Quest-ce que la stimulation du nerf vague ?
La stimulation du nerf vague (VNS) est une option de traitement pour les personnes atteintes dépilepsie et parfois de dépression. Cela implique lutilisation dun appareil pour envoyer de légères impulsions électriques au cerveau à travers le nerf vague.
Le nerf vague est responsable du contrôle des fonctions corporelles involontaires. Il est connecté aux fonctions motrices de votre estomac et de votre diaphragme ainsi quaux fonctions sensorielles de vos oreilles et de votre langue.
Les types
La stimulation du nerf vague peut se faire de deux manières. Soit par limplantation dun générateur dimpulsions dans votre poitrine, soit par lutilisation dun appareil de stimulation du nerf vague non invasif.
- Appareil invasif : un générateur dimpulsions est implanté dans votre poitrine et utilisé pour envoyer des signaux dimpulsion à votre cerveau par le nerf vague. Cest la forme la plus traditionnelle de VNS et la procédure a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA), pour le traitement de lépilepsie résistante aux médicaments.
- Dispositif non invasif : les dispositifs VNS non invasifs pourraient être une option pour les personnes qui ne souhaitent pas quun dispositif VNS soit inséré dans leur corps. Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire pour leur développement. Ces dispositifs ne sont actuellement pas approuvés aux États-Unis pour le traitement de lépilepsie.1
Comment VNS est exécuté
Le nerf vague court des deux côtés de votre corps, de votre cerveau, à travers votre cou, votre poitrine et votre estomac. Un appareil appelé générateur dimpulsions est implanté chirurgicalement dans le coin supérieur gauche de votre poitrine.
Une incision est ensuite pratiquée dans votre cou et les fils minces qui relient le générateur dimpulsions à votre nerf vague sont insérés.
La procédure dinsertion du dispositif VNS est généralement ambulatoire et est effectuée par un neurochirurgien.
Cela signifie que vous naurez pas besoin dêtre gardé à lhôpital après votre chirurgie. La chirurgie dure environ 45 à 90 minutes et est généralement réalisée sous anesthésie générale.
Le générateur dimpulsions est allumé quelques semaines après votre chirurgie. Les impulsions électriques délivrées à votre cerveau commencent généralement à un niveau bas, puis augmentent progressivement.
Une fois le générateur dimpulsions allumé, vous recevrez un aimant portable pour contrôler le stimulateur vous-même. Lorsque laimant est rapproché du stimulateur, il libère des impulsions électriques qui, soit arrêteront une crise, soit la rendront moins grave.
Le générateur nest généralement pas allumé avant deux semaines après la chirurgie pour donner à votre corps le temps de guérir. Le générateur est alimenté par batterie et commencera à sépuiser entre 3 et 8 ans après sa première insertion. La batterie est remplacée ou un nouveau générateur est installé avec une petite procédure qui nimplique quune incision dans la poitrine.2
Avantages
Les médicaments antiépileptiques sont généralement prescrits aux personnes épileptiques pour les aider à gérer leurs crises. Cependant, certaines personnes ne répondent pas à ces médicaments et dautres ressentent des effets secondaires très graves. VNS est une excellente option de traitement pour les personnes qui entrent dans ces catégories.
Traitement des crises dépilepsie et de la dépression
Il est important de savoir que ce traitement est recommandé en complément des médicaments antiépileptiques et non à sa place. Cependant, dans certains cas, la posologie des médicaments antiépileptiques est réduite.
Le traitement vise à réduire la fréquence et la gravité des crises chez les personnes épileptiques. Cela peut également réduire le temps nécessaire pour récupérer après une crise. Cette thérapie ne fonctionne pas pour tout le monde. Sil na absolument aucun effet sur vous, votre médecin vous recommandera de le retirer.3
VNS est également bénéfique pour les personnes vivant avec une dépression chronique qui ne semblent pas répondre aux antidépresseurs et à la thérapie.
Épilepsie
VNS ne peut que réduire la fréquence des crises dépilepsie, il ne peut pas la guérir. Lintensité des crises lorsquelles surviennent peut également diminuer.
Cela peut prendre plusieurs mois après la fin de la procédure avant que vous ne remarquiez une réduction significative de la fréquence de vos crises.
Le VNS est souvent utilisé avec des médicaments antiépileptiques et na pas pour but de les remplacer complètement. On ne comprend pas complètement comment exactement VNS fonctionne pour réduire les crises dépilepsie. Certaines recherches montrent quil augmente le flux sanguin vers les zones clés du cerveau et augmente le niveau de certains neurotransmetteurs, ce qui pourrait aider à contrôler les crises.
Une étude montre que le VNS peut réduire la fréquence des crises jusquà 50 % au cours des quatre premiers mois de traitement.4 Dans certains cas, passer votre aimant sur votre stimulateur pendant que vous avez une crise peut mettre fin à lépisode.
Chez certaines personnes épileptiques, une augmentation de la fréquence cardiaque peut être le signe dune crise imminente. Les nouveaux modèles de générateurs VNS peuvent détecter une augmentation de la fréquence cardiaque et envoyer des impulsions au nerf vague. Cela pourrait empêcher la crise de se produire.5
Dépression chronique
Le VNS aide à améliorer les symptômes de la dépression en stimulant la production de certains neurotransmetteurs dans le cerveau.
Pour les personnes souffrant de dépression, de nombreuses personnes déclarent avoir constaté des avantages dans leurs symptômes dépressifs plusieurs mois après le début des traitements VNS. Le traitement ne fonctionne pas non plus pour tout le monde.6
Des risques
La stimulation du nerf vague est un traitement relativement sûr pour lépilepsie et la dépression chronique. Cependant, il nest pas sans risques, notamment lors dune intervention chirurgicale, dinsérer le dispositif.
Avant la chirurgie, votre médecin procédera à une enquête médicale approfondie qui implique généralement quelques tests pour sassurer que vous navez pas de problèmes de santé qui pourraient compliquer la procédure.
Les complications chirurgicales telles que les infections et la paralysie des cordes vocales sont très rares mais peuvent survenir. Certaines personnes peuvent également ressentir des effets secondaires après la chirurgie, tels que :7
- Augmentation de la toux
- Maux de tête
- Douleur de poitrine
- Changement de voix
- Essoufflement
- Indigestion
- Nausée et vomissements
- Insomnie
- Spasmes de la gorge
Les personnes atteintes des affections suivantes ne reçoivent généralement pas non plus de traitements VNS :
- Avoir un seul nerf vague
- Troubles pulmonaires comme lasthme
- Arythmie cardiaque
- Fonctionnement anormal du système nerveux autonome
- Ulcères
- Diabète insulino-dépendant
Lefficacité de la thérapie VNS dépend de la condition quelle est utilisée pour traiter.
autres considérations
Après une procédure VNS, vous devez surveiller votre état de près. Si vous ressentez des effets secondaires graves à la suite du stimulateur, tels quune difficulté à respirer ou à avaler, une somnolence accrue ou une modification de votre fréquence cardiaque, vous devez consulter un médecin dès que possible.
Il est également important dinformer votre médecin que vous avez un dispositif VNS en vous si on vous demande de subir une IRM. Les champs magnétiques dans un appareil dIRM peuvent provoquer une surchauffe des fils reliant le générateur dimpulsions à votre nerf vague et causer des brûlures à votre peau.