Quest-ce que le conditionnement classique

Le conditionnement classique est un type dapprentissage qui a eu une influence majeure sur lécole de pensée en psychologie connue sous le nom de béhaviorisme. Découvert par le physiologiste russe Ivan Pavlov, le conditionnement classique est un processus dapprentissage qui se produit par le biais dassociations entre un stimulus environnemental et un stimulus naturel.1

Bases du conditionnement classique

Bien que le conditionnement classique nait pas du tout été découvert par un psychologue, il a eu une énorme influence sur lécole de pensée en psychologie connue sous le nom de béhaviorisme.2

Le behaviorisme est basé sur lhypothèse que :

• Tout apprentissage passe par des interactions avec lenvironnement

• Lenvironnement façonne le comportement

Le conditionnement classique consiste à placer un signal neutre avant un réflexe naturel. Dans lexpérience classique de Pavlov avec les chiens, le signal neutre était le son dune tonalité et le réflexe naturel salivait en réponse à la nourriture. En associant le stimulus neutre au stimulus environnemental (nourriture), le son du son seul pourrait produire la réponse salivaire.3

Comment fonctionne le conditionnement classique

Afin de mieux comprendre comment fonctionne le conditionnement classique, il est important de se familiariser avec les principes de base du processus. Le conditionnement classique implique la formation dune association entre deux stimuli résultant en une réponse apprise.4 Il y a trois phases de base de ce processus.

Phase 1 : Avant le conditionnement

La première partie du processus de conditionnement classique nécessite un stimulus naturel qui provoquera automatiquement une réponse. Saliver en réponse à lodeur de la nourriture est un bon exemple de stimulus naturel.

Au cours de cette phase du processus, le stimulus inconditionné (UCS) entraîne une réponse inconditionnée (UCR).4 Par exemple, présenter de la nourriture (lUCS) déclenche naturellement et automatiquement une réponse de salivation (lUCR).

À ce stade, il existe également un stimulus neutre qui ne produit aucun effet. Ce nest que lorsque ce stimulus neutre est associé à lUCS quil en viendra à évoquer une réponse.

Regardons de plus près les deux composants critiques de cette phase de conditionnement classique :

• Le stimulus inconditionnel est un stimulus qui déclenche inconditionnellement, naturellement et automatiquement une réponse.4 Par exemple, lorsque vous sentez lun de vos aliments préférés, vous pouvez immédiatement avoir très faim. Dans cet exemple, lodeur de la nourriture est le stimulus inconditionné.

• La réponse inconditionnée est la réponse non apprise qui se produit naturellement en réponse au stimulus inconditionné.4 Dans notre exemple, la sensation de faim en réponse à lodeur de la nourriture est la réponse inconditionnée.

Dans la phase avant conditionnement, un stimulus inconditionné est associé à une réponse inconditionnée. Un stimulus neutre est alors introduit.

Phase 2 : Pendant le conditionnement

Au cours de la deuxième phase du processus de conditionnement classique, le stimulus auparavant neutre est apparié à plusieurs reprises avec le stimulus inconditionné. À la suite de cet appariement, une association entre le stimulus auparavant neutre et lUCS est formée.

À ce stade, le stimulus autrefois neutre devient connu sous le nom de stimulus conditionné (CS). Le sujet est maintenant conditionné à répondre à ce stimulus. Le stimulus conditionné est un stimulus auparavant neutre qui, après sêtre associé au stimulus inconditionné, finit par déclencher une réponse conditionnée.4

Dans notre exemple précédent, supposons que lorsque vous sentez votre nourriture préférée, vous entendez également le son dun sifflet. Bien que le sifflement ne soit pas lié à lodeur de la nourriture, si le son du sifflet était associé plusieurs fois à lodeur, le son du sifflet finirait par déclencher la réponse conditionnée. Dans ce cas, le son du sifflet est le stimulus conditionné.

La phase de conditionnement consiste à associer un stimulus neutre à un stimulus inconditionné. Finalement, le stimulus neutre devient le stimulus conditionné.

