Les 5 façons surprenantes dont le stress affecte votre cerveau

Le stress est une partie familière et courante de la vie quotidienne. Le stress se produit chaque jour et se présente sous une grande variété de formes. Cela pourrait être le stress dessayer de jongler avec les obligations familiales, professionnelles et scolaires. Cela peut impliquer des problèmes comme la santé, largent et les relations.

Dans chaque cas où nous sommes confrontés à une menace potentielle, nos esprits et nos corps entrent en action, se mobilisant pour faire face aux problèmes (combat) ou éviter le problème (fuite).

Vous avez probablement tout entendu sur la façon dont le stress est mauvais pour votre esprit et votre corps. Cela peut entraîner des symptômes physiques tels que des maux de tête et des douleurs thoraciques. Il peut produire des problèmes dhumeur tels que lanxiété ou la tristesse. Cela peut même conduire à des problèmes de comportement tels que des accès de colère ou des excès alimentaires.

Ce que vous ne savez peut-être pas, cest que le stress peut également avoir un impact sérieux sur votre cerveau.1 Face au stress, votre cerveau subit une série de réactions, certaines bonnes et dautres moins conçues pour se mobiliser et se protéger des menaces potentielles. Parfois, le stress peut aider à aiguiser lesprit et à améliorer la capacité de se souvenir des détails de ce qui se passe.

Le stress peut avoir des effets négatifs sur le corps et le cerveau. La recherche a montré que le stress peut produire un large éventail deffets négatifs sur le cerveau, allant de la contribution à la maladie mentale à la réduction du volume du cerveau.2

Examinons de plus près cinq des manières les plus surprenantes dont le stress affecte votre cerveau.

Le stress chronique augmente la maladie mentale

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Dans une étude publiée dans Molecular Psychiatry, les chercheurs ont découvert que le stress chronique entraîne des changements à long terme dans le cerveau.3 Ces changements, suggèrent-ils, pourraient aider à expliquer pourquoi ceux qui subissent un stress chronique sont également plus sujets aux troubles de lhumeur et de lanxiété plus tard. dans la vie.

Le stress pourrait jouer un rôle dans le développement de troubles mentaux tels que la dépression et divers troubles émotionnels.4

Les chercheurs ont réalisé une série dexpériences sur limpact du stress chronique sur le cerveau. Ils ont découvert quun tel stress crée plus de cellules productrices de myéline, mais moins de neurones que la normale.

Le résultat de cette perturbation est un excès de myéline dans certaines zones du cerveau, ce qui interfère avec le timing et léquilibre de la communication. Les chercheurs ont découvert que le stress peut également avoir des effets négatifs sur lhippocampe du cerveau.3

Si vous ou un être cher êtes aux prises avec un trouble mental, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les établissements de soutien et de traitement dans votre région.

Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.

Le stress modifie la structure du cerveau

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Les résultats de ces expériences ont également révélé que le stress chronique peut entraîner des changements à long terme dans la structure et la fonction du cerveau.3

Le cerveau est composé de neurones et de cellules de soutien, appelées « matière grise », responsables de la pensée dordre supérieur, comme la prise de décision et la résolution de problèmes.5 Mais le cerveau contient également ce quon appelle la « matière blanche », qui est composé de tous les axones qui se connectent avec dautres régions du cerveau pour communiquer des informations.

La substance blanche est ainsi nommée en raison de la gaine grasse et blanche connue sous le nom de myéline qui entoure les axones qui accélèrent les signaux électriques utilisés pour communiquer des informations dans tout le cerveau.

La surproduction de myéline que les chercheurs ont observée en raison de la présence dun stress chronique nentraîne pas seulement une modification à court terme de léquilibre entre la matière blanche et la matière grise, elle peut également entraîner des modifications durables de la structure du cerveau.

Des médecins et des chercheurs ont déjà observé que les personnes souffrant de stress post-traumatique présentaient également des anomalies cérébrales, notamment des déséquilibres de la matière grise et blanche.6

La psychologue Daniela Kaufer, la chercheuse à lorigine de ces expériences, suggère que tous les stress naffectent pas le cerveau et les réseaux neuronaux de la même manière.3 Un bon stress, ou le type de stress qui vous aide à bien performer face à un défi, aide à le cerveau dune manière positive, conduisant à des réseaux plus forts et une plus grande résilience.

Le stress chronique, en revanche, peut entraîner toute une série de problèmes. « Vous créez un cerveau qui est soit résilient, soit très vulnérable aux maladies mentales, en fonction de la structuration de la substance blanche que vous obtenez tôt dans la vie », a expliqué Kaufer dans un communiqué de presse.7

Le stress tue les cellules du cerveau

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Dans une étude menée par des chercheurs de lUniversité de médecine et des sciences Rosalind Franklin, les chercheurs ont découvert quun seul événement de stress social pouvait tuer de nouveaux neurones dans lhippocampe du cerveau.8

Lhippocampe est lune des régions du cerveau fortement associées à la mémoire, aux émotions et à lapprentissage. Cest également lune des deux zones du cerveau où la neurogenèse, ou la formation de nouvelles cellules cérébrales, se produit tout au long de la vie.

