Les 10 faits intéressants sur la mémoire humaine que vous devriez savoir

Notre mémoire contribue à faire de nous qui nous sommes. Du souvenir affectueux des événements de lenfance au souvenir de lendroit où nous avons laissé nos clés, la mémoire joue un rôle vital dans tous les aspects de notre vie. Il nous donne un sentiment de soi et constitue notre expérience continue de la vie.

Il est facile de considérer la mémoire comme un classeur mental, stockant des bribes dinformations jusquà ce que nous en ayons besoin. En réalité, il sagit dun processus remarquablement complexe qui implique de nombreuses parties du cerveau.1

Les souvenirs peuvent être vifs et durables, mais ils sont également sujets aux inexactitudes et à loubli.

Lhippocampe joue un rôle important dans la mémoire

Lhippocampe est une zone du cerveau en forme de fer à cheval qui joue un rôle important dans la consolidation des informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Il fait partie du système limbique, un système associé aux émotions et aux souvenirs à long terme2. Lhippocampe est impliqué dans des processus aussi complexes que la formation, lorganisation et le stockage des souvenirs.

Parce que les deux côtés du cerveau sont symétriques, lhippocampe peut être trouvé dans les deux hémisphères. Les dommages à lhippocampe peuvent entraver la capacité de former de nouveaux souvenirs, connus sous le nom damnésie antérograde.

Le fonctionnement de lhippocampe peut également décliner avec lâge. Bien que toutes les personnes âgées ne présentent pas cette perte de neurones, celles qui le font montrent une diminution des performances aux tests de mémoire.

Au moment où les gens atteignent 80 ans, il est courant de constater un certain déclin de la fonction cognitive.

La plupart des souvenirs à court terme sont rapidement oubliés

La capacité totale de la mémoire à court terme est assez limitée. Les experts pensent que vous pouvez conserver environ sept éléments en mémoire à court terme pendant environ 20 à 30 secondes.3 Cette capacité peut être quelque peu étendue en utilisant des stratégies de mémoire telles que le découpage, qui consiste à regrouper les informations connexes en « morceaux » plus petits.4

Dans un article célèbre publié en 1956, le psychologue George Miller a suggéré que la capacité de la mémoire à court terme pour stocker une liste déléments se situait entre cinq et neuf.

Aujourdhui, de nombreux experts en mémoire pensent que la véritable capacité de la mémoire à court terme est probablement plus proche du nombre quatre.

Voyez cela en action par vous-même en essayant cette expérience de mémoire à court terme. Passez deux minutes à mémoriser une liste de mots au hasard, puis prenez une feuille de papier vierge et essayez décrire autant de mots dont vous vous souvenez.

Être testé sur des informations améliore réellement la rétention

Bien quil puisse sembler quétudier et répéter des informations soit le meilleur moyen de sassurer que vous vous en souviendrez, les chercheurs ont découvert quêtre testé sur des informations est en fait lun des meilleurs moyens daméliorer le rappel.

Une expérience a révélé que les étudiants qui ont étudié et ont ensuite été testés avaient un meilleur rappel à long terme du matériel, même sur des informations qui nétaient pas couvertes par les tests.

Les étudiants qui avaient plus de temps pour étudier mais qui navaient pas été testés avaient un rappel du matériel significativement plus faible.6

Vous pouvez apprendre à améliorer votre mémoire

Avez-vous déjà limpression doublier constamment des choses ou dégarer des objets que vous utilisez tous les jours ? Vous êtes-vous déjà retrouvé à entrer dans une pièce pour vous rendre compte que vous ne vous souvenez pas pourquoi vous y êtes entré en premier lieu ?

Bien quil puisse sembler que vous soyez condamné à simplement tolérer ces désagréments quotidiens, les chercheurs ont découvert que vous pouvez apprendre à améliorer votre mémoire.

Il existe un certain nombre de stratégies utiles pour faire face à une perte de mémoire légère. Ces techniques comprennent :7

• Utiliser la technologie pour garder une trace de linformation. Des outils tels que les appareils mobiles portatifs et les calendriers de rappel en ligne peuvent aider les gens à garder une trace des rendez-vous et dautres dates importantes. Lutilisation dune application de rappel sur votre téléphone peut être un moyen pratique de rester au courant des dates et des événements importants.

