Quels sont les risques de la polyarthrite rhumatoïde non traitée

La polyarthrite rhumatoïde (PR) provoque une inflammation chronique de la muqueuse des articulations, en particulier des mains et des doigts. Parce que la PR est une maladie progressive, elle saggravera avec le temps. Et si elle nest pas traitée, elle peut causer de graves dommages aux articulations, entraîner une invalidité et endommager les principaux organes.

Bien que le suivi de votre traitement contre la polyarthrite rhumatoïde puisse parfois sembler gênant, cela en vaut la peine, surtout à long terme, car ne pas le faire pourrait potentiellement mettre votre qualité de vie en danger. La PR non traitée peut également vous exposer à des problèmes graves mettant votre vie en danger.

Voici ce que vous devez savoir sur les dangers à court et à long terme de la PR non traitée, et ce que vous pouvez faire pour vous donner les meilleures chances de bien vivre avec cette maladie chronique.

Très bien / Laura Porter

Conséquences à court terme

Deux des conséquences à court terme les plus courantes de la PR sont les poussées de maladie et les infections. Heureusement, vous pouvez réduire le risque en prenant vos médicaments tels que prescrits et en suivant le plan de gestion de la maladie de votre médecin. Néanmoins, les deux peuvent toujours entraîner des problèmes graves et potentiellement mortels.

Flambées

Une poussée de la maladie, une période dactivité élevée de la maladie et de symptômes graves, peut vous laisser dans la douleur et vous sentir épuisé par un malaise général, de la fatigue et même de la fièvre. Les poussées de PR peuvent être très douloureuses.

Ils peuvent interrompre votre vie pendant des jours et des semaines une fois quils ont commencé. Et ils peuvent être suffisamment graves pour interférer avec votre travail, prendre soin de votre famille et des tâches quotidiennes comme shabiller, conduire ou préparer un repas.

Les poussées persistantes et fréquentes de la maladie peuvent endommager les tissus articulaires et musculaires. Les lésions tissulaires peuvent provoquer une douleur intense et de longue durée, affecter léquilibre et entraîner une déformation des articulations. Une inflammation continue peut également causer des problèmes aux poumons, au cœur et aux yeux.

Infection

La PR non traitée augmente votre risque de contracter tous les types dinfections respiratoires, bactériennes, virales, etc. Des études observationnelles sur la PR montrent un risque dinfection chez les personnes atteintes de PR qui est le double de celui des personnes qui nen ont pas.1

Le risque dinfection sapplique même si vous gérez avec succès votre maladie, et la PR non traitée vous expose à un risque dinfection encore plus grand. Dans la PR, votre système immunitaire est trop occupé à attaquer les articulations et autres tissus, il ne vous protège donc pas contre les infections. Et plus votre PR est grave, plus votre risque dinfection est élevé.

Les médicaments que vous prenez pour traiter la PR peuvent également augmenter votre risque dinfection, car ils suppriment le système immunitaire, ce qui signifie que votre système immunitaire ne peut pas vous protéger aussi bien quil le devrait. Les corticostéroïdes semblent représenter le plus grand risque, selon une étude publiée en 2016 par la revue PLoS Medicine.2

Cette vaste étude a révélé que le risque dinfection était de deux à six fois plus élevé chez les personnes prenant des corticostéroïdes oraux que chez dautres du même âge, du même sexe et de la même maladie sous-jacente qui nutilisaient pas de corticostéroïdes. Les chercheurs ont noté que létendue du risque dépendait de la dose et de la durée du stéroïde utilisé.

Les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie conventionnels, tels que le méthotrexate et le léflunomide, peuvent également augmenter votre risque. Les thérapies médicamenteuses biologiques, comme Humira et Actemra, présentent également un risque dinfection plus élevé, en particulier pour les infections respiratoires, cutanées et des tissus mous.3

Tous les médicaments comportent des risques, mais votre médecin a créé votre plan de traitement en sachant que les avantages lemportent sur les risques ou que ces risques peuvent être gérés. Parlez à votre médecin si vous êtes préoccupé par votre risque dinfection ou si vous avez dautres préoccupations. Narrêtez pas de prendre un traitement prescrit sans en avoir dabord parlé à votre médecin.

Conséquences à long terme

Si elle nest pas traitée pendant de longues périodes, la PR affectera non seulement votre qualité de vie, mais peut également mettre votre vie en danger. Une inflammation à long terme non gérée peut entraîner une invalidité et une défiguration des articulations, des complications oculaires, des symptômes cutanés, des problèmes de cou et de colonne vertébrale, des maladies cardiaques, des maladies des vaisseaux sanguins, des problèmes de cellules sanguines, des problèmes pulmonaires, lostéoporose, la dépression et lanxiété.

