Lun des effets de lalcoolisme chronique est les dommages causés au cerveau par une forte consommation dalcool à long terme. Certaines régions du cerveau des alcooliques rétrécissent, créant des lésions qui entraînent des déficits des fonctions cérébrales.
La recherche en imagerie cérébrale a montré que le cortex préfrontal (à lavant du cerveau) et les régions du cervelet (dans le bas du dos du cerveau) sont particulièrement vulnérables aux effets de labus dalcool à long terme.
Cela signifie quune consommation excessive dalcool sur une longue période endommagera les régions du cerveau qui contrôlent la fonction exécutive (le cortex préfrontal) ainsi que léquilibre et la stabilité posturale (le cervelet).1
Lalcool peut également endommager la substance blanche du cerveau. Les personnes atteintes de troubles liés à la consommation dalcool qui rechutent ont tendance à avoir une diminution de la substance blanche. Labstinence maintenue est associée à une augmentation de la substance blanche dans certaines zones du cerveau, notamment le corps calleux et la substance blanche sous-corticale.2
Lésions cérébrales dues à lalcoolisme
Par conséquent, les alcooliques chroniques peuvent progresser au point quils nont plus la capacité de marcher en ligne droite même lorsquils sont « sobres » ou de se tenir sur un pied, surtout dans lobscurité ou lorsque leurs yeux sont fermés.
De plus, les alcooliques de longue date peuvent développer des déficits dans le fonctionnement exécutif de leur cerveau, ce qui signifie quils peuvent démontrer des problèmes pour mettre les éléments en ordre, résoudre des problèmes, effectuer plusieurs tâches à la fois et des problèmes avec leur mémoire de travail.3
On pense également que la neuroinflammation est un élément clé des changements cérébraux qui surviennent avec les troubles liés à la consommation dalcool.4 La recherche suggère également que les carences nutritionnelles causées par la consommation dalcool peuvent également avoir un effet sur le cerveau.5
Des études scientifiques sur les lésions cérébrales causées par lalcoolisme ont constamment montré des déficits disproportionnellement plus importants dans les fonctions exécutives et déquilibre par rapport aux autres composants de la fonction cérébrale.6
Circuits également endommagés par lalcool
Un chercheur de la Stanford University School of Medicine a émis lhypothèse que les déficits causés par les lésions du cortex préfrontal et du cervelet sont aggravés parce que les circuits du cerveau que les deux régions utilisent pour communiquer sont également endommagés par le rétrécissement dû à labus dalcool.7
Les informations du cortex frontal du cerveau circulent à travers le pont vers le cervelet, tandis quentre-temps, les informations du cervelet circulent à travers le thalamus vers le cortex frontal.
Des études IRM antérieures du cerveau des alcooliques ont révélé des déficits de volume importants dans les hémisphères cérébelleux et le vermis, le pont et le thalamus ainsi que le cortex préfrontal, frontal et pariétal.
Les déficits de circuits aggravent le problème
La recherche a montré que les troubles liés à la consommation dalcool entraînent des déficits de volume des circuits. Des études ont également montré que la perturbation de ces circuits cérébraux pourrait aggraver les déficits produits par le rétrécissement du cortex frontal et du cervelet, soit par interruption des circuits, soit par des anomalies trouvées dans les nœuds individuels eux-mêmes.8
Le cervelet, à travers les circuits cérébraux, pourrait affecter de manière significative la fonction du cortex préfrontal, expliquant peut-être pourquoi un manque déquilibre chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation dalcool est un prédicteur dune perte de la fonction exécutive.
La bonne nouvelle est que dautres études ont montré que le rétrécissement du cerveau causé par lalcoolisme commencera à sinverser lorsque les gens arrêteront de boire.