Dans les expériences, léquipe de recherche a placé de jeunes rats dans une cage avec deux rats plus âgés pendant une période de 20 minutes. Le jeune rat a ensuite été soumis à lagression des résidents plus matures de la cage. Un examen ultérieur des jeunes rats a révélé quils avaient des niveaux de cortisol jusquà six fois plus élevés que ceux des rats qui navaient pas vécu de rencontre sociale stressante.

Un examen plus approfondi a révélé que si les jeunes rats soumis au stress avaient généré le même nombre de nouveaux neurones que ceux qui navaient pas subi le stress, il y avait une réduction marquée du nombre de cellules nerveuses une semaine plus tard.

Bien que le stress ne semble pas influencer la formation de nouveaux neurones, il a un impact sur la survie ou non de ces cellules.8

Le stress peut donc tuer les cellules du cerveau, mais y a-t-il quelque chose qui puisse être fait pour minimiser limpact dommageable du stress ?

"La prochaine étape consiste à comprendre comment le stress a réduit cette survie", a expliqué lauteur principal Daniel Peterson, Ph.D. « Nous voulons déterminer si les médicaments antidépresseurs pourraient être en mesure de maintenir en vie ces nouveaux neurones vulnérables.9 »

Le stress rétrécit le cerveau

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Même chez les personnes en bonne santé, le stress peut entraîner un rétrécissement des zones du cerveau associées à la régulation des émotions, du métabolisme et de la mémoire.

Alors que les gens associent souvent les résultats négatifs au stress soudain et intense créé par des événements bouleversants (comme une catastrophe naturelle, un accident de voiture, la mort dun être cher), les chercheurs suggèrent en fait que cest le stress quotidien auquel nous semblons tous faire face qui , au fil du temps, peut contribuer à un large éventail de troubles mentaux.

Dans une étude, des chercheurs de lUniversité de Yale ont examiné 100 participants en bonne santé qui ont fourni des informations sur les événements stressants de leur vie. Les chercheurs ont observé que lexposition au stress, même très récent, entraînait une diminution de la matière grise dans le cortex préfrontal, une région du cerveau liée à des éléments tels que la maîtrise de soi et les émotions.2

Le stress quotidien chronique semble avoir peu dimpact sur le volume cérébral en soi, mais peut rendre les gens plus vulnérables au rétrécissement cérébral lorsquils sont confrontés à des facteurs de stress intenses et traumatisants.

Laccumulation dévénements de vie stressants peut rendre plus difficile pour ces personnes la gestion du stress futur, en particulier si le prochain événement exigeant nécessite un contrôle, une régulation des émotions ou un traitement social intégré pour le surmonter, a expliqué lauteur principal de létude, Emily Ansell. dix

Différents types de stress affectent le cerveau de différentes manières. Des événements stressants récents (perte demploi, accident de voiture) affectent la conscience émotionnelle. Les événements traumatisants (décès dun être cher, maladie grave) ont un impact plus important sur les centres de lhumeur.

Le stress nuit à la mémoire

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Si vous avez déjà essayé de vous souvenir des détails dun événement stressant, vous savez probablement que le stress peut parfois rendre les événements difficiles à retenir. Même un stress relativement mineur peut avoir un impact immédiat sur votre mémoire, comme avoir du mal à vous rappeler où se trouvent vos clés de voiture ou où vous avez laissé votre mallette lorsque vous êtes en retard au travail.

Une étude a révélé que le stress chronique a un impact négatif sur ce que lon appelle la mémoire spatiale, ou la capacité de rappeler des informations sur lemplacement des objets dans lenvironnement ainsi que sur lorientation spatiale.11 Une étude de 2014 a révélé que des niveaux élevés de cortisol, lhormone du stress étaient liés à des déclins de la mémoire à court terme chez les rats plus âgés.12

Limpact global du stress sur la mémoire dépend dun certain nombre de variables, dont le timing. La recherche suggère que lorsque le stress survient juste avant lapprentissage, la mémoire peut en fait être améliorée en aidant à la mémoire

Dautre part, il a été démontré que le stress entrave la récupération de la mémoire. Par exemple, des études ont montré que lexposition au stress nuit à la récupération de la mémoire dans

Un mot de Verywell

Bien que le stress soit certainement une partie de la vie qui ne peut être évitée dans de nombreux cas, les chercheurs pensent quen comprenant exactement comment et pourquoi le stress affecte le cerveau, ils peuvent avoir un aperçu de la prévention ou même de la réparation de certains des dommages causés par le stress.

Par exemple, certains experts suggèrent que de telles recherches pourraient jouer un rôle dans le développement de médicaments conçus pour prévenir les effets néfastes du stress sur le cerveau.