Analyse écologique sur la santé de la population

Une analyse écologique est un moyen pour les scientifiques dexaminer les impacts à grande échelle dinterventions ponctuelles sur la santé de la population. Dans ce type détudes, les chercheurs examinent la santé dune population avant et après un événement ou une intervention à un moment précis.

Par exemple, des analyses écologiques sont souvent effectuées sur des données recueillies avant et après lintroduction dun programme national de vaccination. Ils peuvent également être effectués après une catastrophe naturelle majeure pour voir sil y a eu des conséquences sur la santé publique.

Les analyses écologiques ne se limitent pas à rechercher les effets des interventions de santé. Ils peuvent également être utilisés pour analyser limpact des changements politiques ou environnementaux et des catastrophes naturelles sur la santé ou pour évaluer les résultats non sanitaires.

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La seule caractéristique déterminante des analyses écologiques est que lunité analysée est la population et non lindividu. Ils sont basés sur des statistiques démographiques et ne tiennent généralement pas compte de la chronologie ou des détails de la santé dune personne en particulier.

Par exemple, une étude écologique qui examine les taux anormaux de frottis Pap avant et après le lancement dun programme national de vaccination contre le VPH nexaminerait pas si une personne en particulier a été vaccinée. Au lieu de cela, il examinerait simplement la prévalence des résultats anormaux dans les années avant et après le début des vaccinations.

Bien que les analyses écologiques puissent être très utiles lorsquil sagit dexaminer les impacts dinterventions à grande échelle, elles sont limitées par le fait quelles ne peuvent pas examiner les causes et les effets chez les individus. Il est important den tenir compte lors de linterprétation de leurs résultats.

Exemples

Des études écologiques ont été utilisées pour réfuter le lien proposé entre lautisme et le vaccin ROR. Lorsque les chercheurs ont examiné les taux dautisme avant et après le lancement des programmes de vaccination (ou avant et après les changements dans la conformité vaccinale), ils nont vu aucune corrélation entre lautisme et la vaccination.1

Au lieu dune relation avec les vaccins, il semble que les taux dautisme aient augmenté lentement au fil du temps, probablement en raison de changements dans les critères de diagnostic et/ou de facteurs environnementaux non identifiés.2

Un autre exemple danalyse écologique est lexamen de leffet de la vaccination contre le VPH sur les frottis vaginaux anormaux ou sur les taux de cancer du col de lutérus. Plusieurs études menées dans des pays où lutilisation du vaccin contre le VPH est beaucoup plus large quaux États-Unis lont fait.

Des recherches au Royaume-Uni et en Australie ont montré une diminution des verrues génitales, ainsi quune diminution des modifications cervicales précancéreuses.3