La plasticité cérébrale, également connue sous le nom de neuroplasticité, est un terme qui fait référence à la capacité du cerveau à changer et à sadapter à la suite de lexpérience. Quand les gens disent que le cerveau possède de la plasticité, ils ne suggèrent pas que le cerveau est similaire au plastique. Neuro fait référence aux neurones, les cellules nerveuses qui sont les éléments constitutifs du cerveau et du système nerveux, et la plasticité fait référence à la malléabilité du cerveau.
Quest-ce que la plasticité cérébrale?
Le cerveau humain est composé denviron 86 milliards de neurones. Les premiers chercheurs croyaient que la neurogenèse, ou la création de nouveaux neurones, sarrêtait peu de temps après la naissance. Aujourdhui, on comprend que le cerveau possède la capacité remarquable de réorganiser les voies, de créer de nouvelles connexions et, dans certains cas, même de créer un nouveau concept de neuronesa appelé neuroplasticité, ou plasticité cérébrale.
Il existe deux principaux types de neuroplasticité :
- Plasticité fonctionnelle : capacité du cerveau à déplacer des fonctions dune zone endommagée du cerveau vers dautres zones non endommagées
- Plasticité structurelle : La capacité du cerveau à réellement changer sa structure physique à la suite de lapprentissage
Avantages de la plasticité cérébrale
La neuroplasticité cérébrale présente de nombreux avantages. Il permet à votre cerveau de sadapter et de changer, ce qui aide à promouvoir :
- La capacité dapprendre de nouvelles choses
- La capacité daméliorer vos capacités cognitives existantes
- Récupération des accidents vasculaires cérébraux et des lésions cérébrales traumatiques
- Renforcement des zones si certaines fonctions sont perdues ou déclinées
- Des améliorations qui peuvent favoriser la forme physique du cerveau
Comment fonctionne la plasticité cérébrale
Les premières années de la vie dun enfant sont une période de croissance cérébrale rapide. À la naissance, chaque neurone du cortex cérébral a environ 2 500 synapses ; à lâge de trois ans, ce nombre est passé à 15 000 synapses par neurone.
Ladulte moyen, cependant, a environ la moitié de ce nombre de synapses. Pourquoi? Car au fur et à mesure que nous acquérons de nouvelles expériences, certaines connexions sont renforcées tandis que dautres sont éliminées. Ce processus est connu sous le nom délagage synaptique.
Les neurones qui sont utilisés développent fréquemment des connexions plus fortes et ceux qui sont rarement ou jamais utilisés finissent par mourir.
En développant de nouvelles connexions et en éliminant les plus faibles, le cerveau est capable de sadapter à lévolution de lenvironnement.
Principales caractéristiques de la plasticité cérébrale
Il existe quelques caractéristiques déterminantes de la neuroplasticité.
Lâge et lenvironnement jouent un rôle
Alors que la plasticité se produit tout au long de la vie, certains types de changements sont plus prédominants à des âges spécifiques. Le cerveau a tendance à beaucoup changer au cours des premières années de la vie, par exemple, à mesure que le cerveau immature se développe et sorganise.
En général, les jeunes cerveaux ont tendance à être plus sensibles et réactifs aux expériences que les cerveaux beaucoup plus âgés. Mais cela ne signifie pas que les cerveaux adultes ne sont pas capables de sadapter.
La génétique peut aussi avoir une influence. Linteraction entre lenvironnement et la génétique joue également un rôle dans la formation de la plasticité du cerveau.
La neuroplasticité est un processus continu
La plasticité se poursuit tout au long de la vie et implique des cellules cérébrales autres que les neurones, y compris les cellules gliales et vasculaires. Il peut survenir à la suite de lapprentissage, de lexpérience et de la formation de la mémoire, ou à la suite de dommages au cerveau.
Alors que les gens croyaient que le cerveau se fixait après un certain âge, de nouvelles recherches ont révélé que le cerveau ne cesse de changer en réponse à lapprentissage.
Dans les cas de dommages au cerveau, comme lors dun accident vasculaire cérébral, les zones du cerveau associées à certaines fonctions peuvent être endommagées. Finalement, des parties saines du cerveau peuvent prendre en charge ces fonctions et les capacités peuvent être restaurées.
La plasticité cérébrale a également des limites
Il est important de noter, cependant, que le cerveau nest pas infiniment malléable. Certaines zones du cerveau sont en grande partie responsables de certaines actions. Par exemple, certaines zones du cerveau jouent un rôle essentiel dans des choses telles que le mouvement, le langage, la parole et la cognition.
Les dommages causés à des zones clés du cerveau peuvent entraîner des déficits dans ces zones car, bien quune certaine récupération soit possible, dautres zones du cerveau ne peuvent tout simplement pas assumer pleinement les fonctions qui ont été affectées par les dommages.
