En psychologie, lapprentissage latent fait référence à des connaissances qui ne deviennent claires que lorsquune personne est incitée à les afficher. Par exemple, un enfant peut apprendre à résoudre un problème de mathématiques en classe, mais cet apprentissage nest pas immédiatement apparent. Ce nest que lorsque lenfant se voit offrir une forme de renforcement pour résoudre le problème que cet apprentissage se révèle.
Pourquoi lapprentissage latent est important
Lapprentissage latent est important car dans la plupart des cas, les informations que nous avons apprises ne sont pas toujours reconnaissables jusquau moment où nous devons les afficher. Bien que vous ayez peut-être appris à cuisiner un rôti en regardant vos parents préparer le dîner, cet apprentissage peut ne pas être apparent jusquà ce que vous vous retrouviez à préparer un repas par vous-même.
Lorsque nous pensons au processus dapprentissage, nous nous concentrons souvent uniquement sur lapprentissage qui est immédiatement évident. Nous apprenons à un rat à parcourir un labyrinthe en offrant des récompenses pour des réponses correctes. Nous formons un élève à lever la main dans la classe en louant les comportements appropriés. Mais tous les apprentissages ne sont pas immédiatement apparents.
Parfois, lapprentissage ne devient évident que lorsque nous devons lutiliser. Selon les psychologues, cet apprentissage « caché » qui ne se manifeste que lorsque le renforcement est offert est connu sous le nom dapprentissage latent.
Découverte de lapprentissage latent
Le terme dapprentissage latent a été inventé par le psychologue Edward Tolman lors de ses recherches sur les rats, bien que les premières observations de ce phénomène aient été faites plus tôt par le chercheur Hugh Blodgett. Dans les expériences qui impliquaient de faire courir des groupes de rats dans un labyrinthe, les rats qui navaient initialement reçu aucune récompense ont tout de même appris le cours pendant les essais sans récompense.1
Une fois les récompenses introduites, les rats ont pu sappuyer sur leur « carte cognitive » du parcours. Ces observations ont démontré que lapprentissage pouvait avoir lieu même lorsquun organisme ne laffichait pas tout de suite.
Considérez, par exemple, votre connaissance des divers itinéraires dans votre ville natale. Chaque jour, vous parcourez une variété ditinéraires et découvrez lemplacement des différentes entreprises de votre ville.
Cependant, cet apprentissage est latent car vous ne lutilisez pas la plupart du temps. Ce nest que lorsque vous avez besoin de trouver un endroit spécifique, comme le café ou larrêt de bus le plus proche, que vous devez vous inspirer et démontrer ce que vous avez appris.
Observations dapprentissage latent
Dans son livre History of Psychology, lauteur David Hothersall a expliqué que même sil y avait initialement une certaine controverse autour du phénomène, de nombreux chercheurs ont également signalé que les rats de laboratoire apprenaient en labsence de récompenses.2
Cette notion a remis en cause une grande partie de ce que croyaient les comportementalistes, à savoir que lapprentissage ne pouvait se produire quavec le renforcement. En conséquence, certains des comportementalistes les plus enracinés ont suggéré quil devait y avoir une sorte de renforcement présent pendant les essais de non-récompense, même si ce renforcement nétait pas immédiatement évident.
La recherche a démontré que le phénomène dapprentissage latent est, comme la expliqué Hothersall, « fiable et robuste ».2
Les rats placés dans un labyrinthe peuvent apprendre la route quils doivent suivre pour obtenir une récompense alimentaire, mais la recherche a également démontré que les rats apprennent également tout le labyrinthe.3
Comment les enquêteurs démontrent-ils que cet apprentissage latent a eu lieu ? Lorsque les expérimentateurs bloquent la route apprise, les rats utiliseront alors le prochain chemin le plus court pour se rendre à la nourriture. Pour ce faire, les animaux ont également appris le reste du labyrinthe, même si cet apprentissage sest produit sans renforcement.
Ces résultats suggèrent que lapprentissage se produit au fur et à mesure, souvent par accident, mais pas seulement à cause dincitations et de récompenses.3 Alors, comment un tel apprentissage latent a-t-il lieu ? Certains experts suggèrent que le simple fait de satisfaire notre curiosité sert souvent à récompenser lapprentissage.
Lapprentissage latent est en corrélation avec de nombreuses capacités mentales de niveau supérieur, telles que la résolution de problèmes et la planification de lavenir.
Si les étudiants apprennent quelque chose maintenant, ils pourraient être récompensés à lavenir par de bonnes notes, un GPA élevé et lacceptation dans le collège de leur choix. Les récompenses de cet apprentissage peuvent ne pas être apparentes ou immédiates, mais cet apprentissage peut avoir lieu en prévision dune récompense plus tard sur la route.