Phase 3 : Après le conditionnement

Une fois lassociation faite entre lUCS et le CS, la présentation du stimulus conditionné seul viendra évoquer une réponse même sans le stimulus inconditionné. La réponse qui en résulte est connue sous le nom de réponse conditionnée (CR).4

La réponse conditionnée est la réponse apprise au stimulus précédemment neutre. Dans notre exemple, la réponse conditionnée serait une sensation de faim lorsque vous entendez le son du sifflet.

Dans la phase de post-conditionnement, le stimulus conditionné seul déclenche la réponse conditionnée.

Les principes clés

Les comportementalistes ont décrit un certain nombre de phénomènes différents associés au conditionnement classique. Certains de ces éléments impliquent la mise en place initiale de la réponse tandis que dautres décrivent la disparition dune réponse. Ces éléments sont importants pour comprendre le processus de conditionnement classique.

Examinons de plus près cinq principes clés du conditionnement classique.

Acquisition

Lacquisition est létape initiale de lapprentissage lorsquune réponse est dabord établie et progressivement renforcée.5 Au cours de la phase dacquisition du conditionnement classique, un stimulus neutre est associé à plusieurs reprises à un stimulus inconditionné.

Comme vous vous en souvenez peut-être, un stimulus inconditionné est quelque chose qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse sans aucun apprentissage. Une fois lassociation établie, le sujet commencera à émettre un comportement en réponse au stimulus auparavant neutre, qui est maintenant connu sous le nom de stimulus conditionné. Cest à ce stade que lon peut dire que la réponse est acquise.

Par exemple, imaginez que vous conditionnez un chien à saliver en réponse au son dune cloche. Vous associez à plusieurs reprises la présentation de la nourriture au son de la cloche. Vous pouvez dire que la réponse a été acquise dès que le chien commence à saliver en réponse à la sonnerie.

Une fois la réponse établie, vous pouvez progressivement renforcer la réponse de salivation pour vous assurer que le comportement est bien appris.

Extinction

Lextinction se produit lorsque les occurrences dune réponse conditionnée diminuent ou disparaissent. Dans le conditionnement classique, cela se produit lorsquun stimulus conditionné nest plus associé à un stimulus inconditionné.6

Par exemple, si lodeur de la nourriture (le stimulus inconditionné) avait été associée au son dun sifflement (le stimulus conditionné), elle finirait par évoquer la réponse conditionnée de la faim.

Cependant, si le stimulus inconditionné (lodeur de la nourriture) nétait plus associé au stimulus conditionné (le sifflet), la réponse conditionnée (la faim) finirait par disparaître.

Récupération spontannée

Parfois, une réponse apprise peut soudainement réapparaître même après une période dextinction. La récupération spontanée est la réapparition de la réponse conditionnée après une période de repos ou une période de réponse réduite.7

Par exemple, imaginez quaprès avoir entraîné un chien à saliver au son dune cloche, vous arrêtez de renforcer le comportement et la réponse finit par séteindre. Après une période de repos pendant laquelle le stimulus conditionné nest pas présenté, vous sonnez soudainement la cloche et lanimal récupère spontanément la réponse précédemment apprise.

Si le stimulus conditionné et le stimulus inconditionné ne sont plus associés, lextinction se produira très rapidement après une récupération spontanée.

Généralisation du stimulus

La généralisation du stimulus est la tendance du stimulus conditionné à évoquer des réponses similaires une fois que la réponse a été conditionnée.8 Par exemple, si un chien a été conditionné à saliver au son dune cloche, lanimal peut également présenter la même réponse aux stimuli que sont similaires au stimulus conditionné.

Dans la célèbre Little Albert Experiment de John B. Watson, par exemple, un petit enfant était conditionné à craindre un rat blanc. Lenfant a démontré une généralisation des stimuli en manifestant également de la peur en réponse à dautres objets blancs flous, notamment des jouets en peluche et les propres cheveux de Watson.

Discrimination des stimuli

La discrimination est la capacité de faire la différence entre un stimulus conditionné et dautres stimuli qui nont pas été associés à un stimulus non conditionné.9

Par exemple, si un son de cloche était le stimulus conditionné, la discrimination impliquerait dêtre capable de faire la différence entre le son de cloche et dautres sons similaires. Parce que le sujet est capable de faire la distinction entre ces stimuli, il ne répondra que lorsque le stimulus conditionné est présenté.

