Comprendre les causes nécessaires et suffisantes en science et en médecine

Quest-ce que cela signifie de dire que « A cause B ? » Si vous y réfléchissez, ce nest pas si simple. Lorsque les non-scientifiques parlent de causalité, ils signifient généralement que le premier événement a précédé le second dans le temps et semblait être lié à son occurrence.

Les scientifiques, cependant, doivent être un peu plus clairs. Ils ont besoin de savoir si lexposition à une toxine rend toujours les gens malades ou seulement parfois. Ils doivent comprendre si un symptôme désagréable peut être causé par un ou plusieurs virus. Il ne suffit pas de dire simplement quune chose en cause une autre. Les scientifiques doivent être capables de décrire la nature de cette association. Pour ce faire, ils ont développé une terminologie pour décrire la relation causale entre deux événements. Ils disent que les causes sont nécessaires, suffisantes, ni lune ni lautre, ou les deux.

Causes nécessaires vs causes suffisantes

Si quelquun dit que A cause B :

• Si A est nécessaire pour B (cause nécessaire), cela signifie que vous naurez jamais B si vous navez pas A. En dautres termes, une chose est la cause nécessaire dune autre, alors cela signifie que le résultat ne peut jamais arriver sans le cause. Cependant, parfois, la cause survient sans résultat.

• Si A est suffisant pour B (cause suffisante), cela signifie que si vous avez A, vous aurez TOUJOURS B. En dautres termes, si quelque chose est une cause suffisante, alors chaque fois que cela se produit, le résultat suivra. Le résultat suit toujours la cause. Cependant, le résultat peut se produire sans la cause.

• Si A nest ni nécessaire ni suffisant pour B, alors parfois, lorsque A se produit, B se produira. B peut également se produire sans A. La cause mène parfois au résultat, et parfois le résultat peut se produire sans la cause.

• Si A est à la fois suffisant et nécessaire pour B, B ne se produira jamais sans A. De plus, B se produira TOUJOURS après A. La cause mène toujours au résultat, et le résultat ne se produit jamais sans le

Lorsque vous dites quun événement en provoque un autre, vous pouvez dire que le premier événement est :

• A la fois nécessaire et suffisant

• Nécessaire mais pas suffisant

• Suffisant mais pas nécessaire

• Ni nécessaire ni suffisant

Exemples du monde réel

Les quatre circonstances sont des types de causalité qui se produisent dans le monde réel. Quelques exemples sont:

• Nécessaire mais pas suffisant : Une personne doit être infectée par le VIH avant de pouvoir développer le SIDA. Linfection par le VIH est donc une cause nécessaire du SIDA.1 Cependant, étant donné que chaque personne vivant avec le VIH ne développe pas le SIDA, il ne suffit pas de provoquer le SIDA. Vous aurez peut-être besoin de plus quune simple infection par le VIH pour que le SIDA se déclare.

• Suffisant mais pas nécessaire : la décapitation est suffisante pour causer la mort ; cependant, les gens peuvent mourir de bien dautres façons. Par conséquent, la décapitation nest pas nécessaire pour causer la mort.

• Ni nécessaire ni suffisant : la gonorrhée nest ni nécessaire ni suffisante pour provoquer une maladie inflammatoire pelvienne.2 Une personne peut avoir la gonorrhée sans jamais développer de MIP. Ils peuvent également avoir une MIP sans jamais avoir été infectés par la gonorrhée.

• À la fois nécessaire et suffisant : Une mutation génétique associée à Tay-Sachs est à la fois nécessaire et suffisante pour le développement de la maladie3. Tout le monde avec la mutation finira par développer Tay-Sachs. Personne sans la mutation ne laura jamais.