Le principe de la loi de leffet développé par Edward Thorndike suggère que les réponses suivies de près par la satisfaction deviendront fermement attachées à la situation et donc plus susceptibles de se reproduire lorsque la situation se répète.
Inversement, si la situation est suivie dinconfort, les liens avec la situation deviendront plus faibles et le comportement de réponse est moins susceptible de se produire lorsque la situation se répète.1
Imaginez que vous arrivez tôt au travail un jour par accident. Votre patron remarque et loue votre diligence. Léloge vous fait vous sentir bien, donc cela renforce le comportement.
Vous commencez à vous présenter au travail un peu plus tôt chaque jour pour continuer à recevoir les éloges de votre patron. Parce quune conséquence agréable a suivi le comportement, laction est devenue plus susceptible dêtre répétée à lavenir.
Plus dexemples
- Si vous étudiez et obtenez ensuite une bonne note à un test, vous aurez plus de chances détudier pour le prochain examen.
- Si vous travaillez dur et que vous recevez ensuite une promotion et une augmentation de salaire, vous aurez plus de chances de continuer à faire plus defforts au travail.
- Si vous allumez un feu rouge et obtenez ensuite une contravention, vous serez moins susceptible de désobéir aux feux de circulation à lavenir.
Découverte
Alors que nous associons souvent lidée que les conséquences conduisent à des changements de comportement avec le processus de conditionnement opérant et B.F. Skinner, cette notion a ses racines dans les premiers travaux du psychologue Edward Thorndike.2
Dans ses expériences, Thorndike a utilisé ce quon appelle des boîtes de puzzle pour étudier comment les animaux apprennent.
Les boîtes étaient fermées mais contenaient un petit levier qui, lorsquil était enfoncé, permettait à lanimal de séchapper. Thorndike placerait un chat à lintérieur de la boîte de puzzle, puis placerait un morceau de viande à lextérieur de la boîte.
Il observait alors les efforts des animaux pour séchapper et obtenir de la nourriture. Il a noté combien de temps chaque animal a mis pour comprendre comment se libérer de la boîte.
Finalement, les chats appuyaient sur le levier et la porte souvrait pour que lanimal puisse recevoir la récompense. Même si la première pression sur le levier sest produite simplement par accident, les chats sont devenus susceptibles de le répéter car ils avaient reçu une récompense immédiatement après avoir effectué laction.
Thorndike a noté quà chaque essai, les chats devenaient beaucoup plus rapides à ouvrir la porte. Parce que le fait dappuyer sur le levier avait conduit à un résultat favorable, les chats étaient beaucoup plus susceptibles de reproduire le comportement à lavenir.1
Thorndike a appelé cela la loi de leffet, qui a suggéré que lorsque la satisfaction suit une association, elle est plus susceptible de se répéter. Si un résultat défavorable fait suite à une action, il est alors moins probable quil se répète.
Il y a deux aspects clés de la loi de leffet :
- Les comportements immédiatement suivis de conséquences favorables sont plus susceptibles de se reproduire. Dans notre exemple précédent, être félicité par un superviseur pour sêtre présenté tôt au travail rendait plus probable la répétition du comportement.
- Les comportements suivis de conséquences défavorables sont moins susceptibles de se reproduire. Si vous vous présentez en retard au travail et que vous manquez une réunion importante, vous serez probablement moins susceptible de vous présenter à nouveau en retard à lavenir. Parce que vous considérez la réunion manquée comme un résultat négatif, le comportement est moins susceptible de se répéter.
Influence sur le comportementalisme
La découverte de Thorndikes a eu une influence majeure sur le développement du béhaviorisme. B.F. Skinner a basé sa théorie du conditionnement opérant sur la loi de leffet. Skinner a même développé sa propre version dune boîte de puzzle quil a appelée une chambre de conditionnement opérant (également connue sous le nom de boîte de Skinner).3
Dans le conditionnement opérant, les comportements renforcés sont renforcés, tandis que ceux qui sont punis sont affaiblis. La loi de leffet a clairement eu une influence majeure sur le développement du béhaviorisme, qui est devenu lécole de pensée dominante en psychologie pendant une grande partie du 20e siècle.4
De nombreux principes comportementaux restent en usage aujourdhui. Dans les contextes thérapeutiques, les psychologues et autres professionnels de la santé mentale utilisent souvent le renforcement pour encourager les comportements positifs et décourager les comportements indésirables. Dans de tels cas, lutilisation de résultats favorables peut être utilisée pour augmenter la probabilité de futurs comportements positifs.
Les recherches de Thorndike sur les lois de lapprentissage ont joué un rôle important dans le développement de la psychologie comportementale et continuent dexercer une influence à ce jour.