Le système nerveux autonome régule une variété de processus corporels qui se déroulent sans effort conscient. Le système autonome est la partie du système nerveux périphérique qui est responsable de la régulation des fonctions corporelles involontaires, telles que le rythme cardiaque, la circulation sanguine, la respiration et la digestion.
Aperçu
Ce système est en outre divisé en trois branches : le système sympathique, le système parasympathique et le système nerveux entérique.1
- Le système nerveux autonome est également constitué dun troisième composant connu sous le nom de système nerveux entérique, qui est confiné au tractus gastro-intestinal.
- La division parasympathique du système nerveux autonome aide à maintenir des fonctions corporelles normales et à conserver les ressources physiques. Cette division effectue également des tâches telles que le contrôle de la vessie, le ralentissement du rythme cardiaque et la contraction des pupilles.
- La division sympathique du système nerveux autonome régule les réponses de fuite ou de combat. Cette division effectue également des tâches telles que la relaxation de la vessie, laccélération du rythme cardiaque et la dilatation des pupilles des yeux.
Comment ça fonctionne
Le système nerveux autonome fonctionne en recevant des informations de lenvironnement et dautres parties du corps. Les systèmes sympathique et parasympathique ont tendance à avoir des actions opposées dans lesquelles un système stimulera une réponse là où lautre linhibera.2
Traditionnellement, on pensait que la stimulation avait lieu via le système sympathique tandis que linhibition était supposée se produire via le système parasympathique. Cependant, de nombreuses exceptions à cette règle ont été trouvées.
Aujourdhui, le système sympathique est considéré comme un système à réponse rapide qui mobilise le corps pour laction alors que le système parasympathique agit beaucoup plus lentement pour atténuer les réponses.
Par exemple, le système nerveux sympathique agira pour augmenter la tension artérielle tandis que le système nerveux parasympathique agira pour labaisser. Les deux systèmes fonctionnent conjointement pour gérer les réponses du corps en fonction de la situation et des besoins.
Si, par exemple, vous faites face à une menace et avez besoin de fuir, le système sympathique mobilisera rapidement votre corps pour agir. Une fois la menace passée, le système parasympathique commencera alors à atténuer ces réponses, ramenant lentement votre corps à son état de repos normal.
Les fonctions
Le système autonome contrôle une variété de processus internes, notamment :
- Digestion
- Pression artérielle
- Rythme cardiaque
- Miction et défécation
- Réponse pupillaire
- Taux de respiration (respiratoire)
- Réponse sexuelle
- Température corporelle
- Métabolisme
- Équilibre électrolytique
- Production de fluides corporels, y compris la sueur et la salive
- Réponses émotionnelles3
Les voies nerveuses autonomes relient différents organes au tronc cérébral ou à la moelle épinière. Il existe également deux neurotransmetteurs clés, ou messagers chimiques, qui sont importants pour la communication au sein du système nerveux autonome :
- Lacétylcholine est souvent utilisée dans le système parasympathique pour avoir un effet inhibiteur.
- La norépinéphrine agit souvent dans le système sympathique pour avoir un effet stimulant sur le corps.
Problèmes potentiels
Lorsque les composants parasympathiques et sympathiques des systèmes nerveux autonomes se désynchronisent, les personnes peuvent souffrir dun trouble autonome, également appelé dysautonomie.
Il existe de nombreux types de troubles autonomes, chacun avec son propre ensemble de symptômes, notamment :4
- Paralysie autonome aiguë
- Défaillance baroréflexe afférente
- Dysautonomie familiale (syndrome de Riley-Day)
- Hypotension orthostatique idiopathique
- Atrophie multisystémique
- Hypotension orthostatique
- Hypotension postprandiale
- Défaillance autonome pure
- Hypotension orthostatique secondaire
Ces troubles peuvent survenir seuls ou à la suite dautres affections qui perturbent le système nerveux autonome, notamment :
- Vieillissement
- Abus dalcool ou de drogue
- Maladie auto-immune
- Cancer
- Syndrome de fatigue chronique
- Diabète
- la maladie de Parkinson
- Neuropathie périphérique
- Troubles de la moelle épinière
- Traumatisme
Symptômes
Si vous ou quelquun que vous aimez rencontrez des perturbations dans le système nerveux autonome, vous pouvez ressentir un ou plusieurs des symptômes suivants. Certaines personnes présentent un groupe de symptômes à un moment donné et un autre ensemble de symptômes à dautres moments.
Les symptômes peuvent être fugaces et imprévisibles ou déclenchés par des situations ou des actions spécifiques, comme après avoir ingéré certains aliments ou après sêtre levé rapidement.1
- Difficulté à vider la vessie
- Douleurs et maux inquiétants
- Vertiges ou étourdissements en position debout
- Dysérection
- Malaise (ou même évanouissements réels)
- Fatigue et inertie
- Symptômes gastro-intestinaux
- Hypotension (pression artérielle basse)
- Absence de réponse pupillaire
- Manque de sueur ou transpiration abondante
- Engourdissements et picotements
- Anxiété ou dépression sévère
- Tachycardie (fréquence cardiaque rapide)
- Incontinence urinaire
Diagnostic et traitement
Le diagnostic dun trouble autonome nécessite une évaluation médicale, qui peut inclure un examen physique, lenregistrement de la pression artérielle lorsque le patient est à la fois couché et debout, un test de la réponse sudorale et un électrocardiogramme. Le diagnostic dun trouble autonome est souvent délicat car lexamen physique et les tests de laboratoire peuvent revenir à la normale.
Si vous pensez que vous pourriez avoir un certain type de trouble autonome, il est important de trouver un fournisseur de soins de santé qui ne considère pas vos symptômes comme « tout dans votre tête » et qui est prêt à faire des essais et des erreurs prolongés pour diagnostiquer et traitez votre état.
Il nexiste actuellement aucun « remède », mais selon le type de trouble autonome, il existe des moyens de traiter les symptômes.
Un mot de Verywell
Le système nerveux autonome joue un rôle important dans le corps humain, contrôlant de nombreux processus automatiques du corps. Ce système aide également à préparer le corps à faire face au stress et aux menaces, ainsi quà ramener le corps à un état de repos par la suite.
En savoir plus sur cette partie du système nerveux peut vous permettre de mieux comprendre les processus qui sous-tendent de nombreux comportements et réponses humains.