Un aperçu de la photothérapie

La photothérapie est un type de traitement médical qui implique lexposition à des ampoules fluorescentes ou à dautres sources de lumière comme les lampes halogènes, la lumière du soleil et les diodes électroluminescentes (DEL) pour traiter certaines conditions médicales.

Il existe différents types de photothérapie et le type, ainsi que la technique utilisée par votre médecin, dépendront de laffection que vous avez et qui est traitée.

La photothérapie est également connue sous le nom de luminothérapie et dhéliothérapie.

Histoire de la photothérapie

La photothérapie a été utilisée pour traiter des affections médicales il y a 3 500 ans, lorsque les anciens Égyptiens et Indiens utilisaient la lumière du soleil pour traiter les affections cutanées comme le vitiligo.

La photothérapie moderne, utilisant des sources de lumière artificielle, a commencé avec Niels Ryberg Finsen. Largement considéré comme le fondateur de la photothérapie moderne, il a traité une affection cutanée appelée lupus vulgaris avec la lumière du soleil et des rayons ultraviolets.1 À partir de ce moment, lutilisation de la photothérapie dans les domaines médicaux sest développée, les techniques ont été affinées et développées, et elle a finalement été largement acceptée.

Problèmes dermatologiques

Les affections cutanées telles que leczéma, le psoriasis, le vitiligo, les démangeaisons cutanées et les symptômes cutanés du lymphome cutané à cellules T peuvent être traitées par photothérapie. Le traitement de photothérapie consiste à utiliser une lumière UV, une sorte de lumière présente dans la lumière du soleil, pour réduire la croissance des cellules de la peau et linflammation.

Il existe trois principaux types de photothérapie utilisés pour les troubles cutanés :2

• UVB à large bande : Également connu sous le nom de BBUVB, lUVB à large bande consiste à traiter des affections cutanées comme leczéma et le psoriasis avec le spectre complet du rayonnement ultraviolet-B.

• UVB à bande étroite : cela implique dutiliser seulement une petite partie/une partie du rayonnement UVB pour traiter létat de la peau. Il est plus intense que les UVB à large bande et cest loption de photothérapie la plus couramment utilisée par les dermatologues.

• PUVA : Cela signifie Psolaren ultraviolet-A. Cela implique de combiner la lumière UVA avec un certain type de produit chimique appelé psoralène. Psolaren peut être appliqué sur votre peau ou vous pouvez le prendre sous forme de pilule. Ce produit chimique se trouve dans les plantes et rend votre peau plus sensible à la lumière à appliquer. La PUVA est plus intensive et a plus deffets secondaires que les UVB à large bande ou à bande étroite, et nest généralement utilisée que lorsque le traitement avec les autres a échoué. Il est utilisé pour des affections telles que le vitiligo, le lymphome cutané à cellules T et le psoriasis.

Les effets de la photothérapie pour les troubles cutanés sont généralement temporaires. Cela signifie quil ne sagit pas dun traitement permanent et que vous devrez peut-être subir de nombreuses séances, également appelées thérapie dentretien, au cours de votre vie pour maintenir les résultats.

Lorsquelle est utilisée pour des affections cutanées, la photothérapie est généralement considérée comme sûre. Cependant, les effets secondaires à court terme que vous pouvez ressentir sont des rougeurs, une peau sèche, des démangeaisons cutanées, des nausées (si PUVA est utilisé), une folliculite et des cloques. En outre, certains effets secondaires à long terme y sont associés, dont les plus graves sont le cancer de la peau et le vieillissement prématuré de la peau.

Troubles de lhumeur et du sommeil

La photothérapie est également utilisée pour traiter les troubles de lhumeur et du sommeil, bien quelle soit plus communément appelée luminothérapie dans ces contextes. Les principales affections pour lesquelles il est utilisé sont les troubles affectifs saisonniers (TAS) et les troubles du rythme circadien du sommeil.

Trouble affectif saisonnier (TAS)

Le trouble affectif saisonnier est également connu sous le nom de dépression saisonnière, et il est provoqué par des changements saisonniers, commençant généralement à lautomne et durant tout lhiver. La luminothérapie pour le TAS consiste à utiliser une boîte à lumière, une boîte spécialement conçue qui émet une lumière douce à une longueur donde standard.

La luminothérapie utilisée de cette façon a un certain nombre deffets secondaires dont vous devez être conscient. Certains dentre eux sont les maux de tête, la fatigue, linsomnie, lhyperactivité et lirritabilité.

La luminothérapie est généralement recommandée pour le TAS car, bien quelle ait des effets secondaires, ils sont minimes et généralement temporaires, et il sagit dune option de traitement facile et relativement bon marché.3 De plus, si cela fonctionne pour vous, vous pourrez peut-être réduire la quantité de médicaments antidépresseurs que vous utilisez (le cas échéant).

La photothérapie a également été explorée pour la dépression non saisonnière. Dans létat actuel des choses, cependant, bien que certaines études soutiennent lutilisation de la luminothérapie et suggèrent quelle vaut la peine dêtre explorée si vous souffrez de dépression non saisonnière,4 il ny a pas de consensus médical sur le fait quil sagit dun traitement efficace.

Troubles du sommeil du rythme circadien

La photothérapie peut aider ceux qui souffrent de troubles du rythme circadien du sommeil tels que le DSPS (syndrome de phase de sommeil retardé) à adopter des habitudes et des horaires de sommeil normaux.5 Avec ce type de traitement, le moment auquel il est effectué est extrêmement important. Votre médecin ou spécialiste du sommeil vous aidera à déterminer le bon moment pour vous exposer à la lumière, après avoir pris en considération vos symptômes individuels.

