Laphantasie est un phénomène dans lequel les gens sont incapables de visualiser limagerie. Alors que la plupart des gens sont capables dévoquer une image dune scène ou dun visage dans leur esprit, les personnes atteintes daphantasie ne le peuvent pas.
Imaginez que cest une chaude journée dété et que vous êtes assis au bord dune piscine. Le soleil brille et il y a des enfants qui rient et séclaboussent dans leau. Quel genre dimages voyez-vous dans votre esprit lorsque vous pensez à cette scène ?
Si vous êtes comme les 13 % estimés de la population atteinte daphantasie, vous pourriez être incapable de visualiser nimporte quel type dimage dans votre tête.
Ces individus nont pas « lœil de lesprit », ou leur imagination est essentiellement aveugle. Cette capacité à visualiser des événements et des images joue un rôle important dans la vie des gens.
Les gens visualisent souvent des scènes, des personnes, des expériences, des imaginations, des objets et des événements planifiés, entre autres. Lorsque vous pensez à un ami, par exemple, vous pouvez immédiatement visualiser son visage dans votre esprit. Les personnes atteintes daphantasie sont incapables de visualiser une telle image mentale.
Si vous deviez demander à une personne atteinte daphantasie dimaginer quelque chose, elle pourrait probablement décrire lobjet, expliquer le concept et expliquer les faits quelle connaît sur lobjet. Mais ils ne pourraient expérimenter aucune sorte dimage mentale pour accompagner cette connaissance.
Panneaux
Pensez-vous que vous pourriez avoir laphantasie? Considérez les questions suivantes :
- Pensez à un ami ou à un membre de votre famille. Essayez dévoquer une image de leur visage dans votre esprit. Avec quelle clarté pouvez-vous voir leurs traits, leur visage, leurs cheveux et leur forme ?
- Pouvez-vous imaginer clairement leurs mouvements et gestes caractéristiques ?
- Pouvez-vous imaginer clairement les vêtements de cette personne ?
Si vous avez du mal à répondre à ces questions, vous pourriez avoir un certain degré daphantasie.
Recherche émergente
Ce manque dimagerie mentale a été décrit dès la fin des années 1800, mais il est resté un phénomène relativement peu étudié. Francis Galton a décrit lévénement pour la première fois dans un article sur limagerie mentale publié en 1880. En plus de noter que les gens éprouvent divers degrés de vivacité lorsquils décrivent leur imagerie mentale visuelle, il a également signalé que certaines personnes navaient aucune imagerie visuelle.
La condition est encore en grande partie non étudiée et reste mal comprise, bien que des recherches supplémentaires soient en cours.
La plupart des informations disponibles proviennent de quelques petites études et de témoignages de personnes qui ont décrit leurs symptômes.
Ce nest quavec la publication détudes supplémentaires que lintérêt pour le sujet a augmenté. Létude de 2015 a introduit la première utilisation du terme aphantasia et a suscité un regain dintérêt pour le phénomène.1
Les auteurs de létude révolutionnaire ont été approchés par un patient MX qui avait récemment perdu sa capacité à visualiser les informations à la suite dune intervention chirurgicale mineure. En 2005, un homme à la retraite de 65 ans a rendu visite à un neurologue nommé Adam Zeman de la faculté de médecine de lUniversité dExeter. Lhomme, désigné dans la littérature sous le nom de MX, avait subi une intervention chirurgicale mineure après laquelle il sest rendu compte quil ne pouvait plus visualiser les images dans son esprit. La recherche de Zeman dans la littérature médicale na pas permis dexpliquer pourquoi lhomme ne pouvait plus générer dimages visuelles dans son « œil de lesprit ».
Les chercheurs ont longtemps débattu du fonctionnement exact de cette capacité à visualiser à lintérieur de lesprit et du rôle quelle peut jouer dans la planification et la mémoire. Alors que le patient a décrit navoir pratiquement aucune imagerie, ses performances aux tests de perception, dimagerie visuelle et de mémoire visuelle étaient toutes normales.
Après la publication des détails du cas du patient en 2010, les chercheurs ont été approchés par de nombreuses personnes qui ont décrit avoir éprouvé des symptômes similaires toute leur vie.2
Une autre étude menée par des chercheurs de lUniversité de Nouvelle-Galles du Sud a examiné la question de savoir si les personnes atteintes daphantasie étaient vraiment incapables de former des images mentales ou si elles avaient simplement un mauvais souvenir de ces images.3 En utilisant une technique appelée « rivalité binoculaire », les chercheurs a demandé aux participants dimaginer une image. Deux images différentes ont ensuite été montrées aux participants via un casque 3D. Un œil a vu une image, tandis que lautre œil a vu une image complètement différente.
Lorsquon leur demande dimaginer lune de ces images à lavance, les personnes sans aphantasie sont plus susceptibles de voir limage quelles avaient précédemment envisagée. Il ny avait pas une telle corrélation entre limage imaginée et limage dominante que les gens voyaient. Ces résultats suggèrent que ce nest pas que les personnes aphanteuses se souviennent mal de leurs imaginations, elles nont littéralement pas de telles imaginations visuelles pour commencer.
