Les personnes atteintes de troubles graves de la consommation dalcool peuvent présenter des déficits cognitifs en raison des dommages que la consommation excessive dalcool pendant une longue période peut causer dans le cerveau. Heureusement, une grande partie des dommages causés par lalcool au cerveau commencent à sinverser lorsque les alcooliques cessent de boire. Mais, il y a des problèmes de fonction cérébrale qui persistent longtemps après que le buveur a cessé de boire.
Problèmes visuo-spatiaux et de visuoperception chez les alcooliques même dans la sobriété
Des études ont montré que les alcooliques qui sont restés abstinents, même pendant une période prolongée, peuvent présenter des déficits visuo-spatiaux et visuoperceptifs.
Les compétences visuospatiales incluent la capacité de voir un objet ou une image comme un ensemble de pièces, puis de pouvoir construire une réplique de loriginal à partir des pièces. Par exemple, la construction visuospatiale comprend lassemblage de meubles non assemblés, la construction de modèles ou encore la fabrication dun lit ou le boutonnage de chemises.
La capacité visuoperceptive consiste à être capable de reconnaître des objets en fonction de leur forme, de leur motif et de leur couleur. En termes simples, la perception visuelle est la capacité du cerveau à donner un sens à ce que voient les yeux.
Ces compétences cognitives sont importantes pour de nombreuses tâches quotidiennes de base telles que lire, écrire, résoudre des problèmes de mathématiques ou même shabiller. Par exemple, une personne ayant des déficits de perception visuelle peut avoir du mal à lire une carte.
Si quelquun a des déficits visuo-spatiaux ou visuo-perceptifs, cela peut nuire à sa capacité à évaluer avec précision la distance et les relations spatiales entre les objets, ce qui pourrait causer des problèmes en essayant de conduire un véhicule, par exemple.
Un déficit de la capacité à utiliser des indices visuels-spatiaux, à détecter les changements et les cohérences, et des discriminations visuelles subtiles peuvent affecter la capacité daccomplir des tâches quotidiennes comme pousser un chariot dans une épicerie ou reconnaître votre enfant dans un groupe denfants habillés de la même manière.
Utilisation moins efficace des fonctions cérébrales
Les chercheurs ont découvert que même avec une sobriété à long terme, les alcooliques peuvent continuer à présenter des déficits de la visuoperception et du fonctionnement exécutif frontal du cerveau.
Les chercheurs ont découvert quen raison des dommages que lalcool a causés à leur cerveau, les alcooliques doivent utiliser un système cognitif dordre supérieur plus complexe, des fonctions exécutives frontales, pour effectuer les mêmes tâches que dautres sans antécédents dalcoolisme.
Dans une étude, des chercheurs de la faculté de médecine de lUniversité de Stanford ont soumis un test didentification de fragments dimage à 51 hommes alcooliques récemment détoxifiés et à 63 hommes témoins. Ils ont également testé la fonction exécutive et la mémoire déclarative explicite.
Utiliser les compétences de « Fermeture perceptive »
Le test de fragment dimage a mesuré la rapidité avec laquelle les hommes pouvaient identifier des dessins au trait dobjets ou danimaux communs lorsquils nétaient que partiellement visibles.
Les personnes atteintes de déficiences visuoperceptives ont besoin dune interprétation complète de ces dessins avant de pouvoir les identifier par rapport aux sujets non affectés.
Les individus non affectés peuvent utiliser un processus connu sous le nom de « fermeture perceptive » pour imaginer ou « remplir » des parties de limage qui ne sont pas réellement visibles.
Capacité dapprentissage mesurée
Pour mesurer la capacité dapprentissage, les dessins ont été montrés à nouveau aux hommes de létude après un certain délai. Sils étaient capables didentifier lobjet la deuxième fois dans un rendu plus fragmenté, alors lapprentissage sest produit, ont déclaré les chercheurs.
Létude a révélé que les hommes alcooliques présentaient des déficits de visuoperception et de fonction exécutive frontale par rapport au groupe témoin.
Les chercheurs ont également découvert que, bien que le groupe alcoolique soit capable dapprendre des tâches visuoperceptives au même niveau que les contrôles, la façon dont ils exécutaient la tâche était très différente de la façon dont les contrôles leffectuaient.
Traitement plus complexe nécessaire
Les alcooliques ont utilisé différents processus composants sous-jacents pour exécuter la tâche.
"Incapables dinvoquer des capacités visuoperceptuelles normales, les alcooliques se sont appuyés sur un système cognitif plus complexe pour effectuer la tâche dapprentissage visuoperceptif que ne lexigent les contrôles", a déclaré Edith Sullivan, professeur à Stanford. "Le problème potentiel avec cela est que si ces mêmes fonctions exécutives frontales du système sont nécessaires pour une tâche concurrente, les alcooliques peuvent être désavantagés car ce système serait autrement engagé."
Les chercheurs ont conclu que la nécessité davoir à utiliser des fonctions exécutives frontales pour accomplir des tâches visuoperceptives pourrait affecter les performances des alcooliques en rétablissement en conduisant un véhicule ou en travaillant sur le lieu de travail.
Pourrait affecter les performances sur le lieu de travail
Il serait plus difficile pour les alcooliques daccomplir des tâches nécessitant un séquençage, un jugement et une prise de décision, ou des tâches complexes nécessitant une organisation ou une planification. Les emplois qui nécessitent des compétences visuospatiales, comme lutilisation déquipement lourd ou la dentisterie, pourraient également être compromis, ont déclaré les chercheurs.
"Lutilisation de systèmes cognitifs plus exigeants par les alcooliques peut être moins efficace et plus coûteuse pour la capacité de traitement que celles invoquées par les contrôles", ont écrit les auteurs.