Un neurone (une cellule nerveuse) est la pierre angulaire du système nerveux. Lorsque les neurones transmettent des signaux à travers le corps, une partie du processus de transmission implique une impulsion électrique appelée potentiel daction.
Ce processus, qui se produit pendant lactivation des neurones, permet à une cellule nerveuse de transmettre un signal électrique le long de laxone (une partie du neurone qui transporte les impulsions nerveuses du corps cellulaire) vers dautres cellules. Cela envoie un message aux muscles pour provoquer une réponse.
Par exemple, supposons que vous vouliez prendre un verre pour pouvoir boire de leau. Le potentiel daction joue un rôle clé dans la transmission de ce message du cerveau à la main.
Avant le potentiel daction
Lorsquun neurone nenvoie pas de signaux, lintérieur du neurone a une charge négative par rapport à la charge positive à lextérieur de la cellule.
Les atomes chargés électriquement, appelés ions, maintiennent léquilibre des charges positives et négatives. Le calcium contient deux charges positives, le sodium et le potassium contiennent une charge positive et le chlorure contient une charge négative.
Au repos, la membrane cellulaire du neurone laisse passer certains ions tout en empêchant ou en restreignant le déplacement dautres ions. Dans cet état, les ions sodium et potassium ne peuvent pas facilement traverser la membrane. Les ions chlorure, cependant, sont capables de traverser librement la membrane. Les ions négatifs à lintérieur de la cellule sont incapables de traverser la barrière.
Le potentiel de repos du neurone fait référence à la différence entre la tension à lintérieur et à lextérieur du neurone. Le potentiel de repos du neurone moyen est denviron -70 millivolts, ce qui indique que lintérieur de la cellule est inférieur de 70 millivolts à lextérieur de la cellule.
À ce stade, le cerveau na pas encore envoyé le message à la main pour ramasser le verre, mais le neurone est prêt à recevoir le signal.
Pendant le potentiel daction
Vous avez décidé que vous avez soif et que vous souhaitez boire de leau. Votre cerveau démarre la chaîne des événements pour envoyer un message aux muscles de votre main dont vous avez besoin pour ramasser le verre.
Lorsquune impulsion nerveuse (cest ainsi que les neurones communiquent entre eux) est envoyée depuis un corps cellulaire, les canaux sodiques de la membrane cellulaire souvrent et les cellules sodiques positives pénètrent dans la cellule.
Une fois que la cellule atteint un certain seuil, un potentiel daction se déclenche, envoyant le signal électrique dans laxone. Les canaux sodiques jouent un rôle dans la génération du potentiel daction dans les cellules excitables et dans lactivation dune transmission le long de laxone.
Les potentiels daction se produisent ou non ; il nexiste pas de décharge "partielle" dun neurone. Ce principe est connu sous le nom de loi du tout ou rien.
Cela signifie que les neurones tirent toujours à pleine puissance. Cela garantit que toute lintensité du signal est transportée le long de la fibre nerveuse et transférée à la cellule suivante et que le signal ne saffaiblit pas ou ne se perd pas au fur et à mesure quil séloigne de la source.
Le message du cerveau se propage maintenant le long des nerfs jusquaux muscles de la main.
Après le potentiel daction
Après le déclenchement du neurone, il y a une période réfractaire au cours de laquelle un autre potentiel daction nest pas possible. La période réfractaire dure généralement une milliseconde.
Pendant ce temps, les canaux potassiques se rouvrent et les canaux sodiques se ferment, ramenant progressivement le neurone à son potentiel de repos. Une fois que le neurone sest «rechargé», il est possible quun autre potentiel daction se produise et transmette le signal le long de laxone.
Grâce à ce processus continu dactivation puis de recharge, les neurones sont capables de transmettre le message du cerveau pour dire aux muscles quoi faire tenir le verre, prendre une gorgée ou le poser.