Pourquoi les maladies auto-immunes sont-elles plus fréquentes chez les femmes

Les maladies auto-immunes sont des affections dans lesquelles le système immunitaire attaque par erreur ses propres tissus et organes sains. On pense que lhérédité, la génétique et les déclencheurs environnementaux sont à lorigine de ces conditions. Il existe plus de 100 types différents et jusquà 75 % des personnes vivant avec ces conditions sont des femmes et des filles.1

Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les femmes sont plus sensibles à ces conditions, mais les chercheurs nont pas de réponses définitives. Continuez votre lecture pour savoir pourquoi les maladies auto-immunes peuvent affecter plus de femmes, lesquelles sont les plus courantes chez les femmes et leurs effets.

Que sont les maladies auto-immunes ?

Un système immunitaire sain protège le corps contre les virus, les bactéries et autres substances étrangères. Lorsque le système immunitaire confond les tissus sains avec les tissus malades, il peut sattaquer. Ce processus est appelé auto-immunité, la principale caractéristique des maladies auto-immunes.

Selon lOffice on Womens Health, les maladies auto-immunes sont courantes et touchent plus de 23,5 millions dAméricains.2 Ces maladies sont lune des principales causes de décès et dinvalidité.

Les maladies auto-immunes peuvent attaquer nimporte quelle partie du corps, affaiblissant certaines fonctions corporelles et pouvant entraîner des complications potentiellement mortelles. Certaines maladies auto-immunes bien connues sont la polyarthrite rhumatoïde (PR), le lupus érythémateux disséminé (lupus), la sclérose en plaques (SEP) et la maladie de Graves.

Les maladies auto-immunes sont incurables et la plupart nécessitent un traitement à vie pour gérer les symptômes et réduire le potentiel de problèmes potentiellement mortels.

Les premiers symptômes des maladies auto-immunes ont tendance à être vagues, ce qui peut rendre difficile lobtention dun diagnostic rapide. Un diagnostic de maladie auto-immune est généralement posé par un examen physique, des antécédents médicaux, des analyses de sang, une imagerie et dautres tests de diagnostic.

Bien que ces conditions ne puissent pas être guéries, les progrès des médicaments pour le traitement des maladies auto-immunes améliorent le pronostic et la fonction du patient. Les modifications du mode de vie, comme la réduction du stress, une alimentation saine et lexercice, peuvent également être utiles pour réduire les poussées auto-immunes.

Pourquoi les femmes sont-elles plus souvent touchées ?

Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi les femmes contractent plus souvent des maladies auto-immunes que les hommes. Les chercheurs pensent que les différences entre les sexes en matière dimmunité, dhormones sexuelles, de susceptibilité génétique, de déclencheurs environnementaux et de stress pourraient jouer un rôle dans le développement de ces conditions et le risque accru pour les femmes.

Différences entre les sexes dans limmunité

Les femmes ont généralement un système immunitaire plus réactif et plus sensible que les hommes.3 De plus, elles ont naturellement des réponses inflammatoires plus fortes lorsque leur système immunitaire est déclenché.

Réaction inflammatoire

Une réponse inflammatoire est la réponse du corps à une maladie ou à une blessure. Le signe principal de cette réponse est linflammation. Linflammation est caractérisée par la douleur, la chaleur, la rougeur et lenflure. Les réponses inflammatoires sont responsables du développement et de laggravation des symptômes des maladies auto-immunes.

Dans des circonstances normales, linflammation réagirait pour attaquer lagent pathogène le plus rapidement possible et le processus inflammatoire prendrait fin. Cependant, dans les maladies auto-immunes, les réponses inflammatoires deviendront chroniques et finiront par entraîner des dommages importants aux tissus, aux organes et aux articulations.