Handicap et défiguration articulaire

Avec la PR, le système immunitaire du corps attaque la membrane synoviale, la muqueuse de vos articulations. Cette attaque continue entraînera des dommages au cartilage et aux os. Si la polyarthrite rhumatoïde nest pas traitée, linflammation articulaire chronique entraînera des dommages et une déformation permanente des articulations.

Linflammation de la PR affecte également les tissus qui entourent vos articulations, y compris les muscles, les tendons et les ligaments responsables de la stabilisation des articulations. Cette attaque continue de ces tissus finit par les affaiblir dans la mesure où ils ne peuvent plus soutenir vos articulations, et il y a une perte de fonction et un handicap.

Une étude publiée en 2019 dans la revue médicale Mayo Clinic Proceedings a évalué les tendances de lincapacité fonctionnelle des personnes atteintes de PR par rapport à celles qui nen sont pas atteintes.4 Cela a été fait au moyen de questionnaires dauto-évaluation concernant les activités de la vie quotidienne.

Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de PR présentaient un taux dincapacité fonctionnelle 15 % plus élevé que les personnes sans PR dans la plupart des groupes dâge.4 Les chercheurs ont conclu que parce que les personnes atteintes de PR, en particulier celles qui étaient positives au facteur rhumatoïde et/ou au peptide citrulliné cyclique, étaient déjà à un désavantage, des soins supplémentaires étaient nécessaires pour améliorer leurs résultats fonctionnels.

Le facteur rhumatoïde et les anticorps peptidiques citrullinés cycliques sont associés au développement de la PR, à la progression de la maladie et à une maladie grave.

La prise en charge et le traitement de la PR sont le meilleur moyen de prévenir les incapacités et les déformations articulaires. Le traitement réussi de la PR nécessitera des médicaments sur ordonnance et en vente libre, des thérapies de style de vie (comme un régime et de lexercice) et une consultation régulière de votre médecin.

Problèmes oculaires

La même inflammation qui attaque vos articulations peut également affecter vos yeux. Nimporte quelle partie de lœil peut être touchée par la PR, mais la plupart des personnes atteintes de PR ont des problèmes dans la partie antérieure de lœil.5

Linflammation de la PR de la sclérotique (partie blanche de lœil) peut entraîner une sécheresse oculaire, des rougeurs et des douleurs. La PR affecte également luvée, la couche entre la rétine et le blanc de lœil, entraînant douleur, rougeur, vision floue et sensibilité à la lumière.

Si vous souffrez de PR et que vous présentez une inflammation oculaire, des changements de vision ou dautres problèmes oculaires, contactez un ophtalmologiste pour une évaluation. Un diagnostic et un traitement précoces des problèmes oculaires peuvent prévenir la perte de vision et les problèmes oculaires graves.

La polyarthrite rhumatoïde vous expose également à un risque de maladie appelée syndrome de Sjogrens, où le système immunitaire attaque les glandes qui produisent les larmes. Cela rendra les yeux secs et rugueux.

Sans traitement, les yeux peuvent sinfecter ou vous pourriez développer des cicatrices de la conjonctive (membrane recouvrant lœil) ou de la cornée (la partie avant transparente de lœil recouvrant liris, la pupille et la chambre antérieure). Le syndrome de Sjogrens peut également provoquer une peau sèche, une toux sèche et une sécheresse vaginale.

Symptômes cutanés

La même réponse immunitaire qui enflamme vos articulations peut également affecter votre peau. Des éruptions cutanées, des cloques et des nodules (des morceaux de tissu sous la peau) sont fréquents dans la PR non traitée.6

Certains médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde peuvent augmenter le risque decchymoses, car ils amincissent la peau et interfèrent avec la coagulation du sang. Dautres médicaments utilisés pour traiter la PR peuvent rendre la peau plus sensible au soleil, entraînant des rougeurs, des démangeaisons, des douleurs, de minuscules cloques ou de lurticaire sur la peau.

Problèmes de cou, de dos et de colonne vertébrale

Alors que la PR est plus fréquente dans dautres articulations, elle peut également affecter la colonne vertébrale, en particulier dans le cou. La PR qui affecte la colonne cervicale (le cou) nest pas de larthrose, ce quon appelle larthrite par usure. Au lieu de cela, cest ce que les médecins considèrent comme de larthrite inflammatoire.

Avec les douleurs cervicales liées à la polyarthrite rhumatoïde, vous pouvez ressentir de la douleur même lorsque ces articulations ne sont pas utilisées.

