Quest-ce que la sérotonine ?
La sérotonine (également connue sous le nom de 5-hydroxytryptamine ou 5-HT) est une substance naturelle qui fonctionne comme un neurotransmetteur pour transporter des signaux entre les cellules nerveuses (appelées neurones) dans tout votre corps.1 Le plus souvent, les gens sont conscients du rôle de la sérotonine dans le système nerveux (SNC).
Dans le cerveau, la sérotonine aide à la régulation de lhumeur et à la mémoire, mais le neurotransmetteur a également des fonctions importantes dans dautres parties du corps.2 En fait, la plus grande partie de la sérotonine de votre corps se trouve dans votre intestin, et non dans votre cerveau. Non seulement les intestins produisent la quasi-totalité de lapprovisionnement en sérotonine du corps, mais la sérotonine y est nécessaire pour favoriser une digestion saine.3
Ailleurs dans le corps, la sérotonine contribue également au sommeil, à la fonction sexuelle, à la santé des os et à la coagulation sanguine.1 Voici un examen plus approfondi des nombreuses fonctions de la sérotonine, ce qui se passe si vous en avez trop peu (ou trop) et quelques façons déquilibrer vos niveaux pour une santé optimale.
Que régule la sérotonine ?
La sérotonine est connue pour être impliquée dans de nombreuses fonctions corporelles, allant de la régulation de lhumeur à la digestion des aliments.
Ambiance
Les effets de la sérotonine dans le cerveau pourraient être considérés comme son rôle principal dans le corps. Comme elle aide à réguler votre humeur, la sérotonine est souvent appelée la substance chimique naturelle du corps « de bien-être ».4 Linfluence de la sérotonine sur lhumeur en fait lune des nombreuses substances chimiques du cerveau qui font partie intégrante de votre sentiment général de bien-être.
Leffet du neurotransmetteur sur lhumeur est également la raison pour laquelle il est souvent la cible de médicaments utilisés pour traiter la dépression, lanxiété et dautres troubles de lhumeur.5 ISRS).
Digestion
La sérotonine contribue à une fonction intestinale normale et réduit votre appétit lorsque vous mangez pour vous aider à savoir quand vous êtes rassasié. Le neurotransmetteur joue également un rôle protecteur dans lintestin.6
Par exemple, si vous mangez quelque chose dirritant ou de toxique, votre intestin réagit en produisant plus de sérotonine. La « dose » supplémentaire du produit chimique déplace les aliments indésirables, les expulsant de votre corps plus rapidement.
La réponse est également la raison pour laquelle des niveaux accrus de sérotonine peuvent vous rendre nauséeux et pourquoi des médicaments ciblant des récepteurs spécifiques de la sérotonine peuvent être utilisés pour soulager les nausées et les vomissements.7
Dormir
La nature exacte du rôle de la sérotonine dans le sommeil a été débattue par les chercheurs, mais on pense quelle influence le moment, la quantité et la qualité de votre sommeil.8 La sérotonine ne régule pas ces tâches à elle seule ; dautres neurotransmetteurs comme la dopamine jouent également un rôle clé.
Une hormone appelée mélatonine est également essentielle au bon fonctionnement de votre cycle de sommeil.9 Votre corps a besoin de sérotonine pour fabriquer de la mélatonine, donc ne pas avoir assez de neurotransmetteur (ou en avoir trop) peut affecter le rythme et la qualité de votre sommeil.
Votre cerveau a des zones spécifiques qui contrôlent le moment où vous vous endormez, régulent vos habitudes de sommeil et vous réveillent. Les parties de votre cerveau responsables de la régulation du sommeil possèdent également des récepteurs de la sérotonine.10
La relation sérotonine-mélatonine pourrait également contribuer à des troubles du sommeil comme linsomnie qui sont fréquents chez les personnes souffrant de dépression.
La coagulation du sang
Lorsque vous avez des lésions tissulaires, telles quune coupure, les cellules plaquettaires de votre sang libèrent de la sérotonine pour aider à guérir la plaie.11 Des niveaux accrus de sérotonine provoquent le rétrécissement des minuscules artères (appelées artérioles) du système circulatoire. À mesure quils deviennent plus petits, le flux sanguin ralentit.
