La théorie de lémotion à deux facteurs de Schachter-Singer

Quest-ce qui constitue exactement une émotion? Selon une théorie majeure de lémotion, il y a deux composants clés : lexcitation physique et une étiquette cognitive. En dautres termes, lexpérience de lémotion implique dabord davoir une sorte de réponse physiologique que lesprit identifie ensuite.

Les théories cognitives de lémotion ont commencé à émerger au cours des années 1960, dans le cadre de ce que lon appelle souvent la « révolution cognitive » en psychologie. Lune des premières théories cognitives de lémotion a été proposée par Stanley Schachter et Jerome Singer, connue sous le nom de théorie à deux facteurs de lémotion.

Quest-ce que la théorie des deux facteurs ?

Comme la théorie de lémotion de James-Lange, et contrairement à la théorie de lémotion de Cannon-Bard, Schachter et Singer ont estimé que lexcitation physique jouait un rôle primordial dans les émotions. Cependant, ils ont suggéré que cette excitation était la même pour une grande variété démotions, donc lexcitation physique seule ne pouvait pas être responsable des réponses émotionnelles.

La théorie à deux facteurs de lémotion se concentre sur linteraction entre lexcitation physique et la façon dont nous étiquetons cognitivement cette excitation. En dautres termes, il ne suffit pas de ressentir de lexcitation ; nous devons également identifier lexcitation afin de ressentir lémotion.

Alors, imaginez que vous êtes seul dans un parking sombre et que vous vous dirigez vers votre voiture. Un homme étrange émerge soudainement dune rangée darbres voisine et sapproche rapidement. La séquence qui suit, selon la théorie des deux facteurs, ressemblerait beaucoup à ceci :

• Je vois un homme étrange marcher vers moi.

• Mon cœur bat la chamade et je tremble.

• Mon rythme cardiaque rapide et mes tremblements sont causés par la peur.

• Je suis

Le processus commence par le stimulus (lhomme étrange), qui est suivi par lexcitation physique (battements cardiaques rapides et tremblements). A cela sajoute létiquette cognitive (associant les réactions physiques à la peur), qui est immédiatement suivie par lexpérience consciente de lémotion (la peur).

Lenvironnement immédiat joue un rôle important dans la façon dont les réponses physiques sont identifiées et étiquetées. Dans lexemple ci-dessus, le cadre sombre et solitaire et la présence soudaine dun étranger inquiétant contribuent à lidentification de lémotion comme de la peur.

Que se passerait-il si vous marchiez vers votre voiture par une belle journée ensoleillée et quune femme âgée commençait à sapprocher de vous ? Plutôt que de ressentir de la peur, vous pourriez interpréter votre réponse physique comme quelque chose comme de la curiosité ou de linquiétude si la femme semblait avoir besoin daide.

Expérience Schachter et Singers

Dans une expérience de 1962, Schachter et Singer ont mis leur théorie à lépreuve. Un groupe de 184 participants masculins a reçu une injection dépinéphrine, une hormone qui produit une excitation, notamment une augmentation du rythme cardiaque, des tremblements et une respiration rapide.

Tous les participants ont été informés quils recevaient une injection dun nouveau médicament pour tester leur vue. Cependant, un groupe de participants a été informé des effets secondaires possibles que linjection pourrait provoquer alors que lautre groupe de participants ne la pas été. Les participants ont ensuite été placés dans une pièce avec un autre participant qui était en fait un complice de lexpérience.

Le compère a agi de lune des deux manières suivantes : euphorique ou en colère. Les participants qui navaient pas été informés des effets de linjection étaient plus susceptibles de se sentir plus heureux ou plus en colère que ceux qui avaient été informés.

Ceux qui se trouvaient dans une pièce avec le complice euphorique étaient plus susceptibles dinterpréter les effets secondaires de la drogue comme du bonheur, tandis que ceux exposés au complice en colère étaient plus susceptibles dinterpréter leurs sentiments comme de la colère.

Schacter et Singer avaient émis lhypothèse que si les gens ressentaient une émotion pour laquelle ils navaient aucune explication, ils étiquetteraient alors ces sentiments en utilisant leurs sentiments du moment. Les résultats de lexpérience suggèrent que les participants qui navaient aucune explication à leurs sentiments étaient plus susceptibles dêtre sensibles aux influences émotionnelles du complice.

Critique de la théorie des deux facteurs

Alors que les recherches de Schachter et Singer ont donné lieu à de nombreuses recherches supplémentaires, leur théorie a également fait lobjet de critiques. Dautres chercheurs nont soutenu que partiellement les conclusions de létude originale et ont parfois montré des résultats contradictoires.

Dans les répliques de Marshall et Zimbardo, les chercheurs ont découvert que les participants nétaient pas plus susceptibles dêtre euphoriques lorsquils étaient exposés à un complice euphorique que lorsquils étaient exposés à un complice neutre. Dans une autre étude de Maslach, la suggestion hypnotique a été utilisée pour induire lexcitation plutôt que linjection dépinéphrine.

Les résultats suggèrent quune excitation physique inexpliquée était plus susceptible de générer des émotions négatives, quel que soit le type de condition complice auquel elles étaient exposées.

Dautres critiques de la théorie des deux facteurs incluent, parfois, les émotions sont vécues avant que nous y réfléchissions. Dautres chercheurs ont soutenu la suggestion initiale de James-Lange selon laquelle il existe de réelles différences physiologiques entre les émotions.