Les autres symptômes que vous pouvez ressentir lorsque la PR affecte votre colonne vertébrale comprennent :

• Douleur à la base du crâne

• Tendresse dans les zones touchées de la colonne vertébrale

• Perte de flexibilité dans les zones touchées de la colonne vertébrale

• Crepitusa sensation de craquement avec le mouvement; ceci est plus visible dans le cou, mais il peut également être ressenti dans le bas du dos

• Maux de tête

• Douleur qui irradie dans un ou les deux bras si le nerf spinal cervical est enflammé

• Douleur irradiant dans une ou les deux jambes si le nerf lombaire est enflammé

• Changements dans la façon dont vous marchez, indiquant une pression sur la moelle épinière

• Engourdissement, faiblesse ou picotements dans les bras ou les jambes

• Problèmes intestinaux ou vésicaux comme une perte de contrôle de la vessie ou des intestins

Si vous ressentez des signes de dysfonctionnement de lintestin ou de la vessie ou des modifications de votre capacité à marcher ou à bouger, consultez immédiatement un médecin.7 Il sagit de symptômes médicaux graves qui doivent être traités rapidement.

Les symptômes graves de la colonne vertébrale, quel que soit leur lien avec la PR, doivent être traités, car ils peuvent causer des problèmes de qualité de vie et entraîner une invalidité permanente. Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous pensez que la PR affecte la santé de votre colonne vertébrale.

Cardiopathie

La PR non traitée augmente le risque de maladie cardiaque. En effet, la même inflammation qui affecte vos articulations affecte également votre cœur.

Selon une étude publiée en 2020 dans la revue RMD Open, la PR est associée à un risque accru dévénements cardiovasculaires indésirables majeurs.8 Ces événements incluent, entre autres, linfarctus du myocarde (crise cardiaque), laccident vasculaire cérébral et linsuffisance cardiaque.

Dans létude ouverte RMD, les chercheurs ont examiné le risque de ces événements et de décès prématuré chez les personnes atteintes de PR qui avaient été référées pour une tomodensitométrie cardiaque (TDM) après des plaintes de douleur thoracique.8

Ils ont trouvé une tendance des événements de maladie cardiovasculaire et des résultats chez les personnes atteintes de PR qui avaient une maladie grave et/ou étaient séropositives même après un diagnostic et un traitement appropriés de la PR.

Les personnes atteintes de PR séropositive ont des anticorps dans le sang qui contribuent probablement à attaquer leurs articulations et dautres tissus corporels. Ces anticorps comprennent le facteur rhumatoïde et le peptide citrulliné cyclique.

Votre risque de maladie cardiovasculaire liée à la PR est encore plus élevé si vous aimez les facteurs de risque supplémentaires, comme lhypertension artérielle, lhypercholestérolémie, le tabagisme, le diabète et un mode de vie essentiellement sédentaire (non actif). Et la PR avancée ou non traitée augmente encore ces chances.

Maladie des vaisseaux sanguins

Lorsque les vaisseaux sanguins sont enflammés, ils saffaiblissent et sépaississent. La vascularite rhumatoïde peut endommager les vaisseaux sanguins, réduire le flux sanguin vers les organes et, éventuellement, endommager les organes. Elle peut affecter les vaisseaux sanguins de petite et moyenne taille et peut impliquer plusieurs organes comme la peau, les nerfs, les yeux, le cœur, les poumons, etc.

Heureusement, grâce à de meilleures options de traitement plus avancées pour la PR, la vascularite est devenue une complication extrêmement rare. Cependant, il est fréquent dans la PR de longue date, sévère et non traitée ou sous-traitée.9

Maladies du sang

La PR et certains des médicaments utilisés pour la traiter peuvent rendre plus difficile pour votre corps la production de la bonne quantité de cellules sanguines ou de plaquettes sanguines saines. Cela inclut des conditions telles que lanémie, la thrombocytose et le syndrome de Felty.10

Lanémie signifie que vous navez pas assez de globules rouges sains pour transporter loxygène dans votre corps. Les symptômes de lanémie comprennent la fatigue, un rythme cardiaque rapide, un essoufflement, des étourdissements, une faiblesse, des maux de tête, des crampes dans les jambes et des problèmes de sommeil.

La thrombocytose se produit lorsque linflammation entraîne une grande quantité de plaquettes dans le sang. On ne sait pas si cela contribue à un risque accru de caillots sanguins, daccidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde active.

Le syndrome de Felty provoque une leucopénie (réduction du nombre de globules blancs) et une hypertrophie de la rate. Il peut augmenter votre risque dinfections graves et de certains types de cancers.

