Lune des difficultés à reconnaître lalcoolisme comme une maladie est quil nen a tout simplement pas lair. Il na pas lair, le son, lodeur et il nagit certainement pas comme une maladie. Pour aggraver les choses, généralement, il nie son existence et résiste au traitement.
Lalcoolisme est reconnu depuis de nombreuses années par les organisations médicales professionnelles comme une maladie primaire, chronique, progressive et parfois mortelle. Le Conseil national sur lalcoolisme et la toxicomanie propose une définition détaillée et complète de lalcoolisme, mais la façon la plus simple de le décrire est probablement une obsession mentale qui provoque une compulsion physique à boire.1
Obsession mentale
Obsession mentale ? Vous êtes-vous déjà réveillé le matin avec une chanson en boucle dans votre tête ? Cétait peut-être un jingle commercial que vous avez entendu à la télévision ou une chanson à la radio, mais ça a continué à jouer... et à jouer et à jouer.
Tu te souviens comment cétait ? Peu importe ce que vous faisiez, cet air idiot continuait à jouer. Vous pourriez essayer de siffler ou de chanter une autre chanson ou dallumer la radio et découter une autre chanson, mais celle dans votre tête continuait à jouer. Pensez-y. Il se passait quelque chose dans votre esprit que vous naviez pas mis là et, peu importe à quel point vous avez essayé, vous ne pouviez pas en sortir !
Une obsession mentale peut être définie comme un processus de pensée sur lequel vous navez aucun contrôle.
Telle est la nature de la maladie de lalcoolisme. Lorsque la « chanson » à boire commence à jouer dans lesprit dun alcoolique, il est impuissant. Il na pas mis la chanson là et la seule façon de larrêter est de prendre un autre verre.
Le problème est que lobsession mentale de lalcoolique pour lalcool est beaucoup plus subtile quune chanson jouée dans son esprit. En fait, il ne sait peut-être même pas quil est là. Tout ce quil sait, cest quil a soudainement envie de boire, une compulsion physique à boire.
La neurobiologie de lalcoolisme
En 2016, le US Surgeon General a publié un rapport intitulé "Facing Addiction in America: The Surgeon Generals Report on Alcohol, Drugs, and Health", qui détaille les changements qui se produisent dans les régions du cerveau dune personne toxicomane dans un section intitulée « La neurobiologie de la toxicomanie, de labus et de la toxicomanie ».2
Selon le rapport, les troubles liés à lutilisation de substances résultent de changements dans le cerveau qui surviennent lors de la consommation répétée dalcool ou de drogues. Ces changements ont lieu dans les circuits cérébraux impliqués dans le plaisir, lapprentissage, le stress, la prise de décision et la maîtrise de soi.
Le système de récompense affecté par une utilisation répétée
Quand quelquun boit de lalcool ou prend des drogues comme des opioïdes ou de la cocaïne, il produit une agréable poussée de dopamine dans les noyaux gris centraux du cerveau, une zone du cerveau responsable du contrôle de la récompense et de la capacité dapprendre en fonction des récompenses.
Avec une consommation continue dalcool ou de drogues, les cellules nerveuses des noyaux gris centraux « réduisent » leur sensibilité à la dopamine, réduisant la capacité de lalcool à produire le même « high » quil produisait autrefois. Cest ce quon appelle développer une tolérance à lalcool et cela amène les buveurs à consommer de plus grandes quantités pour ressentir la même euphorie quautrefois.
Qualité de vie affectée
Ces mêmes neurotransmetteurs de la dopamine sont également impliqués dans la capacité à ressentir du plaisir dans des activités ordinaires telles que manger de la nourriture, avoir des relations sexuelles et sengager dans des interactions sociales.
Selon le rapport du Surgeon General, lorsque ce système de récompense est perturbé par une toxicomanie ou une dépendance, la personne peut de moins en moins profiter des autres domaines de la vie, même lorsquelle ne boit pas ou ne consomme pas de drogue.
Boire lié à dautres signaux
Un autre changement que la consommation chronique dalcool peut provoquer consiste à « entraîner » le cerveau à associer le plaisir que la personne obtient en buvant à dautres « indices » dans la vie du buveur. Les amis avec lesquels ils boivent, les endroits où ils vont boire, le verre ou le récipient dans lequel ils boivent et tous les rituels quils peuvent pratiquer en rapport avec leur consommation peuvent tous être associés au plaisir quils ressentent en buvant.
