Dans le conditionnement opérant, un programme à intervalle variable est un programme de renforcement où une réponse est récompensée après quun laps de temps imprévisible sest écoulé, ce qui est à lopposé dun programme à intervalle fixe. Ce calendrier produit un taux de réponse lent et constant.1
Comme vous vous en souvenez probablement, le conditionnement opérant peut soit renforcer, soit affaiblir les comportements grâce au renforcement et à la punition. Ce processus dapprentissage implique de former une association avec le comportement et les conséquences de cette action.2
Le psychologue B.F. Skinner est crédité de lintroduction du concept de conditionnement opérant. Il a observé que le renforcement pouvait être utilisé pour augmenter un comportement et que la punition pouvait être utilisée pour affaiblir le comportement. Il a également noté que la vitesse à laquelle un comportement était un renforcement avait un effet à la fois sur la force et la fréquence de la réponse.
Comment fonctionne un programme à intervalle variable ?
Pour comprendre le fonctionnement dun horaire à intervalle variable, commençons par examiner de plus près le terme lui-même. Le calendrier fait référence au taux de livraison de renforcement, ou à la fréquence à laquelle le renforcement est donné. Variable indique que ce timing nest pas cohérent et peut varier dun essai à lautre. Enfin, lintervalle signifie que la livraison est contrôlée par le temps. Ainsi, un calendrier à intervalle variable signifie que le renforcement est fourni à des intervalles variables et imprévisibles de
Imaginez que vous entraînez un pigeon à picorer une clé pour recevoir une boulette de nourriture. Vous mettez loiseau sur un programme à intervalle variable 30 (VI-30). Cela signifie que le pigeon recevra un renforcement en moyenne toutes les 30 secondes. Il est toutefois important de noter quil sagit dune moyenne. Parfois, le pigeon peut être renforcé après 10 secondes ; parfois, il faudra peut-être attendre 45 secondes. La clé est que le timing est imprévisible.
Caractéristiques du programme à intervalle variable
- Très résistant à lextinction4
- Le taux de réponse est modéré mais constant
- Pause très minime après le renforcement
Exemples dhoraires à intervalle variable
- Vérification de votre courrier électronique : généralement, vous vérifiez votre courrier électronique à des moments aléatoires tout au long de la journée au lieu de vérifier chaque fois quun seul message est livré. Le problème avec le courrier électronique est que dans la plupart des cas, vous ne savez jamais quand vous allez recevoir un message. Pour cette raison, les e-mails arrivent sporadiquement à des moments complètement imprévisibles. Lorsque vous vérifiez et voyez que vous avez reçu un message, il agit comme un renforçateur pour vérifier votre courrier électronique.
- Votre employeur vérifie votre travail : votre patron passe-t-il à votre bureau plusieurs fois dans la journée pour vérifier vos progrès ? Il sagit dun exemple dhoraire à intervalle variable. Ces enregistrements ont lieu à des moments imprévisibles, vous ne savez donc jamais quand ils pourraient se produire. Il y a de bonnes chances que vous travailliez à un rythme assez régulier tout au long de la journée, car vous ne savez jamais vraiment quand votre patron va arriver, et vous voulez avoir lair occupé et productif lorsquelle sarrête. Immédiatement après lun de ces enregistrements, vous pouvez faire une brève pause et faire une courte pause avant de reprendre votre rythme de travail régulier.
- Quiz pop : Votre professeur de psychologie peut publier des quiz pop périodiques pour tester vos connaissances et sassurer que vous faites attention en classe. Bien que ces examens se produisent avec une certaine fréquence, vous ne savez jamais vraiment quand il pourrait vous donner un quiz pop. Une semaine, vous pourriez finir par répondre à deux quiz, mais ensuite passer deux semaines entières sans un. Parce que vous ne savez jamais quand vous pourriez recevoir un quiz pop, vous ferez probablement attention et resterez captivé par vos études pour vous préparer.