• Prendre une « image mentale » peut aider. Essayer systématiquement de noter mentalement les choses que vous oubliez souvent (comme lendroit où vous avez laissé vos clés de voiture) peut vous aider à mieux vous souvenir des choses. La prochaine fois que vous poserez vos clés quelque part, prenez un moment pour noter mentalement où vous les avez laissées ainsi que les autres objets qui se trouvaient à proximité. Si vous vous dites « Jai laissé mes clés près de mon portefeuille sur le bureau », vous trouverez probablement plus facile de vous rappeler les informations plus tard.

• Utiliser des techniques de mémorisation. La répétition des informations, lutilisation de mnémoniques et dautres stratégies de mémorisation sont peut-être les meilleurs moyens de surmonter les problèmes de mémoire mineurs. En apprenant à utiliser efficacement ces stratégies, vous pouvez contourner les zones défectueuses de votre mémoire et entraîner votre cerveau à fonctionner de manière nouvelle.

Quatre raisons principales pour lesquelles vous oubliez des choses

Julia Freeman Woolpert

Afin de lutter contre loubli, il est important de comprendre certaines des principales raisons pour lesquelles nous oublions des choses. Selon les experts en mémoire, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles loubli se produit.8 Lune des explications les plus courantes est un simple échec à récupérer des informations de la mémoire. Cela se produit souvent lorsque les souvenirs sont rarement consultés, ce qui les fait se dégrader avec le temps.

Une autre cause fréquente doubli est linterférence, qui se produit lorsque certains souvenirs entrent en compétition avec dautres souvenirs.9 Par exemple, imaginez quune personne vient de commencer une nouvelle année scolaire en tant quenseignant au primaire. Ils passent un certain temps à apprendre les noms de chacun de leurs élèves, mais au cours de lannée, ils se retrouvent constamment à appeler une personne en particulier par le mauvais nom.

Pourquoi? Parce que le frère de cette personne était dans la même classe lannée précédente, et les deux se ressemblent remarquablement. Cest le souvenir de laîné qui rend si difficile de se souvenir du nom de lélève le plus jeune.

Dautres causes doubli incluent le fait de ne pas stocker les informations en mémoire en premier lieu ou même dessayer intentionnellement doublier des choses associées à un événement troublant ou traumatisant.

Les représentations de lamnésie dans les films sont généralement inexactes

Ryan Baxter

Lamnésie est une intrigue courante dans les films, mais ces représentations sont souvent très inexactes. Par exemple, combien de fois avez-vous vu un personnage fictif perdre la mémoire à cause dune bosse sur la tête pour voir sa mémoire restaurée comme par magie après avoir subi un deuxième coup au crâne ?

Il existe deux types damnésie :10

• Amnésie antérograde : implique la perte de la capacité de former de nouveaux souvenirs.

• Amnésie rétrograde : implique la perte de la capacité de se remémorer les souvenirs passés, bien que la capacité de créer de nouveaux souvenirs puisse rester intacte.

Alors que la plupart des représentations cinématographiques de lamnésie impliquent une amnésie rétrograde, lamnésie antérograde est en réalité beaucoup plus courante. Le cas le plus célèbre damnésie antérograde était un patient connu dans la littérature sous le nom de H.M.

En 1953, il a subi une opération au cerveau pour aider à arrêter les crises causées par sa grave épilepsie. La chirurgie impliquait lablation des deux hippocampes, les régions du cerveau fortement associées à la mémoire. En conséquence, S.M. nétait plus en mesure de former de nouveaux souvenirs à long terme.10

Les films et programmes télévisés populaires ont tendance à dépeindre une telle perte de mémoire comme assez courante, mais les vrais cas damnésie complète à propos de son passé et de son identité sont en fait assez rares.

Certaines des causes les plus courantes damnésie comprennent :10

• Traumatisme : Un traumatisme physique, tel quun accident de voiture, peut faire perdre à la victime des souvenirs spécifiques de lévénement lui-même. Un traumatisme émotionnel, comme le fait dêtre victime dabus sexuels pendant lenfance, peut faire perdre à lindividu la mémoire de situations spécifiques.

• Médicaments : certains médicaments peuvent être utilisés pour provoquer une amnésie temporaire, en particulier pendant les procédures médicales. Une fois que les médicaments sestompent, la mémoire de lindividu revient à un fonctionnement normal.