Ce rétrécissement (appelé vasoconstriction) et le ralentissement du flux sanguin sont deux éléments importants de la coagulation sanguine, une étape cruciale dans le processus de cicatrisation.
Densité osseuse
Des études ont montré que les niveaux de sérotonine peuvent influencer la densité osseuse (la force de vos os). La recherche suggère que des niveaux circulants élevés de sérotonine dans lintestin pourraient être associés à une densité osseuse plus faible et à des affections telles que lostéoporose.
La recherche suggère que les médicaments ISRS sont associés à une diminution de la densité minérale osseuse.12 Une faible densité osseuse augmente le risque de fractures.
Si vous vous inquiétez de la façon dont la prise dun antidépresseur pourrait affecter votre densité osseuse, narrêtez pas de prendre votre médicament. Commencez par parler à votre médecin dautres facteurs de risque, comme des antécédents familiaux dostéoporose ou de tabagisme.
Fonction sexuelle
En plus de modifier votre humeur, la sérotonine peut également influencer la fréquence et lintensité des sentiments sexuels que vous ressentez.
Certains antidépresseurs qui augmentent les niveaux de sérotonine peuvent avoir un effet sur la libido, car des niveaux élevés de sérotonine ont été associés à une diminution du désir sexuel.13
Linfluence de la sérotonine sur la libido est également quelque peu liée à la relation du neurotransmetteur avec une autre substance chimique du cerveau : la dopamine. Par exemple, une étude menée en 2017 sur des femmes atteintes dun trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD) a indiqué que les symptômes de la maladie étaient associés à une activité accrue de la sérotonine et à une activité réduite de la dopamine.14
Causes de la faible sérotonine
La dépression et les autres troubles de lhumeur liés à la sérotonine sont multifactoriels, ce qui signifie quil y a plus dune raison pour laquelle ils se produisent. Avoir de faibles niveaux de sérotonine nest pas, en soi, suffisant pour provoquer une dépression.15 De faibles niveaux peuvent cependant contribuer à lhumeur, au sommeil, à la digestion et à dautres problèmes.
Il ny a pas de cause unique aux faibles niveaux de sérotonine, mais cela se produit généralement pour lune des deux raisons suivantes : ne pas avoir suffisamment de sérotonine ou utiliser de manière inefficace la sérotonine que vous avez. Dans le premier scénario, vous avez de faibles niveaux de sérotonine parce que votre corps ne produit pas assez pour maintenir des niveaux normaux.
Votre corps pourrait ne pas être en mesure de produire suffisamment de sérotonine en raison dautres facteurs, tels que des carences nutritionnelles et vitaminiques.
Par exemple, de faibles niveaux de vitamine B6 et de vitamine D ont tous deux été liés à une diminution des niveaux de sérotonine. Le tryptophane, un acide aminé essentiel impliqué dans la production de sérotonine, ne peut être obtenu que par lalimentation.4
Lautre raison pour laquelle vous pourriez avoir un faible taux de sérotonine est que pendant que votre corps produit de la sérotonine, il ne lutilise pas efficacement. Cela peut arriver si vous navez pas assez de récepteurs de sérotonine dans votre cerveau, ou si ceux que vous avez ne fonctionnent pas bien (par exemple, ils absorbent et décomposent la sérotonine trop rapidement).10
Comment augmenter la sérotonine
La dépression est connue pour être associée à des déséquilibres chimiques dans le cerveau. Bien que le rôle de la sérotonine dans la dépression soit plus complexe quun déséquilibre, on pense quelle joue un rôle clé.16
Laugmentation de la quantité de sérotonine dans le cerveau semble améliorer la communication entre les cellules cérébrales, ce qui à son tour améliore lhumeur et réduit les symptômes de la dépression. Cest pourquoi les antidépresseurs sur ordonnance sont utilisés pour traiter la dépression clinique et dautres troubles de lhumeur.17
Il existe également des moyens naturels pour augmenter les niveaux de sérotonine. Tout, de la nourriture que vous mangez à la quantité de soleil que vous obtenez, peut affecter la quantité de sérotonine dont votre corps dispose, ainsi que lefficacité avec laquelle il peut lutiliser.
Inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS)
Les ISRS sont les antidépresseurs les plus couramment prescrits dans le monde. Ces médicaments sont utilisés pour réduire les symptômes de la dépression modérée à sévère en augmentant la quantité de sérotonine dans le cerveau.18
Lorsque les cellules du cerveau senvoient des signaux, elles libèrent des neurotransmetteurs, dont la sérotonine. Avant de pouvoir envoyer le signal suivant, les cellules doivent réabsorber et recycler les neurotransmetteurs quelles ont libérés. Ce processus est appelé recapture.
Les ISRS rendent plus de sérotonine disponible dans le cerveau en bloquant le processus de recapture de la sérotonine.
Voici des exemples dISRS couramment prescrits pour traiter la dépression et dautres troubles de lhumeur :
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Luvox (fluvoxamine)
- Paxil (paroxétine)
- Prozac (fluoxétine)
- Zoloft (sertraline)
Des médicaments tels que Viibryd (vilazodone) ne sont pas seulement un ISRS, mais aussi un agoniste partiel 5HT-1a.19 Les médicaments de cette classe ne sont pas uniquement classés comme ISRS, mais plutôt comme antidépresseurs sérotoninergiques. Trintellix (vortioxétine) est un médicament similaire.20
Inhibiteurs du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN)
Un autre groupe de médicaments à base de sérotonine pour traiter la dépression est connu sous le nom dinhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Ces médicaments agissent de manière similaire aux ISRS en ce quils bloquent la recapture de la sérotonine, mais ils agissent également sur la norépinéphrine, un autre neurotransmetteur qui affecte lhumeur.18
Les médicaments qui agissent à la fois sur la sérotonine et la noradrénaline sont parfois appelés antidépresseurs à double action.
Les SNRI populaires incluent :
- Cymbalta (duloxétine)
- Effexor (venlafaxine)
- Fetzima (lévomilnacipran)
- Pristiq (desvenlafaxine)
Tricycliques (TCA) et inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO)
Deux classes plus anciennes dantidépresseurs affectent également les niveaux de sérotonine : les antidépresseurs tricycliques (ATC) et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO).
Les ATC semblent bloquer la réabsorption de la sérotonine et de la noradrénaline, ce qui augmente efficacement les quantités disponibles dans le cerveau.21
Voici des exemples dATE :
- Anafranil (clomipramine)
- Asendine (amoxapine)
- Elavil (amitriptyline)
- Norpramin (désipramine)
- Pamelor (nortriptyline)
- Sinequan (doxépine)
- Surmontil (trimipramine)
- Tofranil (imipramine)
- Vivactil (protriptyline)
Les IMAO, dautre part, bloquent les effets de lenzyme monoamine oxydase, qui décompose la sérotonine, lépinéphrine et la dopamine.22 Empêcher la dégradation de ces neurotransmetteurs augmente efficacement les quantités disponibles dans le cerveau.
Voici des exemples dIMAO :
- Emsam (sélégiline)
- Marplan (isocarboxazide)
- Nardil (phénelzine)
- Parnate (tranylcypromine)
Les ATC et les IMAO ne sont pas prescrits aussi souvent que les autres antidépresseurs car ils ont tendance à avoir plus deffets secondaires que les ISRS et les IRSN18.
Aliments
De nombreux aliments contiennent naturellement de la sérotonine, mais votre corps a également besoin dautres nutriments, tels que le tryptophane, la vitamine B6, la vitamine D et les acides gras oméga-3, pour produire le neurotransmetteur.23
Les aliments qui sont de bonnes sources de ces nutriments clés comprennent :
- Bananes
- Haricots (tels que pois chiches, rognons, pinto, haricots noirs)
- Des œufs
- Légumes-feuilles (comme les épinards, le chou frisé)
- Noix et graines (comme les noix, les graines de lin)
- Poissons gras (comme le saumon, le thon, le maquereau)
- Aliments probiotiques/fermentés (comme le kéfir, le yogourt, le tofu)
- dinde
Une alimentation riche en fibres et en fruits et légumes aidera à garder vos bactéries intestinales en bonne santé. Avoir un bon équilibre de bactéries « amicales » dans vos intestins a été lié à des niveaux adéquats de sérotonine (car les intestins produisent environ 95% de lapprovisionnement de votre corps en neurotransmetteur).24
Exercer
Il a été prouvé que lactivité physique régulière (en particulier lexercice aérobique) augmente les niveaux de sérotonine.25 Cependant, les avantages de lexercice régulier vont au-delà de votre cerveau.