Problèmes pulmonaires

Latteinte pulmonaire peut affecter les personnes atteintes de PR.11 Cela comprend des affections telles que la pleurésie, les nodules pulmonaires rhumatoïdes, la maladie pulmonaire interstitielle et lhypertension pulmonaire.

La PR peut provoquer une inflammation pulmonaire qui conduit à une pleurésie, une affection affectant la plèvre, les deux couches minces qui tapissent lextérieur des poumons et lintérieur de la paroi thoracique. La pleurésie provoque une douleur qui saggrave avec la respiration.

Des nodules pulmonaires rhumatoïdes peuvent se former sur vos poumons. Souvent, ils sont inoffensifs, mais dautres fois, ils peuvent entraîner un collapsus pulmonaire, une infection ou un épanchement pleural, une accumulation de liquide dans la muqueuse des poumons et de la cavité thoracique.

La PR est également connue pour provoquer une maladie pulmonaire interstitielle (cicatrisation pulmonaire) et une hypertension pulmonaire, un type dhypertension artérielle qui endommage les artères des poumons et du cœur.

Les personnes atteintes de PR peuvent ne pas être en mesure de prévenir les problèmes pulmonaires, mais elles peuvent réduire leur risque en gérant la PR, en ne fumant pas et en se soumettant à des examens réguliers pour surveiller et vérifier les problèmes pulmonaires ou respiratoires. Plus une maladie pulmonaire est diagnostiquée tôt, plus elle peut être facile à traiter.

Ostéoporose

Les personnes atteintes de PR ont un risque accru dostéoporose, une maladie damincissement des os.12 Le risque dostéoporose est le plus élevé chez les femmes atteintes de PR.

Les causes de laugmentation de la perte osseuse conduisant à lostéoporose chez les personnes atteintes de PR comprennent linflammation, linactivité et lutilisation de corticostéroïdes.

Dépression et anxiété

La dépression et lanxiété sont les deux maladies mentales les plus courantes associées à la PR. Une étude publiée en 2017 dans le British Journal of General Practice a révélé que le taux de dépression chez les personnes atteintes de PR est denviron 39 %, tandis que le taux danxiété est de 20 %.13

Bien que la dépression et lanxiété ne provoquent pas les symptômes physiques de la PR, elles rendent la prise en charge plus difficile de la PR.

Mort précoce

La PR non traitée augmente le risque de mourir prématurément. Selon une étude publiée en 2015 dans la revue Arthritis Care and Research, les personnes atteintes de PR ont un risque significativement élevé de décès prématuré.14 Le risque de décès précoce est lié aux complications de la maladie et aux problèmes cardiovasculaires.

Se protéger des dangers de la PR

Il existe un certain nombre de traitements très efficaces qui peuvent prévenir les lésions articulaires, préserver la fonction et la mobilité, réduire la progression de la maladie et vous permettre de profiter dune bonne qualité de vie avec et malgré la PR.

Votre rhumatologue vous prescrira probablement des médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie, ou DMARD, comme le méthotrexate et les thérapies médicamenteuses biologiques. Ces médicaments sont efficaces pour ralentir ou arrêter la progression de la maladie.

Votre rhumatologue peut également recommander des analgésiques en vente libre pour gérer la douleur et linflammation, lexercice régulier et la thérapie physique. Vous devez également faire des choix de vie sains, comme ne pas fumer ou consommer trop dalcool, maintenir un poids corporel sain et suivre un régime alimentaire équilibré et nutritif.

Donnez-vous le temps de réagir à une nouvelle thérapie et informez votre médecin si vous avez des problèmes avec des traitements comme des effets secondaires ou si un médicament ne semble pas fonctionner. Il faudra peut-être du temps pour lutter contre les bons médicaments pour traiter la PR, mais il est important de sen tenir à votre plan de traitement si vous voulez prendre le contrôle de la PR et de votre vie.

Un mot de Verywell

La PR est une maladie chronique qui dure toute la vie et qui nécessite un engagement à long terme dans le traitement et la gestion de la maladie. Trouvez un rhumatologue avec qui vous pouvez vous sentir à laise de travailler et avec qui vous pouvez être ouvert et honnête au sujet de vos problèmes de santé.

Si vous avez des questions ou êtes préoccupé par une partie de votre plan de traitement, contactez votre médecin pour en discuter. Lorsque vous gardez les voies de communication ouvertes, vous pouvez contribuer à garantir des résultats thérapeutiques réussis et une meilleure qualité de vie avec la PR.