Explications possibles
Bien que la recherche soit limitée, les résultats disponibles offrent quelques indices sur ce qui pourrait expliquer laphantasie.
- Dans le cas de MX, les IRM fonctionnelles ont révélé que les schémas dactivation du cerveau lors de la visualisation dimages de visages célèbres navaient aucune différence significative par rapport aux témoins normaux.2 Cependant, lorsque le patient a essayé de visualiser limagerie, il y avait une réduction significative des schémas dactivation à travers les réseaux postérieurs, tandis que lactivité de la région frontale était significativement augmentée par rapport aux témoins.
- Les chercheurs suggèrent que cela indique que le patient sest appuyé sur une stratégie cognitive différente pendant la tâche dimagerie.
- Les auteurs proposent en outre que de tels résultats indiquent que les performances sur les tâches de mémoire visuelle et dimagerie visuelle ne dépendent pas de lexpérience réelle de limagerie visuelle.
Aphantasie et mémoire
Lorsque les gens rappellent normalement un souvenir, ils sont souvent capables dimaginer des événements presque comme sils rejouaient une vidéo de lexpérience. Ils rappellent souvent des images spécifiques qui ressortent de la mémoire. Pour les personnes atteintes daphantasie, les souvenirs dévénements se composent souvent simplement dune liste de faits.
Bien que la nature exacte et limpact de cette condition ne soient pas encore clairs, la recherche suggère que laphantasie peut avoir un impact négatif sur la mémoire.
Une personne aphantasia se souviendra peut-être du jour de son mariage, des noms des personnes qui y ont assisté et même du temps quil faisait ce jour-là, mais elle ne pourra pas se former une image mentale des événements de lévénement.
Certaines des personnes touchées par la maladie ont également signalé des difficultés à reconnaître les visages ou à naviguer dans les espaces.
Ce manque de mémoire visuelle pourrait cependant avoir des avantages possibles. Parce que laphantasie entraîne un manque dimagerie visuelle, les gens pourraient être moins susceptibles dêtre troublés par des souvenirs intrusifs ou des flashbacks dérangeants.
Les personnes atteintes daphantasie font lexpérience dimages visuelles en rêvant. Cela suggère que seule la visualisation intentionnelle et volontaire est affectée par ce phénomène. Zeman a expliqué au magazine Science Focus de la BBC que cela est possible parce que ce que le cerveau fait pendant léveil est différent de ce quil fait pendant le rêve. Limagerie des rêves provient de processus ascendants contrôlés par le tronc cérébral. La visualisation, quant à elle, nécessite un traitement descendant qui provient du cortex cérébral.
Vivre avec Aphantasia
Ne pas être en mesure de visualiser les personnes et les lieux peut être pénible pour les personnes aphantasiatiques. Ne pas pouvoir imaginer le visage dun être cher décédé, par exemple, peut être bouleversant.
Les études disponibles suggèrent que laphantasie ne nuit pas nécessairement à la réussite dune personne dans la vie. Des personnes de tous horizons sont confrontées à ce phénomène, y compris des doctorants, des ingénieurs et dautres professionnels qui réussissent.
Il est important de noter que ce phénomène est une variation normale de lexpérience humaine, et non une condition qui nécessite un traitement. Cependant, cela ne signifie pas que cela pourrait ne pas avoir deffet sur différents aspects de votre vie. Limagerie mentale joue également un rôle dans lapprentissage, donc ne pas être capable de visualiser des scènes dans votre esprit peut rendre certains aspects de lapprentissage plus difficiles.4
Un certain nombre de questions subsistent sur ce phénomène, notamment à quel point il peut être répandu et sil pourrait avoir une composante génétique.
Plus de recherche est nécessaire
Les chercheurs suggèrent que les futures enquêtes sur la maladie se concentrent non seulement sur ses causes et ses effets, mais également sur les moyens possibles daméliorer la capacité de visualisation mentale. Des recherches supplémentaires et une meilleure compréhension de la maladie sont cependant nécessaires pour faire de telles recommandations.
Si vous pensez souffrir daphantasie, envisagez dexplorer de nouvelles stratégies de mémoire. Lincapacité de visualiser peut rendre certains types de mémorisation plus difficiles, vous devrez donc peut-être expérimenter pour trouver une technique qui fonctionne pour vous. Même si vous ne pouvez pas visualiser des scènes ou des personnes dans votre esprit, vous pouvez utiliser des photographies, des illustrations, des logiciels de conception et dautres outils de visualisation pour combler cette lacune.
Un mot de Verywell
La recherche sur laphantasie en est encore à ses balbutiements, il y a donc encore beaucoup à apprendre. De nombreuses personnes atteintes daphantasie ne réalisent même pas que leur expérience est différente de celle des autres. Cela fait simplement partie de leur existence et a peu dimpact sur la façon dont ils vivent leur vie. Le neurologue Adam Zeman, le chercheur qui a inventé le terme aphantasia, la décrit comme simplement « une variation fascinante de lexpérience humaine plutôt quun trouble médical » dans une interview à la radio avec le