Cancers et précancers

Un certain type de photothérapie connue sous le nom de thérapie photodynamique est utilisé pour traiter certains types de cancer et de précancer6. Cela implique lutilisation dun type spécial de médicament, appelé photosensibilisateur, en combinaison avec un type particulier de lumière. Les photosensibilisateurs produisent une sorte doxygène actif qui, lorsquil est exposé à des longueurs donde lumineuses spécifiques, tue les cellules voisines.

Le médicament photosensibilisant est appliqué localement sur le corps. Les cellules normales et cancéreuses absorbent le médicament, mais on pense que le médicament se concentre préférentiellement dans les cellules cancéreuses à division rapide. De plus, les cellules normales éliminent le médicament plus rapidement que les cellules cancéreuses. Ainsi, au moment où la plupart du photosensibilisateur a quitté les cellules saines mais est toujours présent dans les cellules cancéreuses, la lumière est appliquée sur la zone à traiter. Une réaction se produit entre la lumière et le médicament photosensibilisant, créant de loxygène activé à lintérieur des cellules cancéreuses. Cet oxygène activé tue les cellules cancéreuses."

La thérapie photodynamique est utilisée pour traiter le cancer comme le cancer de lœsophage, le cancer endobronchique (cancer du poumon non à petites cellules) et les affections précancéreuses comme lœsophage de Barret.

En plus dêtre simplement appelée photothérapie, vous pouvez entendre parler de thérapie photodynamique sous le nom de photoradiothérapie ou photochimiothérapie.

La photothérapie pour traiter les cancers est une excellente option, car elle présente un certain nombre davantages par rapport aux traitements comme la radiothérapie et la chimiothérapie. Dune part, il na généralement pas deffets secondaires à long terme. Elle est moins invasive et laisse moins de cicatrices que la chirurgie. Et en général, la photothérapie coûte beaucoup moins cher que les autres options de traitement du cancer.

Cependant, son application est largement limitée aux endroits où la lumière peut atteindre, ce qui est généralement juste sous la peau, et elle ne peut pas non plus aider beaucoup les cancers qui se sont propagés.

Pour les nouveau-nés

La photothérapie est utilisée depuis plus de six décennies pour traiter lhyperbilirubinémie et la jaunisse (jaunissement de la peau, des yeux et des tissus corporels dun bébé en raison dun excès de bilirubine). Dans ce cas, la photothérapie est utilisée pour réduire les niveaux de bilirubine du bébé.7

La bilirubine absorbe la lumière, ce qui entraîne la décomposition de la bilirubine en substances que le corps du bébé peut traiter et excréter

Il existe deux manières principales de traiter les bébés atteints de jaunisse par photothérapie. La manière habituelle est de couvrir les yeux de bébé et de les placer sous des spots halogènes ou des lampes fluorescentes.

Pour les bébés nés prématurément ou qui ont déjà été traités avec les plafonniers conventionnels, des « bilblanquettes » peuvent être utilisées. Également connues sous le nom de couvertures à fibres optiques, ces couvertures biliaires sont posées avec des câbles à fibres optiques qui projettent la lumière bleue sur le dos et le corps du bébé.

Les tubes fluorescents compacts et les dispositifs à LED bleue (diode électroluminescente) sont également utilisés pour donner aux bébés un traitement de photothérapie. Ils peuvent être gardés près du corps des bébés car ils ne produisent pas beaucoup de chaleur.

La photothérapie pour le traitement de lhyperbilirubinémie et de la jaunisse est considérée comme très sûre sur le plan médical. Cependant, ses effets secondaires à court terme incluent la diarrhée, les éruptions cutanées, la surchauffe et la perte deau/la déshydratation.

Nouveaux traitements

Actuellement, les scientifiques explorent lutilisation de la photothérapie pour traiter dautres conditions médicales comme la rétinopathie diabétique8 et la perte de cheveux.9

Des risques

Les traitements de photothérapie dans leur ensemble comportent un certain nombre de risques qui doivent être connus.

Dune part, les rayons ultraviolets peuvent causer des dommages progressifs et graduels à votre peau au niveau moléculaire. Ce vieillissement prématuré de la peau est également appelé photovieillissement.

Lexposition à de grandes quantités de lumière ultraviolette artificielle augmente également votre risque de développer un cancer de la peau. Plus vous suivez de traitements et plus votre peau est claire, plus votre risque de développer un cancer de la peau est élevé.10

Des traitements fréquents de photothérapie peuvent également entraîner une immunosuppression. Fondamentalement, la luminothérapie peut supprimer votre système immunitaire, laissant votre corps ouvert aux maladies, aux infections et aux cancers de la peau.11

De plus, suivre des traitements PUVA pour la peau ou une thérapie photodynamique pour le cancer rend également vos yeux plus sensibles à la lumière. Si vos yeux ne sont pas correctement protégés après de tels traitements, leur sensibilité peut entraîner des lésions oculaires dues à lexposition au soleil ou à dautres lumières vives, et le développement de cataractes,

Qui devrait éviter la photothérapie ?

Si vous appartenez à lune de ces catégories, vous devez éviter dêtre traité par photothérapie, ou à tout le moins en informer votre médecin ou votre dermatologue à lavance.

• Être enceinte ou allaitante

• Avoir des antécédents familiaux de cancer de la peau

• Avoir une maladie du foie

• Avoir le lupus

Un mot de Verywell

La photothérapie est une excellente option pour traiter de nombreuses affections. Cependant, vous devriez consulter votre médecin avant dessayer de lutiliser à la maison pour vous assurer que vous lutilisez correctement, en obtenant le plus davantages avec le moins deffets secondaires. De plus, si vous allez recevoir un traitement de photothérapie pour des affections cutanées chez vos dermatologues, vous devriez explorer et discuter de vos différentes options avant de vous engager dans un type et un calendrier spécifiques de photothérapie.