Hormones sexuelles et grossesse

Une autre théorie possible expliquant pourquoi les femmes ont un risque plus élevé de maladies auto-immunes concerne les différences hormonales. En fait, les hormones sexuelles chez les femmes peuvent en fait amplifier une réponse du système immunitaire à linfection, conduisant éventuellement au développement dune maladie auto-immune.4

Les femmes et les filles subissent des événements hormonaux importants tout au long de leur vie, de la puberté à la grossesse en passant par la ménopause. Tous ces événements peuvent augmenter les réponses du système immunitaire à des niveaux qui, avec dautres facteurs de risque (gènes, environnementaux, etc.), peuvent déclencher le développement dune maladie auto-immune.5

La recherche montre que lœstrogène, une hormone féminine, peut affecter le système immunitaire. Une étude publiée en 2018 dans la revue Science Signaling a révélé que la sécrétion dhormones œstrogènes pourrait contribuer au développement de maladies auto-immunes chez les femmes.6

Selon un rapport publié en 2020 dans la revue Cureus, la grossesse provoque une invasion de changements hormonaux et corporels qui peuvent se poursuivre jusquà un an après la grossesse.4 Ces changements taux métaboliques, taux de lipides et prise de poids peuvent déclencher des réponses auto-immunes.

De plus, la grossesse entraînera des changements importants dans les niveaux dhormones estriol, progestérone et prolactine. Chez les femmes atteintes de maladies auto-immunes, la grossesse peut soit améliorer, soit aggraver (aggraver) ces conditions.

Dautres preuves montrent quun fœtus dépend du système immunitaire de la mère, ce qui peut entraîner une suppression du système immunitaire maternel afin de protéger le fœtus.4 Un système immunitaire supprimé est un autre déclencheur possible du développement dune maladie auto-immune, tout comme les changements hormonaux. dans la période post-partum.

Il existe également des preuves que les cellules fœtales peuvent rester et circuler dans le corps dune femme de nombreuses années après la grossesse.7 Ces cellules pourraient être impliquées dans le développement ou laggravation de certaines maladies auto-immunes.

Susceptibilité génétique

Certains chercheurs pensent que parce que les femmes ont deux chromosomes X, elles sont génétiquement prédisposées à développer des maladies auto-immunes. Ils soupçonnent que les défauts des chromosomes X sont liés à lauto-immunité. Et parce que les femmes ont deux chromosomes X, leur risque de maladies auto-immunes pourrait être au moins deux fois plus élevé que pour les hommes8.

Une étude menée en 2019 par des chercheurs de lUniversité de Californie à Los Angeles (UCLA) a révélé quun gène génétique spécifique dans les chromosomes X pourrait expliquer pourquoi les femmes et les filles sont plus sensibles aux maladies auto-immunes comme la PR et la SEP.8

Ce gène est connu sous le nom de KDm6a et sest avéré plus évident dans les cellules des femmes. Les chercheurs ont également trouvé des preuves similaires chez les souris femelles. Lorsque le gène a été éliminé chez les souris femelles, elles ont présenté une amélioration des symptômes, moins dinflammation et moins de dommages à la moelle épinière.

Léquipe de recherche de lUCLA a déclaré avoir trouvé ces résultats utiles pour expliquer pourquoi les femmes courent un risque plus élevé de contracter la plupart des maladies auto-immunes. De plus, ils ont conclu que des recherches supplémentaires sur la suppression du gène Kdm6a pourraient être utiles pour traiter et contrôler les symptômes des maladies auto-immunes.

Déclencheurs denvironnement

Les chercheurs accordent une grande attention à la façon dont les facteurs environnementaux jouent un rôle dans le déclenchement des maladies auto-immunes. La plupart pensent que lexposition à différents types de toxines externes, y compris les polluants environnementaux et certains médicaments, pourrait déclencher des réponses auto-immunes.9

Les chercheurs ont découvert un préjugé féminin pour certaines expositions, comme le lien entre les cosmétiques et le risque accru de lupus ou de PR chez les femmes.9 Bien que la recherche soit limitée, les chercheurs continuent dexaminer les produits que les femmes utilisent plus fréquemment, tels que les teintures capillaires et maquillage, pour déterminer quels déclencheurs environnementaux spécifiques posent le risque le plus élevé.

