Quest-ce qui pourrait amener une personne ou un animal à cesser de sengager dans un comportement préalablement conditionné ? Lextinction est une explication. En psychologie, lextinction fait référence à laffaiblissement progressif dune réponse conditionnée qui entraîne la diminution ou la disparition du comportement. En dautres termes, le comportement conditionné finit par sarrêter.
Par exemple, imaginez que vous avez appris à votre chien à serrer la main. Au fil du temps, lastuce est devenue moins intéressante. Vous arrêtez de récompenser le comportement et arrêtez éventuellement de demander à votre chien de secouer. Finalement, la réponse séteint et votre chien naffiche plus le comportement.
Causes de lextinction et quand cela se produit
Dans le conditionnement classique, lorsquun stimulus conditionné est présenté seul sans stimulus inconditionné, la réponse conditionnée finira par cesser. Par exemple, dans lexpérience classique de Pavlov, un chien a été conditionné à saliver au son dune cloche. Lorsque la cloche a été présentée à plusieurs reprises sans présentation de nourriture, la réponse de salivation sest finalement éteinte.1
Dans le conditionnement opérant, lextinction se produit lorsquune réponse nest plus renforcée suite à un stimulus discriminant. B. F. Skinner a décrit comment il a observé ce phénomène pour la première fois :
"Ma première courbe dextinction est apparue par accident. Un rat appuyait sur le levier dans une expérience sur la satiété lorsque le distributeur de pastilles sest bloqué. Je nétais pas là à ce moment-là, et quand je suis revenu jai trouvé une belle courbe. Le rat avait continué pressage bien quaucun granulé nait été reçu...
Le changement était plus ordonné que lextinction dun réflexe salivaire dans le cadre de Pavlov, et jétais terriblement excité. Cétait un vendredi après-midi et il ny avait personne dans le laboratoire à qui je puisse dire. Tout ce week-end, jai traversé les rues avec un soin particulier et jai évité tous les risques inutiles pour protéger ma découverte de la perte par ma mort accidentelle.
Exemples dextinction
Regardons de plus près quelques autres exemples dextinction.
Imaginez quun chercheur ait entraîné un rat de laboratoire à appuyer sur une touche pour recevoir une boulette de nourriture. Que se passe-t-il lorsque le chercheur arrête de livrer la nourriture ? Bien que lextinction ne se produise pas immédiatement, elle le sera après le temps. Si le rat continue dappuyer sur la touche mais nobtient pas le culot, le comportement finira par diminuer jusquà ce quil disparaisse
Les aversions gustatives conditionnées peuvent également être affectées par lextinction. Imaginez que vous ayez mangé de la crème glacée juste avant de tomber malade et de la vomir. En conséquence, vous avez développé une aversion pour le goût de la crème glacée et avez évité den manger, même si cétait autrefois lun de vos aliments préférés.
Une façon de surmonter cette réticence serait de vous exposer à la crème glacée, même si la simple pensée de la manger vous faisait un peu mal au cœur. Vous pourriez commencer par prendre quelques petites dégustations encore et encore. Au fur et à mesure que vous continuiez à manger la nourriture sans tomber malade, votre aversion conditionnée finirait par diminuer.
Lextinction ne signifie pas que cest parti pour toujours
Si la réponse conditionnée nest plus affichée, cela signifie-t-il vraiment quelle est partie pour toujours ? Dans ses recherches sur le conditionnement classique, Pavlov a découvert que lorsque lextinction se produit, cela ne signifie pas que le sujet retourne à son état inconditionné.3
Laisser sécouler plusieurs heures voire plusieurs jours après lextinction dune réponse peut entraîner la récupération spontanée de la réponse. La récupération spontanée fait référence à la réapparition soudaine dune réponse précédemment éteinte.
Dans ses recherches sur le conditionnement opérant, Skinner a découvert que comment et quand un comportement est renforcé pourrait influencer sa résistance à lextinction. Il a découvert quun programme partiel de renforcement (renforcer un comportement seulement une partie du temps) aidait à réduire les risques dextinction.4
Plutôt que de renforcer le comportement à chaque fois quil se produit, le renforcement nest donné quaprès un certain laps de temps ou un certain nombre de réponses. Ce type dhoraire partiel se traduit par un comportement plus fort et plus résistant à lextinction.
Facteurs pouvant influencer lextinction
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer la résistance dun comportement à lextinction. La force du conditionnement dorigine peut jouer un rôle important. Plus le conditionnement a duré longtemps et plus lampleur de la réponse conditionnée peut rendre la réponse plus résistante à lextinction.
Les comportements qui sont très bien établis peuvent devenir presque insensibles à lextinction et peuvent continuer à être affichés même après que le renforcement a été complètement supprimé. Certaines recherches suggèrent que laccoutumance peut également jouer un rôle dans lextinction.5 Par exemple, une exposition répétée à un stimulus conditionné peut éventuellement vous amener à vous y habituer ou à vous y habituer.
Parce que vous vous êtes habitué au stimulus conditionné, vous êtes plus susceptible de lignorer et il est moins susceptible de susciter une réponse, conduisant éventuellement à lextinction du comportement conditionné.
Les facteurs de personnalité pourraient également jouer un rôle dans lextinction. Une étude a révélé que les enfants qui étaient plus anxieux étaient plus lents à shabituer à un son. En conséquence, leur réaction de peur au son était plus lente à disparaître que les enfants non anxieux.6