Comment améliorer la plasticité cérébrale
Il y a des choses que vous pouvez faire pour encourager votre cerveau à sadapter et à changer. Certaines des façons dont vous pouvez utiliser la neuroplasticité de manière bénéfique incluent:
Enrichir votre environnement
Il a été démontré que les environnements dapprentissage qui offrent de nombreuses opportunités dattention ciblée, de nouveauté et de défi stimulent des changements positifs dans le cerveau. Ceci est particulièrement important pendant lenfance et ladolescence, mais lenrichissement de votre environnement peut continuer à fournir des récompenses cérébrales jusquà lâge adulte.1
Les choses que vous pouvez essayer incluent :
- Apprendre une nouvelle langue
- Apprendre à jouer dun instrument
- Voyager et découvrir de nouveaux endroits
- Création artistique et autres activités créatives
- En lisant
Obtenir beaucoup de repos
La recherche a montré que le sommeil joue un rôle important dans la croissance dendritique dans le cerveau.2 Les dendrites sont les excroissances à lextrémité des neurones qui aident à transmettre linformation dun neurone à lautre. En renforçant ces connexions, vous pourrez peut-être encourager une plus grande plasticité cérébrale.
Il a été démontré que le sommeil a des effets importants sur la santé physique et mentale. Vous pouvez trouver des moyens daméliorer votre sommeil en pratiquant une bonne hygiène de sommeil.
Exercer
Il a été démontré que lactivité physique régulière a un certain nombre davantages pour le cerveau. Certaines recherches suggèrent que lexercice pourrait aider à prévenir les pertes de neurones dans des zones clés de lhippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la mémoire et dautres fonctions.
Une revue de 2018 publiée dans la revue Frontiers in Neuroscience a suggéré que lexercice pourrait également jouer un rôle dans la neurogenèse dans la région hippocampique.3
Histoire et recherche
Les croyances et les théories sur le fonctionnement du cerveau ont considérablement évolué au fil des ans. Les premiers chercheurs croyaient que le cerveau était "fixe" tandis que les progrès modernes ont indiqué que le cerveau est plus flexible.
Les premières théories
Jusque dans les années 1960, les chercheurs pensaient que les changements dans le cerveau ne pouvaient avoir lieu que pendant la petite enfance et lenfance. Au début de lâge adulte, on croyait que la structure physique du cerveau était en grande partie permanente.
Dans son livre de 2007, "The Brain that Changes Itself: Stories of Personal Triumph From the Frontiers of Brain Science", qui a jeté un regard historique sur les premières théories, le psychiatre et psychanalyste Norman Doidge a suggéré que cette croyance selon laquelle le cerveau était incapable de changer principalement provenait de trois sources principales, dont :
- Une ancienne croyance selon laquelle le cerveau était un peu comme une machine extraordinaire, capable de choses étonnantes mais incapable de croître et de changer
- Lincapacité dobserver réellement les activités microscopiques du cerveau
- Lobservation que les personnes qui avaient subi de graves lésions cérébrales étaient souvent incapables de récupérer
Au début, le psychologue William James avait suggéré que le cerveau nétait peut-être pas aussi immuable quon le croyait auparavant. En 1890, dans son livre « Les principes de la psychologie », il écrivait : « La matière organique, en particulier le tissu nerveux, semble dotée dun degré de plasticité très extraordinaire. Cependant, cette idée a été largement ignorée pendant de nombreuses années.
Théories modernes
Dans les années 1920, le chercheur Karl Lashley a trouvé des preuves de changements dans les voies neuronales des singes rhésus. Dans les années 1960, les chercheurs ont commencé à explorer des cas dans lesquels des personnes âgées ayant subi des accidents vasculaires cérébraux massifs ont pu retrouver leur fonctionnement, démontrant que le cerveau était plus malléable quon ne le croyait auparavant. Les chercheurs modernes ont également trouvé des preuves que le cerveau est capable de se recâbler après des dommages.
La recherche moderne a démontré que le cerveau continue de créer de nouvelles voies neuronales et de modifier celles existantes afin de sadapter à de nouvelles expériences, dapprendre de nouvelles informations et de créer de nouveaux souvenirs.
Grâce aux progrès technologiques modernes, les chercheurs sont en mesure davoir un aperçu inédit du fonctionnement interne du cerveau. Alors que létude des neurosciences modernes sépanouissait, un ensemble de recherches a démontré que les gens ne sont pas limités aux capacités mentales avec lesquelles ils sont nés et que les cerveaux endommagés sont souvent tout à fait capables de changements remarquables.4
La plasticité peut causer des problèmes
Les changements cérébraux sont souvent considérés comme des améliorations, mais ce nest pas toujours le cas. Dans certains cas, le cerveau peut être influencé par des substances psychoactives ou des conditions pathologiques qui peuvent avoir des effets néfastes sur le cerveau et le comportement.