égal en utilisant soit du Lupron intermittent, soit du Lupron continu.
Oui, cela semble étrange, mais il est en fait prudent darrêter le traitement anticancéreux et de prendre des vacances. Une fois le traitement arrêté, la production naturelle de testostérone par les testicules rétablit des niveaux normaux de testostérone dans le sang. Cependant, la testostérone reste parfois faible, en particulier chez les hommes âgés. Le précédent Lupron a définitivement endormi ces testicules masculins. Lorsque la production normale de testostérone ne reprend pas, il est raisonnable denvisager ladministration de testostérone. Après tout, puisquil a été prouvé que permettre le retour intermittent de la testostérone des testicules est sans danger, comment ne serait-il pas sûr dadministrer de la testostérone bio-identique à des doses conçues pour atteindre exactement les mêmes niveaux sanguins de testostérone normalement obtenus par les testicules ?
La quatrième situation à considérer est celle où les niveaux de testostérone sont faibles chez un homme atteint dun cancer de la prostate connu qui présente une infirmité physique grave ou une perte musculaire très avancée associée à une faiblesse et une débilité notables. Ce scénario peut survenir chez les hommes très âgés ou en raison dune autre maladie grave. Lorsque les hommes sont devenus si affaiblis (en raison dun processus non lié au cancer de la prostate), il peut être plus dangereux de retenir la testostérone que de la donner, même si le cancer de la prostate pourrait vraisemblablement se développer plus rapidement en raison de lexposition à la testostérone. Il convient de se rappeler que même les mauvais types de cancer de la prostate sont particulièrement languissants dans leur taux de croissance. Si une décision est prise dinitier la testostérone, le taux de progression de la maladie peut être étroitement surveillé avec des tests sanguins de PSA et des scanners corporels. Si ces tests indiquent que le cancer progresse trop rapidement, le traitement à la testostérone peut être arrêté dans lespoir que le cancer cessera de progresser ou même régressera après larrêt de la testostérone.
Pourquoi la confusion ?
La confusion au sujet de lutilisation de la thérapie à la testostérone chez les hommes atteints dun cancer de la prostate connu survient parce que le cancer de la prostate nest pas une maladie unique. Il existe des formes de grade inférieur, intermédiaire et élevé; maladie localisée et cancer métastatique; types sensibles aux hormones et types insensibles au traitement hormonal. Un protocole unique ne serait pas universellement approprié pour chaque type de cancer de la prostate.
La décision de commencer la testostérone se résume donc à deux problèmes. Jai brièvement décrit la première considération par la description ci-dessus de quatre scénarios potentiels chez les hommes atteints dun cancer de la prostate connu qui ont un faible taux de testostérone et peuvent bénéficier de lutilisation dun supplément de testostérone. Le deuxième problème est lié aux risques liés à lutilisation de testostérone chez un homme en bonne santé par ailleurs normal qui na pas de cancer de la prostate. Des études ont montré que ladministration de testostérone nest pas totalement sûre, même chez les hommes qui nont aucun cancer de la prostate.
Les taux de testostérone dans le sang ont tendance à diminuer avec lâge. La plupart des hommes sadaptent à ces modestes réductions de testostérone sans éprouver de difficultés excessives. Cependant, il y a certaines conséquences potentiellement négatives à avoir un faible taux de testostérone, en particulier lorsque la testostérone est particulièrement supprimée. Ces effets dun faible taux de testostérone comprennent un faible niveau dénergie, une faible libido, des sautes dhumeur, des problèmes de mémoire, une prise de poids, une augmentation mammaire et parfois une accélération de la perte de calcium par les os, cest-à-dire lostéoporose. Tous ces effets négatifs dun faible taux de testostérone peuvent être contrecarrés en rétablissant un niveau normal de testostérone dans le sang.
Administration et risques de la thérapie à la testostérone
Ladministration dun traitement à la testostérone peut être facilement réalisée de différentes manières, y compris lutilisation dinjections à courte ou longue durée daction, de crèmes, de gels et de patchs transdermiques. Lapplication du traitement est relativement simple. Cependant, comme indiqué ci-dessus, le traitement à la testostérone nest pas sans risques (hormis les risques de lutiliser chez les hommes atteints dun cancer de la prostate). La plus grande préoccupation de la thérapie de remplacement de la testostérone est le développement dun nombre de globules rouges plus élevé que la normale. Le terme technique est un hématocrite élevé. Lhématocrite, souvent abrégé en Hct, est un composant dun tableau sanguin, le CBC ou la formule sanguine complète. Un autre mot technique que vous pouvez rencontrer et qui a le même sens quun hématocrite élevé est la polyglobulie.
Un nombre élevé de rouges signifie que le sang devient plus visqueux (épaississement du sang), ce qui peut prédisposer à de graves problèmes tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Une surveillance attentive de lhématocrite est donc nécessaire chez toute personne envisageant de subir un remplacement de testostérone. Si un hématocrite élevé se développe pendant le traitement à la testostérone, cest-à-dire si lhématocrite dépasse 50 %, une sorte de contre-mesure doit être mise en œuvre. De telles mesures peuvent inclure le prélèvement périodique dune unité de sang dans un cabinet dhématologue ou peut-être une réduction de la dose administrée de testostérone.
La gestion de la thérapie de remplacement de la testostérone est devenue assez standardisée, et chez les hommes sans cancer de la prostate, son utilisation est devenue très populaire. Comme indiqué ci-dessus, toutes les personnes qui suivent un traitement à la testostérone ne ressentent pas le type davantages qui pourraient être anticipés, tels quune augmentation de la libido ou des niveaux dénergie accrus.
Après de nombreuses années dexpérience dans ladministration dun traitement à la testostérone à de nombreux hommes, jai appris quil existe une énorme variabilité dans la façon dont les hommes réagissent. Parfois, limpact de la testostérone est rapide et dramatique. Chez dautres hommes, même après une période dessai adéquate de six mois, un bénéfice notable peut faire défaut.
La seule façon de déterminer si un individu spécifique bénéficiera de la testostérone est de lancer un essai et dobserver ce qui se passe sur une période de six mois ou plus. Une période dessai adéquate est nécessaire pour déterminer si un effet bénéfique se produira. La testostérone ne provoque pas de résultats instantanés comme certaines autres hormones, comme ladrénaline, par exemple.
Identifiez votre cancer de la prostate
À ce stade, une grande partie de ce dont nous avons discuté est assez standard et de nombreux endocrinologues et médecins généralistes sont familiers avec ladministration dun traitement à la testostérone aux hommes sans cancer de la prostate. La situation la plus délicate, comme indiqué ci-dessus, concerne les hommes atteints dun cancer de la prostate actif ou déjà traité. Après tout, la thérapie de réduction de la testostérone est lun des moyens les plus populaires de lutter contre le cancer de la prostate. Comment, dès lors, ladministration de testostérone supplémentaire chez les hommes atteints dun cancer de la prostate peut-elle ne pas être nocive ? La réponse est que le type de cancer de la prostate doit être clairement défini.
Le cancer actif de la prostate peut être divisé en deux grandes catégories : les types inoffensifs (en particulier, ceux qui sont déterminés comme étant dun grade de six ou moins déterminé par une biopsie à laiguille ou par chirurgie), et les types plus conséquents, qui sont classés de sept à dix. Des facteurs supplémentaires tels que le PSA et les résultats de diverses analyses peuvent également affecter la prise de décision. Dans la plupart des cas, une évaluation par un expert en cancer de la prostate sera probablement nécessaire pour prendre une décision finale sur la sécurité dadministrer un traitement à la testostérone à une personne ayant des antécédents de cancer de la prostate.