Films contenant des représentations damnésie

• Robocop (1987)

• À propos dHenri (1991)

• Le patient anglais (1996)

• Souvenir (2001)

• Lidentité de Bourne (2002)

• Trouver Nemo (2003)

• Les 50 premiers rendez-vous (2004)

Le blog scientifique Neurophilosophy souligne que deux films de la liste contiennent des représentations assez précises de lamnésie : Memento et Finding Nemo.

Le parfum peut être un puissant déclencheur de mémoire

Sandi Hanna

Avez-vous déjà remarqué quun parfum particulier peut faire jaillir de vifs souvenirs ? Lodeur des biscuits en train de cuire peut vous rappeler de passer du temps chez votre grand-mère lorsque vous étiez un petit enfant. Lodeur dun parfum particulier peut vous rappeler un partenaire romantique avec qui votre relation sest terminée sur une note amère.

Pourquoi lodeur semble-t-elle agir comme un déclencheur de mémoire si puissant ?

Premièrement, le nerf olfactif est situé très près de lamygdale, la zone du cerveau qui est connectée à lexpérience de lémotion ainsi quà la mémoire émotionnelle. De plus, le nerf olfactif est très proche de lhippocampe, qui est associé à la mémoire comme vous lavez appris plus tôt dans cet article.

La capacité réelle de sentir est fortement liée à la mémoire.11

La recherche a montré que lorsque des zones du cerveau connectées à la mémoire sont endommagées, la capacité à identifier les odeurs est en réalité altérée.

Afin didentifier une odeur, vous devez vous rappeler quand vous lavez déjà sentie, puis la connecter à des informations visuelles qui se sont produites au même moment. Selon certaines recherches, létude dinformations en présence dune odeur augmente en fait la vivacité et lintensité de cette information mémorisée lorsque vous sentez à nouveau cette odeur.12

De nouvelles connexions cérébrales sont créées chaque fois que vous formez un souvenir

Wikimedia Commons

Les chercheurs ont longtemps cru que les changements dans les neurones du cerveau étaient associés à la formation de souvenirs. Aujourdhui, la plupart des experts pensent que la création de mémoire est associée au renforcement des connexions existantes ou à la croissance de nouvelles connexions entre les neurones.13

Les connexions entre les cellules nerveuses sont appelées synapses et elles permettent à linformation transportée sous forme dinflux nerveux de passer dun neurone à lautre.

Dans le cerveau humain, il existe des milliards de synapses formant un réseau complexe et flexible qui nous permet de ressentir, de nous comporter et de penser. Ce sont les changements dans les connexions synaptiques dans des zones du cerveau telles que le cortex cérébral et lhippocampe qui sont associés à lapprentissage et à la rétention de nouvelles informations.13

Dans une étude menée à la New York School of Medicine, les chercheurs ont pu observer la formation de synapses dans le cerveau de souris génétiquement modifiées.14 Ce quils ont découvert, cest que chez les jeunes souris, les minuscules protubérances qui se développent parfois en épines plus longues à lextrémité réceptrice des neurones ont augmenté à un rythme rapide.

Ce taux de croissance a coïncidé avec le développement rapide du cortex visuel. Alors quun grand nombre de ces minuscules protubérances ont fini par sestomper avec lâge, beaucoup ont continué leur formation en épines à part entière.

Le chercheur principal Wen-Biao Gan a expliqué dans une interview avec le site Web scientifique WhyFiles.org : « Notre idée était que vous navez en fait pas besoin de créer beaucoup de nouvelles synapses et de vous débarrasser des anciennes lorsque vous apprenez, mémorisez. modifier la force des synapses préexistantes pour lapprentissage à court terme et la mémoire. Cependant, il est probable que peu de synapses soient créées ou éliminées pour atteindre la mémoire à long terme. "

De toute évidence, le maintien dun cerveau et de synapses sains est essentiel.

La détérioration des synapses due à des maladies ou à des neurotoxines est associée à des problèmes cognitifs, à des pertes de mémoire, à des changements dhumeur et à dautres altérations des fonctions cérébrales.

Alors que pouvez-vous faire pour renforcer vos synapses13 ?

• Éviter le stress : La recherche a montré quune exposition prolongée au stress peut en fait interférer avec la fonction des neurotransmetteurs. Dautres études ont montré que le stress rétrécit les neurones du cortex préfrontal et de lhippocampe.