Exemples de conditionnement classique

Il peut être utile dexaminer quelques exemples de la façon dont le processus de conditionnement classique fonctionne à la fois dans des contextes expérimentaux et réels.

Réponse de peur

Lexpérience de John B. Watson avec Little Albert est un exemple parfait de la réaction de peur.10 Lenfant na dabord montré aucune peur dun rat blanc, mais après que le rat ait été apparié à plusieurs reprises avec des sons forts et effrayants, lenfant pleurait quand le rat était cadeau. La peur de lenfant sest également généralisée à dautres objets blancs flous.

Avant le conditionnement, le rat blanc était un stimulus neutre. Le stimulus inconditionné était les sons forts et retentissants, et la réponse inconditionnée était la réponse de peur créée par le bruit.

En associant à plusieurs reprises le rat au stimulus non conditionné, le rat blanc (maintenant le stimulus conditionné) en est venu à évoquer la réponse de peur (maintenant la réponse conditionnée).

Cette expérience illustre comment les phobies peuvent se former grâce au conditionnement classique. Dans de nombreux cas, une seule association dun stimulus neutre (un chien, par exemple) et dune expérience effrayante (être mordu par le chien) peut conduire à une phobie durable (avoir peur des chiens).

Aversions gustatives

Un autre exemple de conditionnement classique peut être vu dans le développement daversions gustatives conditionnées. Les chercheurs John Garcia et Bob Koelling ont remarqué ce phénomène pour la première fois lorsquils ont observé comment des rats qui avaient été exposés à un rayonnement provoquant des nausées ont développé une aversion pour leau aromatisée après la présentation du rayonnement et de leau.

Dans cet exemple, le rayonnement représente le stimulus inconditionné et la nausée représente la réponse inconditionnée. Après lappariement des deux, leau aromatisée est le stimulus conditionné, tandis que la nausée qui se forme lorsquelle est exposée à leau seule est la réponse conditionnée.

Des recherches ultérieures ont démontré que de telles aversions conditionnées de manière classique pouvaient être produites par un seul appariement du stimulus conditionné et du stimulus inconditionné.

Les chercheurs ont également découvert que de telles aversions peuvent même se développer si le stimulus conditionné (le goût de la nourriture) est présenté plusieurs heures avant le stimulus inconditionné (le stimulus provoquant la nausée).11

Pourquoi de telles associations se développent-elles si rapidement ? De toute évidence, la formation de telles associations peut avoir des avantages de survie pour lorganisme. Si un animal mange quelque chose qui le rend malade, il doit éviter de manger la même nourriture à lavenir pour éviter la maladie ou même la mort.

Cest un excellent exemple de ce quon appelle la préparation biologique. Certaines associations se forment plus facilement parce quelles contribuent à la survie.12

Dans une étude de terrain célèbre, des chercheurs ont injecté à des carcasses de moutons un poison qui rendrait les coyotes malades mais ne les tuerait pas. Lobjectif était daider les éleveurs de moutons à réduire le nombre de moutons perdus à cause de labattage des coyotes.

Non seulement lexpérience a fonctionné en réduisant le nombre de moutons tués, mais elle a également amené certains des coyotes à développer une telle aversion pour les moutons quils senfuiraient en fait à lodeur ou à la vue dun mouton.

Un mot de Verywell

En réalité, les gens ne réagissent pas exactement comme les chiens de Pavlov. Il existe cependant de nombreuses applications dans le monde réel pour le conditionnement classique. Par exemple, de nombreux dresseurs de chiens utilisent des techniques de conditionnement classiques pour aider les gens à dresser leurs animaux de compagnie.

Ces techniques sont également utiles pour aider les gens à faire face aux phobies ou aux problèmes danxiété. Les thérapeutes peuvent, par exemple, associer à plusieurs reprises quelque chose qui provoque de lanxiété avec des techniques de relaxation afin de créer une association.

Les enseignants sont capables dappliquer le conditionnement classique en classe en créant un environnement de classe positif pour aider les élèves à surmonter lanxiété ou la peur. Associer une situation anxiogène, comme jouer devant un groupe, à un environnement agréable aide lélève à apprendre de nouvelles associations. Au lieu de se sentir anxieux et tendu dans ces situations, lenfant apprendra à rester détendu et calme.