Bien quune grande partie des dommages causés au cerveau par labus chronique dalcool commencent à sinverser après que lalcoolique a cessé de boire, certains déficits cognitifs persistent même après une abstinence à long terme.
Une étude a révélé que même certains déficits de motricité causés par labus dalcool à long terme persistent longtemps après labstinence de lalcoolique. Mais, la nouvelle inattendue est quil existe des preuves que le cerveau essaie de compenser ces dommages en utilisant dautres régions du cerveau pour effectuer ces tâches.
En utilisant limagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les scientifiques ont pu observer des régions du cerveau au cours dune tâche motrice simple et ont découvert que le cerveau semble « recruter » dautres régions inattendues pour compenser les dommages causés par lalcool.
Dommages aux régions cérébrales chez les alcooliques
"Nous savons daprès des études neuropathologiques que les deux parties du cerveau qui sont le plus souvent endommagées chez les alcooliques chroniques sont le cervelet et les lobes frontaux", a déclaré Peter R. Martin, professeur de psychiatrie et de pharmacologie, directeur du Vanderbilt Addiction Center au Vanderbilt University School of Medicine et auteur correspondant de létude. « Lactivité motrice rapide à son rythme, telle que le tapotement des doigts, est fonction du cortex moteur, la partie postérieure du lobe frontal, qui initie un stimulus aux muscles de la main, qui est ensuite coordonné par linteraction entre le cervelet et le lobes frontaux.
"En dautres termes, jai pensé quil y aurait probablement des anomalies dans lactivation de ces régions chez les alcooliques lors du tapotement du doigt."
Examiner lactivité cérébrale
Martin et ses collègues ont observé deux groupes subissant une IRMf tout en effectuant des exercices répétitifs et auto-rythmés de tapotement de lindex, en alternant entre leurs mains dominantes et non dominantes.
Les groupes étaient huit (7 hommes, 1 femme) patients alcooliques après environ deux semaines dabstinence ; et neuf (7 femmes, 2 hommes) volontaires sains ou témoins.
Utiliser davantage le cerveau
Comme prévu, les patients alcooliques abstinents ont effectué les tâches de tapotements du doigt significativement plus lentement que les témoins.
Contrairement aux attentes, le tapotement plus lent nétait pas accompagné dune diminution proportionnelle de lactivation cérébrale de lIRMf dans le cortex cérébral et le cervelet ; plutôt, les alcooliques avaient une augmentation significative de lactivation dans la région corticale du cerveau ipsilatérale à (du même côté que) la main active pendant le tapotement de la main dominante.
Les chercheurs ont découvert que les alcooliques devaient utiliser davantage leur cerveau pour en faire moins.
"Tout dabord, nous avons constaté que les alcooliques, de manière générale, tapaient de manière plus inefficace", a déclaré Martin. "Deuxièmement, afin de générer un seul robinet, un alcoolique activerait une plus grande partie de son cerveau quune personne normale. Ainsi, les résultats semblent indiquer que même si les alcooliques, lorsquils se remettent de la consommation dalcool, peuvent probablement démontrer un tapotement relativement normal. , ils doivent utiliser plus de leur cerveau pour générer les robinets."
"Cette étude souligne limportance de considérer le fonctionnement des circuits cérébraux impliqués même dans une tâche apparemment simple", a déclaré Edith Sullivan, professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de lUniversité de Stanford. "En outre, les preuves du recrutement de régions cérébrales qui ne sont normalement pas impliquées dans une tâche donnée exposent une personne à un risque dinefficacité des performances pour cette tâche particulière, dautres tâches qui doivent être effectuées simultanément et des tâches dattention divisée plus complexes, telles que conduite."
Activité cérébrale supérieure
Laugmentation de lactivité dans la région corticale ipsilatérale du cerveau était très inattendue, a déclaré Martin.
"Normalement, quand je tape avec ma main droite", a-t-il dit, "cest principalement mon cortex moteur gauche (une partie des lobes frontaux) qui tire, en conjonction avec mon cervelet droit. " Ipsi " signifie le même côté, " contra " signifie le côté opposé. Donc, nous parlons de mon cortex controlatéral et de mon cervelet ipsilatéral. Lactivité significativement plus élevée que nous avons trouvée chez les alcooliques était dans le cortex ipsilatéral, le côté que nous ne nous attendons normalement pas à être activé.
"Cette découverte est compatible avec lidée que différentes régions du cerveau sont appelées à une activité qui ne serait normalement pas activée afin de répondre aux exigences comportementales. De plus, cela suggère que même si les alcooliques à un certain niveau peuvent sembler être performants normalement, si vous augmentez le niveau de complexité auquel on leur demande de jouer, ils peuvent épuiser leurs capacités, il ny aura peut-être plus de cerveau à amener, à recruter, à compenser."
Le cerveau saméliore pour compenser
Ces résultats conduisent à de nouvelles questions, a déclaré Martin. « Si nous étudions les patients au fur et à mesure quils progressent dans leur abstinence, ces anomalies saméliorent-elles ? Il se peut que le cerveau saméliore pour compenser, mais il ne se normalise pas, il apprend simplement à introduire, encore plus, des parties du On pourrait dire quil apprend à se recâbler.
"Une autre possibilité pourrait être quau fur et à mesure que le cerveau guérit, moins dactivations soient nécessaires, et cest une véritable forme de récupération. Les réponses reposent sur la compréhension non pas du tapotement lui-même, mais des mécanismes derrière le tapotement."