Une certaine quantité de rétrécissement du cerveau se produit naturellement à mesure que les gens vieillissent. Dautres causes potentielles de rétrécissement du cerveau comprennent les blessures, certaines maladies et troubles, les infections et la consommation dalcool. Tout comme le corps vieillit, le cerveau aussi. Mais tous les cerveaux ne vieillissent pas de la même manière.
Certains des changements qui se produisent comprennent une diminution de la masse cérébrale, un rétrécissement des zones du cerveau qui contiennent des fibres nerveuses, moins de connexions entre les neurones et des changements dans les systèmes de neurotransmetteurs qui communiquent des informations. Tous ces facteurs peuvent jouer un rôle dans certains des déclins des capacités cognitives liés à lâge qui font partie du processus normal de vieillissement.
Lexercice et le cerveau
Bien que de nombreuses causes du déclin du cerveau ne soient pas évitables, il existe des preuves que certains changements de mode de vie peuvent aider à protéger le cerveau contre les déclins liés à lâge.1 Lexercice régulier est un facteur qui peut aider à protéger le cerveau du rétrécissement à mesure que les gens vieillissent .
Il existe de nombreuses bonnes raisons de rester en forme physiquement. En plus dêtre bon pour votre santé physique, il a été démontré que lexercice régulier peut améliorer le fonctionnement cognitif.2 Et, comme si vous aviez besoin dune raison de plus pour aller au gymnase, une étude a montré quêtre en forme peut aider à minimiser le rétrécissement inévitable du cerveau. qui découle du processus de vieillissement.
Lien vers une mauvaise condition physique
Des chercheurs de la faculté de médecine de lUniversité de Boston ont découvert que les personnes en mauvaise forme physique pendant la quarantaine avaient un volume cérébral considérablement plus faible au moment où elles atteignaient lâge de 60,3 ans.
Les experts considèrent cette diminution du volume cérébral comme le signe dun vieillissement accéléré du cerveau.
Bien que les gens ne commencent souvent à sinquiéter de la santé de leur cerveau que lorsquils sont beaucoup plus âgés, ces études démontrent que le maintien du bien-être de votre cerveau commence vraiment lorsque vous êtes beaucoup plus jeune. Si vous voulez avoir un cerveau en meilleure santé plus tard, vous devez commencer à faire les bons choix dès maintenant.
Les chercheurs ont découvert ces changements dans le volume cérébral dans une étude qui impliquait lexamen des données dexercice de plus de 1 200 adultes âgés denviron 40 ans, qui faisaient également partie de la plus grande étude cardiaque de Framingham. Lorsque ces participants ont subi des examens IRM 20 ans plus tard, ceux qui étaient moins en forme à la quarantaine avaient des niveaux de tissu cérébral beaucoup plus faibles plus tard dans la vie.
Plus précisément, ils ont découvert que les personnes ayant un faible niveau de forme physique avaient une augmentation beaucoup plus élevée de la pression artérielle diastolique après seulement quelques minutes sur un tapis roulant se déplaçant à un rythme lent. Ce sont ces personnes qui étaient plus susceptibles davoir un volume cérébral réduit à 60 ans.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui ne sont pas en forme subissent plus de pics de tension artérielle et de fréquence cardiaque en réponse à des niveaux dactivité même faibles par rapport aux personnes en bonne forme physique.3
Dommages vasculaires
Les fluctuations de la pression artérielle peuvent endommager les petits vaisseaux du cerveau qui sont vulnérables à de tels changements. De tels dommages vasculaires dans le cerveau peuvent alors contribuer à des changements structurels et à des pertes cognitives. Les chercheurs se sont intéressés à la façon dont ces changements spectaculaires de la pression artérielle pourraient contribuer à des changements structurels ultérieurs dans le cerveau.
Les chercheurs ont également effectué des tests cognitifs avec des participants à partir de 60 ans. Ils ont découvert que ceux qui avaient un niveau de forme physique inférieur au milieu de la vie avaient également de moins bons résultats à ces tests cognitifs que ceux qui avaient été en forme pendant la quarantaine.
Mettez-vous en forme de manière proactive
Alors que la réalité est quun certain rétrécissement du cerveau avec lâge est tout simplement inévitable, les résultats de cette étude de chercheurs de lUniversité de Boston suggèrent quil existe des mesures que vous pouvez prendre pour minimiser ce rétrécissement et protéger votre cerveau de certains des effets néfastes du vieillissement.
De nouveaux résultats font écho aux conclusions précédentes selon lesquelles être en bonne forme physique tôt dans la vie (vers 25 ans) conduit à de meilleures performances cognitives à lâge mûr.4
Les chercheurs suggèrent également que le fait de voir comment ces participants se portent à lavenir pourrait également fournir des informations importantes sur limportance de lexercice et de la santé du cerveau. Des suivis supplémentaires au cours de la prochaine décennie examineront combien de personnes participant à létude finissent par développer une démence à mesure quelles vieillissent.
Un mot de Verywell
Tous les rétrécissements du cerveau ne sont pas évitables, mais ces recherches suggèrent que trouver des moyens de contrôler votre tension artérielle peut aider. Lexercice régulier et une alimentation équilibrée sont deux choses qui peuvent vous aider à contrôler votre tension artérielle.
La recherche suggère quen plus de lexercice, dautres facteurs de protection tels quune alimentation saine, des activités de loisirs stimulantes, la socialisation avec les autres, lévitement de fumer et la limitation de la consommation dalcool peuvent également réduire le déclin cérébral lié à lâge.5