Stress

Le stress peut affecter le système immunitaire de votre corps. En fait, lauto-immunité peut se développer lorsque le stress altère la capacité du cortisol à réguler linflammation. Une étude publiée en 2019 dans le Journal of the Medical Association a révélé que le stress causé par des événements de la vie traumatisants et stressants pouvait augmenter le risque de développer une maladie auto-immune chez une personne.10

Les femmes traitent les facteurs de stress différemment des hommes et leur corps réagit différemment lorsquelles rencontrent des situations stressantes. Une étude publiée en 2017 dans le Journal of Neuroscience Research a révélé que si les hommes et les femmes signalaient des niveaux de stress similaires dans des situations stressantes, les hommes avaient des réponses plus robustes tandis que les femmes affichaient des réponses plus petites et plus faibles.11

Si une personne subit un stress chronique, une réponse réduite du cortisol ne peut pas protéger contre linflammation. Et les réponses inflammatoires anormales et chroniques peuvent éventuellement conduire à des maladies auto-immunes, en particulier chez les personnes qui ont des réponses plus faibles au stress.

Conditions auto-immunes les plus courantes chez les femmes

Certaines des maladies auto-immunes les plus courantes touchent principalement les femmes. Chacun deux est unique dans ses processus, mais la plupart partagent des symptômes communs, notamment la fatigue, la douleur et les fièvres légères.

Thyroïdite de Hashimoto

La thyroïdite de Hashimoto est une maladie auto-immune qui provoque une hypothyroïdie (thyroïde sous-active). Avec Hashimotos, le système immunitaire attaque et endommage la thyroïde, la petite glande commune aux papillons sur le devant de votre cou.

Une thyroïde endommagée ne peut pas produire suffisamment dhormones thyroïdiennes. Les hormones thyroïdiennes sont importantes pour votre corps car elles contrôlent la façon dont il utilise lénergie pour exécuter presque toutes les fonctions corporelles. Sans assez de thyroïde, les fonctions de votre corps ralentissent.

La maladie de Hashimotos est jusquà 8 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.12 Bien que la maladie puisse affecter les adolescentes et les jeunes femmes, la plupart des femmes sont diagnostiquées entre 40 et 60 ans. La maladie de Hashimotos a une composante héréditaire, et vous êtes plus susceptible de développer la maladie si quelquun dautre dans votre famille la.

Maladie de Graves

La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui provoque une hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive). Avec Graves, le système immunitaire attaque la thyroïde et la fait produire plus dhormones que le corps nen a besoin.

Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), la maladie de Graves touche 7 à 8 fois plus de femmes que dhommes.13 Tout comme Hashimotos, vos chances de développer Graves sont beaucoup plus élevées si vous avez un membre de votre famille atteint de la maladie. .

La polyarthrite rhumatoïde

La PR est une maladie auto-immune qui survient lorsque le système immunitaire du corps attaque les articulations. La PR affecte la paroi des articulations, provoquant une inflammation douloureuse qui finit par entraîner une érosion osseuse et une déformation des articulations. La PR peut également endommager plusieurs systèmes du corps et affecter la peau, le cœur, les yeux et les vaisseaux sanguins.

Plus de femmes que dhommes sont atteintes de PR. Des études de prévalence mondiales montrent que la PR affecte les femmes 3 fois plus souvent que les hommes.14

Lupus érythémateux disséminé (Lupus)

Le lupus survient lorsque le système immunitaire attaque les articulations et les tissus sains dans tout le corps. Il peut être difficile à diagnostiquer car les signes et symptômes du lupus se retrouvent dans dautres troubles auto-immuns. Le lupus est connu pour provoquer parfois une éruption cutanée sur les joues qui ressemble aux ailes dun papillon.

