Une heuristique est un raccourci mental qui permet aux gens de résoudre des problèmes et de porter des jugements rapidement et efficacement. Ces stratégies empiriques raccourcissent le temps de prise de décision et permettent aux gens de fonctionner sans sarrêter constamment pour réfléchir à leur prochaine ligne de conduite. Les heuristiques sont utiles dans de nombreuses situations, mais elles peuvent également entraîner des biais cognitifs.
Être conscient du fonctionnement des heuristiques ainsi que des biais potentiels quelles introduisent peut vous aider à prendre des décisions meilleures et plus précises.
Premières définitions de lheuristique
Cest dans les années 1950 que léconomiste et psychologue cognitif Herbert Simon, lauréat du prix Nobel, a initialement introduit le concept dheuristique lorsquil a suggéré que si les gens sefforcent de faire des choix rationnels, le jugement humain est soumis à des limitations cognitives. Des décisions purement rationnelles impliqueraient de peser toutes les alternatives telles que les coûts potentiels par rapport aux avantages possibles.1
Mais les gens sont limités par le temps dont ils disposent pour faire un choix ainsi que par la quantité dinformations dont nous disposons. Dautres facteurs tels que lintelligence globale et lexactitude des perceptions influencent également le processus de prise de décision.
Au cours des années 1970, les psychologues Amos Tversky et Daniel Kahneman ont présenté leurs recherches sur les biais cognitifs. Ils ont proposé que ces préjugés influencent la façon dont les gens pensent et les jugements que les gens font.
En raison de ces limitations, nous sommes obligés de nous appuyer sur des raccourcis mentaux pour nous aider à donner un sens au monde. Les recherches de Simon ont démontré que les humains étaient limités dans leur capacité à prendre des décisions rationnelles, mais ce sont les travaux de Tversky et Kahneman qui ont introduit létude de lheuristique et des modes de pensée spécifiques sur lesquels les gens sappuient pour simplifier le processus de prise de décision.
Pourquoi nous utilisons lheuristique
Lheuristique joue un rôle important dans la résolution de problèmes et la prise de décision, car nous nous tournons souvent vers ces raccourcis mentaux lorsque nous avons besoin dune solution rapide.
Voici quelques théories différentes de psychologues sur les raisons pour lesquelles nous nous appuyons sur lheuristique.
- Substitution dattributs : les gens substituent des questions plus simples mais liées à des questions plus complexes et difficiles.
- Réduction de leffort : les gens utilisent lheuristique comme un type de paresse cognitive pour réduire leffort mental requis pour faire des choix et prendre des décisions.2
- Rapide et économe : les gens utilisent des heuristiques car elles peuvent être rapides et correctes dans certains contextes. Certaines théories soutiennent que les heuristiques sont en fait plus précises que biaisées.3
Afin de faire face à lénorme quantité dinformations que nous rencontrons et daccélérer le processus de prise de décision, le cerveau sappuie sur ces stratégies mentales pour simplifier les choses afin que nous nayons pas à passer un temps interminable à analyser chaque détail.
Vous prenez probablement des centaines, voire des milliers de décisions chaque jour. Que devriez-vous manger au petit-déjeuner ? Que devriez-vous porter aujourdhui? Faut-il conduire ou prendre le bus ? Heureusement, les heuristiques vous permettent de prendre de telles décisions avec une relative facilité sans trop dagonie.
Par exemple, lorsque vous essayez de décider si vous devez conduire ou prendre le bus pour vous rendre au travail, vous vous souviendrez peut-être soudainement quil y a des travaux de construction sur la route du bus. Vous vous rendez compte que cela pourrait ralentir le bus et vous faire être en retard au travail. Donc, vous partez plus tôt et conduisez pour travailler sur un itinéraire alternatif. Les heuristiques vous permettent de réfléchir rapidement aux résultats possibles et darriver à une solution.
Types dheuristiques
Il existe de nombreux types dheuristiques, notamment lheuristique de disponibilité, lheuristique de représentativité et lheuristique daffect. Bien que chaque type joue un rôle dans la prise de décision, ils se produisent dans des contextes différents. Comprendre les types peut vous aider à mieux comprendre lequel vous utilisez et quand.
Disponibilité
Lheuristique de disponibilité implique de prendre des décisions en fonction de la facilité avec laquelle il est possible de penser à quelque chose. Lorsque vous essayez de prendre une décision, vous vous souviendrez peut-être rapidement dun certain nombre dexemples pertinents. Étant donné que ceux-ci sont plus facilement disponibles dans votre mémoire, vous jugerez probablement ces résultats comme étant plus courants ou plus fréquents.
Par exemple, si vous songez à prendre lavion et que vous pensez soudainement à un certain nombre daccidents aériens récents, vous pourriez avoir limpression que le transport aérien est trop dangereux et décider de voyager en voiture à la place. Parce que ces exemples de catastrophes aériennes sont venus si facilement à lesprit, lheuristique de disponibilité vous amène à penser que les accidents davion sont plus fréquents quils ne le sont en réalité.
Représentativité
Lheuristique de représentativité consiste à prendre une décision en comparant la situation actuelle au prototype mental le plus représentatif. Lorsque vous essayez de décider si quelquun est digne de confiance, vous pouvez comparer des aspects de lindividu à dautres exemples mentaux que vous avez. Une femme plus âgée et douce peut vous rappeler votre grand-mère, vous pouvez donc supposer immédiatement quelle est gentille, douce et digne de confiance.
Affecter
Lheuristique de laffect consiste à faire des choix qui sont influencés par les émotions quun individu éprouve à ce moment-là. Par exemple, la recherche a montré que les gens sont plus susceptibles de considérer les décisions comme ayant des avantages et moins de risques lorsquils sont de bonne humeur. Les émotions négatives, en revanche, amènent les gens à se concentrer sur les inconvénients potentiels dune décision plutôt que sur les avantages possibles.4
Ancrage
Le biais dancrage implique la tendance à être trop influencé par la première information que nous entendons ou apprenons. Cela peut rendre plus difficile la prise en compte dautres facteurs et conduire à de mauvais choix. Par exemple, le biais dancrage peut influencer le montant que vous êtes prêt à payer pour quelque chose, vous obligeant à sauter sur la première offre sans chercher une meilleure offre.
Comment lheuristique peut conduire au biais
Bien que les heuristiques puissent nous aider à résoudre des problèmes et à accélérer notre processus de prise de décision, elles peuvent introduire des erreurs. Comme vous lavez vu dans les exemples ci-dessus, les heuristiques peuvent conduire à des jugements inexacts sur la fréquence à laquelle les choses se produisent et sur la représentativité de certaines choses.
Ce nest pas parce que quelque chose a fonctionné dans le passé que cela fonctionnera à nouveau, et sappuyer sur une heuristique existante peut rendre difficile la recherche de solutions alternatives ou de nouvelles idées.
Lheuristique peut également contribuer à des choses telles que les stéréotypes et les préjugés.5 Parce que les gens utilisent des raccourcis mentaux pour classer et catégoriser les gens, ils négligent souvent des informations plus pertinentes et créent des catégorisations stéréotypées qui ne correspondent pas à la réalité.