Parce que tant dindices dans leur vie sont des rappels de leur consommation dalcool, il devient de plus en plus difficile pour eux de ne pas penser à boire.
Conduire pour éviter la douleur
Alors que les transmetteurs de dopamine du cerveau nous poussent à rechercher le plaisir, les neurotransmetteurs de stress présents dans la région étendue de lamygdale du cerveau nous poussent à éviter la douleur et les expériences désagréables. Ensemble, ils nous obligent à agir.
La toxicomanie, y compris les troubles liés à la consommation dalcool, peut perturber léquilibre normal entre ces deux pulsions fondamentales, selon la recherche.2
Éviter la douleur du sevrage
À mesure que le trouble lié à la consommation dalcool passe de léger à modéré à sévère, le buveur éprouve une détresse croissante lorsquil ne boit pas. Les symptômes de sevrage de lalcool peuvent devenir très inconfortables ou douloureux.2
La consommation dalcool progresse au point que la seule chose qui peut soulager la détresse des symptômes de sevrage est de boire plus dalcool.
À ce stade, la personne ne boit plus pour éprouver du plaisir. En fait, boire peut même ne plus apporter de sensation de plaisir. Le buveur boit pour éviter la douleur, pas pour planer.
Le cycle de la dépendance
Les alcooliques ne sont plus capables datteindre le niveau élevé quils expérimentaient autrefois en raison de leur tolérance, mais les creux quils ressentent lorsquils ne boivent pas deviennent de plus en plus bas. Dautres activités de la vie qui apportaient autrefois du plaisir et compensaient les dépressions ne le font plus à ce stade.
Lorsque les buveurs étaient encore relativement en bonne santé, ils pouvaient contrôler leur impulsion à boire car les circuits de jugement et de prise de décision de leur cortex préfrontal équilibraient ces impulsions. Mais, leur consommation de substances a également perturbé leurs circuits préfrontaux.
Lorsque cela se produit, la recherche montre que les alcooliques et les toxicomanes ont une capacité réduite à contrôler leur puissante impulsion à utiliser même lorsquils sont conscients que larrêt est dans leur meilleur intérêt. À ce stade, leur système de récompense est devenu pathologique, ou en dautres termes, malade.2
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.
La maîtrise de soi compromise expliquée
Le rapport du Surgeon General sur la neurobiologie de la toxicomanie explique lincapacité de lalcoolique à prendre des décisions saines de cette façon :2
"Cela explique pourquoi on dit que les troubles liés à lutilisation de substances impliquent une maîtrise de soi compromise", indique le rapport. "Ce nest pas une perte totale dautonomie, les individus dépendants sont toujours responsables de leurs actes, mais ils sont beaucoup moins capables de passer outre la puissante pulsion de recherche dun soulagement du sevrage apporté par lalcool ou la drogue."
« À chaque tournant, les personnes toxicomanes qui essaient darrêter de fumer trouvent leur détermination remise en question. Même si elles peuvent résister à la consommation de drogue ou dalcool pendant un certain temps, à un moment donné, lenvie constante déclenchée par les nombreux indices de leur vie peut éroder leur détermination, ce qui dans un retour à la consommation de substances, ou une rechute », a déclaré le rapport.
Une maladie progressive
La nature progressive de la maladie aggrave le problème. À ses débuts, prendre un ou deux verres peut être tout ce quil faut pour que la « chanson » sarrête. Mais bientôt il en faut six ou sept et plus tard peut-être dix ou douze. Quelque part sur la route, la seule fois où la chanson sarrête, cest quand il sévanouit.
La progression de la maladie est si subtile et se déroule généralement sur une période de temps si longue que même lalcoolique lui-même na pas remarqué à quel point il a perdu le contrôle et lalcool a pris le dessus sur sa vie.
Pas étonnant que le déni soit un symptôme presque universel de la maladie. Pour ceux qui ont réalisé quils ont un problème, laide peut être aussi proche que les pages blanches de lannuaire téléphonique. Mais pour ceux qui ont besoin daide et nen veulent pas, il y a de lespoir.
Avez-vous un problème dalcool? Vous voudrez peut-être répondre au questionnaire de dépistage de labus dalcool pour voir comment vous vous comparez.