Un entraînement peut aider les gens à gérer la dépression et dautres troubles de lhumeur en favorisant également la santé cardiovasculaire, en améliorant la force et lendurance et en aidant à maintenir un poids santé.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux recommande aux adultes de faire au moins 150 minutes dexercices cardiovasculaires dintensité modérée chaque semaine, ainsi quun entraînement en force deux jours par semaine.26
Parlez-en à votre médecin avant de commencer une routine dexercice. Assurez-vous de choisir des activités que vous aimez, car vous serez plus susceptible de vous y tenir, et la cohérence est la clé pour obtenir tous les avantages.
Exposition à la lumière
Votre taux de sérotonine peut baisser si vous ne vous exposez pas régulièrement au soleil. Le manque dexposition au soleil est lune des théories expliquant pourquoi les gens souffrent de dépression pendant les courtes et sombres journées dautomne et dhiver (un trouble de lhumeur appelé trouble affectif saisonnier).27
Essayez de passer 10 à 15 minutes dehors au soleil chaque jour. La lumière du soleil augmente également votre taux de vitamine D, nécessaire à la production de sérotonine.
Si vous vivez dans un endroit avec peu ou pas de soleil, vous pouvez également utiliser la luminothérapie pour vous assurer dobtenir votre « dose » quotidienne de soleil.
Massage
Il a été découvert que la massothérapie favorise la libération de sérotonine et diminue le cortisol, lhormone du stress, ce qui en fait un complément non pharmaceutique attrayant aux plans de traitement de la dépression et de lanxiété. Vous navez même pas besoin dun massage professionnel pour en récolter les bienfaits.
Une étude fréquemment citée sur des femmes enceintes souffrant de dépression publiée dans lInternational Journal of Neuroscience en 2004 a conclu que le massage pouvait être bénéfique même lorsquil était administré par quelquun qui nest pas un massothérapeute qualifié.28
Après que les participants à létude aient eu deux séances de massage de 20 minutes données par leurs partenaires, leurs niveaux de sérotonine ont augmenté de 28% et leurs niveaux de dopamine de 31%.
Suppléments
Bien que vous puissiez améliorer votre nutrition globale grâce à votre alimentation, certains suppléments peuvent également être utiles.29 Les compléments alimentaires populaires que vous pourriez envisager incluent :
- Le 5-HTP
- Probiotiques
- Tryptophane pur
- SAMe (S-adénosyl-L-méthionine)
- millepertuis
Dangers de trop de sérotonine
Demandez toujours à votre médecin avant de prendre un médicament ou un supplément pour augmenter le faible taux de sérotonine. Certains médicaments et suppléments peuvent trop augmenter les niveaux de sérotonine, ce qui peut conduire au syndrome sérotoninergique.30
Les symptômes du syndrome sérotoninergique vont de désagréables à potentiellement mortels et peuvent inclure des fluctuations soudaines de la pression artérielle, des convulsions et une perte de conscience.
Les cas graves de syndrome sérotoninergique peuvent être mortels sils ne sont pas traités. Si vous ou un être cher présentez des symptômes du syndrome sérotoninergique, appelez le 911 ou rendez-vous à lurgence la plus proche.
Un mot de Verywell
Lorsque votre corps na pas assez de sérotonine, ou sil nutilise pas efficacement la sérotonine que vous avez, vous pourriez être plus sujet aux symptômes de dépression et dautres troubles de lhumeur. Et tandis que de faibles niveaux de sérotonine peuvent causer des problèmes, avoir trop de sérotonine peut également être un problème.
Si les symptômes que vous ressentez vous inquiètent, parlez-en à votre médecin. Si votre taux de sérotonine est en cause, vous nêtes pas seul et de nombreuses options de traitement sont disponibles, des médicaments aux changements de mode de vie.