Selon un rapport publié en 2020 dans la revue Mayo Clinic Proceedings, le lupus touche 9 fois plus de femmes que dhommes.15 Lâge moyen du diagnostic est denviron 35 ans, et la plupart des femmes sont diagnostiquées à un moment donné de leurs années de procréation.

Myasthénie grave

La myasthénie grave (MG) est une maladie auto-immune dans laquelle le corps attaque ses propres connexions neuromusculaires. Ces attaques perturbent les communications entre les nerfs et les muscles, entraînant éventuellement une faiblesse musculaire. La MG affecte les muscles squelettiques, responsables du mouvement et de la respiration.

Selon la Myasthenia Gravis Foundation of America, la MG affecte plus de femmes de moins de 40 ans.16 Cependant, elle devient plus fréquente chez les hommes après 60 ans.

Sclérose en plaques

La SEP est une maladie invalidante du cerveau et de la moelle épinière où le système immunitaire attaque les enveloppes protectrices des fibres nerveuses. Ces attaques interrompent les connexions du cerveau au reste du corps, entraînant des dommages permanents aux nerfs.

Selon la National Multiple Sclerosis Society, la SEP est 3 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.17 Cela est probablement dû aux hormones sexuelles qui favorisent une plus grande susceptibilité chez les femmes à développer la maladie.

Les signes et symptômes de la SEP dépendent des nerfs touchés. Certaines personnes perdront leur capacité à marcher tandis que dautres pourront connaître une rémission de la maladie (aucun signe ni symptôme de maladie). La SEP est incurable, mais le traitement peut ralentir la maladie et ses effets.

Gravité et traitement de la maladie

Des études ont examiné la gravité des maladies auto-immunes chez les femmes par rapport aux hommes. Ce quils ont découvert, cest que le sexe joue un rôle dans la gravité des maladies auto-immunes et les degrés dinvalidité.18 Mais cet effet variera en fonction de la maladie auto-immune qui cause

Par exemple, les femmes atteintes de PR présentent généralement des symptômes de maladie plus agressifs et une incidence plus élevée dinvalidité.14 Les chercheurs soulignent parfois une diminution de la force musculaire, des réponses réduites au stress et les effets de certaines hormones sexuelles pour expliquer cela.

Un autre exemple provient dune étude de 2014 sur les différences entre les sexes dans les maladies auto-immunes qui révèle que les patientes atteintes de lupus sont plus susceptibles de souffrir dinfections des voies urinaires, dhypothyroïdie, de dépression, de reflux œsophagien, dasthme et de fibromyalgie. , en particulier chez les femmes ménopausées.

Les maladies auto-immunes ne sont pas traitées en fonction du sexe. Cest parce que les médecins savent que ces conditions sont subjectives. Cela signifie que même si vous pouvez ressentir des symptômes similaires à ceux dautres personnes atteintes de la maladie, vous pouvez toujours ressentir un fardeau de maladie plus élevé avec plus de douleur, de raideur, de fatigue et dinvalidité.

Les médecins savent que les femmes auront des expériences différentes de la maladie que les hommes. Par conséquent, ils mettront en œuvre un traitement basé sur des facteurs qui vous sont spécifiques, y compris la façon dont la maladie affecte votre vie et les facteurs de risque que vous présentez pour les comorbidités liées à une maladie auto-immune spécifique.

Un mot de Verywell

Les maladies auto-immunes sont des affections permanentes qui ne peuvent être guéries. Cela signifie que vous devrez gérer et traiter votre maladie auto-immune pour le reste de votre vie. Et quel que soit votre sexe, votre expérience de la maladie sera différente de celle de toutes les autres personnes atteintes de la maladie.

Mais quels que soient les symptômes de la maladie que vous ressentez, il est essentiel de travailler avec votre médecin pour trouver un plan de traitement efficace qui maximise vos perspectives et vous permette davoir une bonne qualité de vie. Demandez à votre médecin ce que vous pouvez faire pour gérer vos symptômes et comment éviter les conséquences à long terme de votre maladie auto-immune spécifique.