La mémoire sensorielle est une mémoire très brève qui permet aux gens de conserver des impressions dinformations sensorielles après la fin du stimulus dorigine. Il est souvent considéré comme la première étape de la mémoire qui implique lenregistrement dune énorme quantité dinformations sur lenvironnement, mais seulement pour une très brève période. Le but de la mémoire sensorielle est de conserver des informations suffisamment longtemps pour quelles soient reconnues.
Comment fonctionne la mémoire sensorielle ?
À chaque instant de votre existence, vos sens absorbent constamment une énorme quantité dinformations sur ce que vous voyez, ressentez, sentez, entendez et goûtez. Bien que ces informations soient importantes, il ny a tout simplement aucun moyen de se souvenir de chaque détail de ce que vous vivez à chaque instant.
Au lieu de cela, votre mémoire sensorielle crée une sorte de « instantané » rapide du monde qui vous entoure, vous permettant de concentrer brièvement votre attention sur des détails pertinents.
Alors, à quel point une mémoire sensorielle est-elle brève ? Les experts suggèrent que ces souvenirs durent trois secondes ou moins.
Bien que fugace, la mémoire sensorielle nous permet de conserver brièvement limpression dun stimulus environnemental même après la fin ou la disparition de la source dinformation dorigine. En tenant compte de ces informations, nous pouvons ensuite transférer des détails importants dans la prochaine étape de la mémoire, connue sous le nom de mémoire à court terme.1
Expériences de mémoire sensorielle de Sperling
La durée de la mémoire sensorielle a été étudiée pour la première fois dans les années 1960 par le psychologue George Sperling. Dans une expérience classique, les participants ont regardé un écran et des rangées de lettres ont été flashées très brièvement pendant seulement 1/20e de seconde. Ensuite, lécran est devenu vide.
Les participants ont alors immédiatement répété autant de lettres quils se souvenaient davoir vu.2 Alors que la plupart des participants nont pu rapporter quenviron quatre ou cinq lettres, certains ont insisté sur le fait quils avaient vu toutes les lettres mais que linformation sestompait trop rapidement au fur et à mesure ils les ont signalés.
Inspiré par cela, Sperling a ensuite réalisé une version légèrement variée de la même expérience. On a montré aux participants les trois rangées de quatre lettres par rangée de lettres pendant 1/20e de seconde, mais immédiatement après que lécran se soit éteint, les participants ont entendu un ton aigu, moyen ou grave.2
Si les sujets entendaient le ton aigu, ils devaient rapporter la rangée du haut, ceux qui entendaient le son moyen devaient rapporter la rangée du milieu et ceux qui entendaient le grave devaient rapporter la rangée du bas.
Sperling a découvert que les participants étaient capables de se rappeler les lettres tant que la tonalité était émise dans un délai dun tiers de seconde après laffichage des lettres.
Lorsque lintervalle a été étendu à plus dun tiers de seconde, la précision des rapports de lettres a considérablement diminué, et tout ce qui dépasse une seconde a rendu pratiquement impossible le rappel des lettres.2
Sperling a suggéré que parce que les participants concentraient leur attention sur la rangée indiquée avant que leur mémoire visuelle ne sestompe, ils étaient capables de se rappeler les informations. Lorsque le ton a été émis après que la mémoire sensorielle sest évanouie, le rappel était presque impossible.
Types de mémoire sensorielle
Les experts pensent également que différents sens ont différents types de mémoire sensorielle. Il a également été démontré que les différents types de mémoire sensorielle ont des durées légèrement différentes.
- Mémoire iconique : Aussi appelée mémoire sensorielle visuelle, la mémoire iconique implique une image très brève. Ce type de mémoire sensorielle dure généralement environ un quart à une demi-seconde.3
- Mémoire échoïque : Aussi connue sous le nom de mémoire sensorielle auditive, la mémoire échoïque implique une très brève mémoire du son un peu comme un écho. Ce type de mémoire sensorielle peut durer jusquà trois à quatre secondes.
- Mémoire haptique : Aussi appelée mémoire tactile, lhaptique implique la mémoire très brève dun toucher. Ce type de mémoire sensorielle dure environ deux secondes.4
Un mot de Verywell
La mémoire sensorielle joue un rôle vital dans votre capacité à assimiler des informations et à interagir avec le monde qui vous entoure. Ce type de mémoire vous permet de conserver de brèves impressions dune grande quantité dinformations.
Dans certains cas, ces informations peuvent être transférées dans la mémoire à court terme, mais dans la majorité des cas, ces informations sont rapidement perdues. Bien que la mémoire sensorielle puisse être très brève, elle joue un rôle essentiel dans les processus dattention et de mémoire.