Comment fonctionne la radiothérapie

Comment fonctionne la radiothérapie ? Tout dabord, sachez que la radiothérapie est lune des méthodes les plus couramment utilisées pour traiter le cancer de la prostate. Des milliers dhommes subissent chaque année des traitements de radiothérapie pour leur cancer.

Les bases de la radiothérapie

Le rayonnement est essentiellement un faisceau invisible de haute énergie. Le rayonnement utilisé pour le traitement du cancer est généralement une forme de rayons X à haute énergie. Dautres formes moins courantes de rayonnement utilisent des particules telles que des protons pour tuer les cellules cancéreuses.

Comment les radiations tuent-elles les cellules cancéreuses ?

Les radiations agissent de deux manières pour tuer les cellules cancéreuses. Premièrement, lénergie qui compose le rayonnement endommage directement lADN de toutes les cellules quil frappe. Il endommage lADN de telle manière que la cellule nest plus capable de se diviser et de croître, ainsi, elle finit par mourir.

Deuxièmement, le rayonnement ionise (en un sens, charge) les molécules deau à proximité des cellules cancéreuses. Cela entraîne la création de radicaux libres, qui endommagent ensuite également lADN voisin.

Le rayonnement endommage-t-il également les cellules saines ?

Oui. Les radiations causent les mêmes dommages aux cellules saines quaux cellules cancéreuses. Il existe cependant quelques différences importantes.

Premièrement, les cellules cancéreuses sont, par définition, anormales et présentent généralement des anomalies qui les rendent plus sensibles aux effets nocifs des rayonnements. Les cellules saines, en général, sont plus capables de réparer les dommages causés à leur ADN.

Deuxièmement, il existe aujourdhui une technologie qui permet au radio-oncologue (le médecin qui détermine comment le rayonnement sera administré) de mieux localiser le rayonnement uniquement sur le tissu cancéreux. Grâce à une technologie sophistiquée, le rayonnement peut être dirigé uniquement sur les tissus qui doivent être traités. Bien quil y ait encore une certaine dispersion du rayonnement dans dautres tissus, la majorité du rayonnement peut être précisément transmise aux zones cancéreuses.

Comment le rayonnement est-il administré ?

Le rayonnement peut être délivré de deux manières principales :

Radiothérapie externe : Comme son nom lindique, ce type de thérapie est administré à lextérieur du corps. Une grande machine produit un faisceau de rayons X à haute énergie provenant de lextérieur du patient qui est ensuite collimaté (ou dirigé) vers la partie du corps qui nécessite un traitement.

Le patient reste immobile sur une table pendant que le rayonnement est délivré. Un traitement ne dure que quelques minutes. De nombreux traitements sont généralement nécessaires au cours des semaines pour terminer la radiothérapie du cancer de la prostate.

Curiethérapie : La curiethérapie implique limplantation dune source de rayonnement dans le corps. La source est placée directement dans ou très près du tissu qui nécessite un traitement. Le cancer de la prostate est lun des cancers les plus couramment traités de cette manière.

De minuscules bâtonnets radioactifs, ou graines, sont implantés directement dans la prostate à laide de cette forme de radiothérapie. Ces graines émettent ensuite un rayonnement dans les tissus voisins. Le nombre exact de graines utilisées et leur emplacement dans la prostate sont décidés par le radio-oncologue.

Le rayonnement fait-il mal ?

Pendant les quelques minutes où vous recevez la radiothérapie, vous ne devriez ressentir aucune douleur. Cependant, après le traitement, de nombreux patients en radiothérapie développent des douleurs au site de traitement.