• Évitez les drogues, lalcool et dautres neurotoxines : la consommation de drogues et la consommation excessive dalcool ont été liées à la détérioration synaptique. Lexposition à des produits chimiques dangereux tels que les métaux lourds et les pesticides peut également provoquer une perte synaptique.

• Faites beaucoup dexercice : une activité physique régulière aide à améliorer loxygénation du cerveau, ce qui est vital pour la formation et la croissance synaptiques.

• Stimulez votre cerveau : vous avez probablement entendu le vieil adage « Utilisez-le ou perdez-le ». Eh bien, il savère quil y a beaucoup de vérité à cela en ce qui concerne la mémoire. Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées qui se livrent à des activités mentalement stimulantes sont moins susceptibles de développer une démence et que les personnes ayant un niveau déducation plus élevé ont tendance à avoir plus de connexions synaptiques dans le cerveau.

Une bonne nuit de sommeil peut améliorer votre mémoire

Mayr

Vous avez probablement entendu parler de nombreuses raisons de passer une bonne nuit de sommeil. Depuis les années 1960, les chercheurs ont noté le lien important entre le sommeil et la mémoire. Dans une expérience classique menée en 1994, les chercheurs ont découvert que priver les participants de sommeil nuisait à leur capacité à améliorer leurs performances lors dune tâche didentification de ligne.

En plus daider à la mémoire, le sommeil joue également un rôle essentiel dans lapprentissage de nouvelles informations.15

Les chercheurs ont découvert que priver les élèves de sommeil après avoir appris une nouvelle compétence diminuait considérablement la mémoire de cette compétence jusquà trois jours plus tard.

Les chercheurs ont cependant découvert que linfluence du sommeil sur la mémoire procédurale est beaucoup plus forte que sur la mémoire déclarative. Les mémoires procédurales sont celles qui impliquent des habiletés motrices et perceptives, tandis que les mémoires déclaratives sont celles qui impliquent la mémorisation de faits.16

"Si vous allez être testé sur 72 verbes français irréguliers demain, vous pourriez aussi bien rester éveillé tard et vous entasser", a expliqué Robert Stickgold, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School, dans un article publié dans le Monitor on Psychology de lAPA.

"Mais sils vous lancent une balle courbe et vous demandent dexpliquer les différences entre la Révolution française et la Révolution industrielle, vous feriez mieux de dormir un peu."

Léchec de la mémoire dans la vieillesse pourrait ne pas être inévitable

Alors que la maladie dAlzheimer et dautres problèmes de mémoire liés à lâge affectent de nombreuses personnes âgées, la perte de mémoire pendant la vieillesse nest peut-être pas inévitable. 8 Certaines capacités ont tendance à décliner avec lâge, mais les chercheurs ont découvert que les personnes de 70 ans réussissent aussi bien à de nombreux tests cognitifs que celles de 20 ans. Certains types de mémoire augmentent même avec lâge.

Alors que les chercheurs sefforcent toujours de comprendre pourquoi exactement certaines personnes âgées parviennent à conserver une excellente mémoire tandis que dautres luttent, quelques facteurs ont été impliqués jusquà présent.

Premièrement, de nombreux experts pensent quil existe une composante génétique à la rétention de la mémoire pendant la vieillesse. Deuxièmement, on pense également que les choix de vie jouent un rôle important.8

"Je pense quil sagit en grande partie dune interaction entre nature et culture", a expliqué au New York Times le Dr Bruce S. McEwen, professeur à lUniversité Rockefeller de New York. "Une vulnérabilité génétique augmente la probabilité que lexpérience ait un effet."

Alors, quelles sont les mesures que vous pouvez prendre pour éviter les effets négatifs du vieillissement ?

Selon les experts, avoir un fort sentiment defficacité personnelle a été associé au maintien de bonnes capacités de mémoire pendant la vieillesse. Lauto-efficacité fait référence au sentiment de contrôle que les gens ont sur leur propre vie et leur destin. Ce fort sentiment dauto-efficacité a également été lié à une diminution des niveaux de stress.17

Comme mentionné précédemment, des niveaux élevés de stress chronique ont été liés à la détérioration des centres de mémoire du cerveau.

Un mot de Verywell

Bien quil ny ait pas de "solution miracle" simple pour sassurer que votre mémoire reste intacte avec lâge, les chercheurs pensent quéviter le stress, mener une vie active et rester mentalement engagé sont des moyens importants de réduire votre risque de perte de mémoire.