La culture virale est une méthode que les médecins utilisent pour cultiver et détecter tout virus pouvant être présent dans un échantillon de test de MST ou un autre échantillon biologique. Par exemple, il pourrait être utilisé pour développer le virus de lherpès à partir dune plaie dherpès. La culture virale est légèrement plus impliquée que la culture bactérienne. En effet, contrairement aux bactéries, les virus ne peuvent pas se répliquer seuls. Une culture bactérienne consiste simplement à incuber léchantillon dans un milieu approprié (solution) où les bactéries peuvent se développer. En revanche, la culture virale nécessite lutilisation de léchantillon pour infecter les cellules sensibles. Le virus est ensuite autorisé à se développer et à se répliquer dans ces cellules jusquà ce quil atteigne des niveaux détectables.
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La culture virale peut prendre des durées variables selon :
- Quel virus est cultivé
- Quels types de cellules sont utilisés
- Les techniques utilisées dans le processus de culture
Cependant, quelle que soit la méthodologie précise, la culture virale est lente. En particulier, la culture virale est généralement un processus qui prend plus de temps que le test damplification dacide nucléique (TAAN). Cela demande aussi une plus grande habileté. Cette compétence est nécessaire à la fois au laboratoire et du clinicien qui prélève léchantillon. Pourquoi? Des compétences sont nécessaires pour que le virus reste infectieux et intact. Pour cette raison, la culture virale peut ne pas être disponible sur tous les sites de dépistage des MST.
Comme pour de nombreux types de tests MST, une culture virale nest souvent que la première étape du diagnostic dune infection inconnue. Une fois quun virus a été cultivé, il doit encore être identifié. Un virus peut être identifié à laide de diverses techniques. Il sagit notamment des tests dacide nucléique, des tests à base danticorps et de la microscopie électronique.
La culture virale est également utilisée dans le cadre de la recherche. Cest un moyen pour les scientifiques de produire de grandes quantités de virus in vitro. Cependant, certains types de virus peuvent être extrêmement difficiles à cultiver et à purifier en laboratoire.
Exemples
La culture virale et/ou le test damplification dacide nucléique de matériel provenant de plaies visibles est la norme de référence pour le test de lherpès. Cependant, ce type de test ne peut être effectué que chez les personnes qui ont des plaies génitales symptomatiques. Le dépistage des individus asymptomatiques pour lherpès génital ou buccal nécessite lutilisation de tests sanguins. Ceux-ci détectent les anticorps contre des souches spécifiques du virus plutôt que le virus lui-même. Cependant, trouver de tels tests sanguins peut être difficile. Certains médecins ignorent leur existence. Dautres médecins sont réticents à utiliser ces tests en raison du risque de faux positif associé à la stigmatisation de lherpès.
La culture du virus de lherpès peut être réalisée en utilisant une variété de types cellulaires. Malheureusement, il nest pas aussi efficace à tous les stades dune poussée dherpès. La culture virale est très efficace pour détecter le virus de lherpès dans les lésions herpétiques vésiculaires et pustuleuses (> 90 %). Il est beaucoup moins efficace pour détecter le virus dans les lésions ulcéreuses (environ 70 %). Le taux de détection des lésions qui ont commencé à former des croûtes tombe à seulement 27 pour cent. De plus, la vitesse à laquelle les échantillons sont transportés pour les tests, et sils sont correctement réfrigérés, peuvent également avoir des effets significatifs sur lefficacité de la culture virale.
La culture virale est considérée comme létalon-or des tests dherpès. Cependant, cela peut être un test difficile à bien faire. Pour un certain nombre de raisons, il est possible davoir un résultat de culture virale négatif même lorsquune personne présente clairement des symptômes dherpès et est positive via un test sanguin. De tels faux négatifs peuvent survenir, par exemple, si les tests ont été effectués à un stade inapproprié de lépidémie. Ils peuvent également se produire si léchantillon a été mal transporté et stocké. En tant que tel, cest peut-être létalon-or, mais ce nest pas toujours le meilleur choix.
Il est généralement conseillé aux personnes à la recherche de résultats définitifs de test dherpès de consulter un médecin dès le début dune épidémie. Cela donne à leur médecin les meilleures chances de pouvoir tester les plaies au moment où la culture virale est la plus efficace.