Quest-ce qui détermine le développement dun enfant ? Bien quil soit impossible de rendre compte de chaque influence qui contribue à ce quun enfant devient finalement, ce que les chercheurs peuvent faire, cest examiner certains des facteurs les plus apparents.
Ceux-ci incluent des choses telles que la génétique, la parentalité, les expériences, les amis, la famille, léducation et les relations. En comprenant le rôle que jouent ces facteurs, les chercheurs sont mieux en mesure didentifier comment ces influences contribuent au développement.
Aperçu
Considérez ces influences comme des éléments constitutifs. Alors que la plupart des gens ont tendance à avoir les mêmes éléments de base, ces composants peuvent être assemblés dun nombre infini de façons. Considérez votre propre personnalité globale. Dans quelle mesure de qui vous êtes aujourdhui a-t-il été façonné par votre patrimoine génétique et dans quelle mesure est-il le résultat de vos expériences de vie ?
Cette question a intrigué les philosophes, les psychologues et les éducateurs pendant des centaines dannées et est souvent appelée le débat nature contre culture. Sommes-nous le résultat de la nature (notre patrimoine génétique) ou de léducation (notre environnement) ? Aujourdhui, la plupart des chercheurs saccordent à dire que le développement de lenfant implique une interaction complexe de nature et déducation.1
Nature contre culture
Alors que certains aspects du développement peuvent être fortement influencés par la biologie, les influences environnementales peuvent également jouer un rôle. Par exemple, le moment du début de la puberté est en grande partie le résultat de lhérédité, mais des facteurs environnementaux tels que la nutrition peuvent également avoir un effet.2
Dès les premiers instants de la vie, linteraction de lhérédité et de lenvironnement façonne qui sont les enfants et qui ils deviendront. Alors que les instructions génétiques quun enfant hérite de ses parents peuvent établir une feuille de route pour le développement, lenvironnement peut avoir un impact sur la façon dont ces directions sont exprimées, façonnées ou réduites au silence.
Linteraction complexe de la nature et de léducation ne se produit pas seulement à certains moments ou à certaines périodes de temps ; il est persistant et à vie.
Afin de comprendre le développement de lenfant, il est important dexaminer les influences biologiques qui contribuent à façonner le développement de lenfant, comment les expériences interagissent avec la génétique et certains des troubles génétiques qui peuvent avoir un impact sur la psychologie et le développement de lenfant.
Développement prénatal de lenfant
À son tout début, le développement dun enfant commence lorsque la cellule reproductrice mâle, ou spermatozoïde, pénètre la membrane externe protectrice de la cellule reproductrice femelle, ou ovule. Le sperme et lovule contiennent chacun des chromosomes qui servent de modèle à la vie humaine.
Les gènes contenus dans ces chromosomes sont constitués dune structure chimique connue sous le nom dADN (acide désoxyribonucléique) qui contient le code génétique, ou les instructions, qui composent toute vie. À lexception des spermatozoïdes et des ovules, toutes les cellules du corps contiennent 46 chromosomes.
Comme vous pouvez le deviner, le sperme et les ovules ne contiennent chacun que 23 chromosomes. Cela garantit que lorsque les deux cellules se rencontrent, le nouvel organisme résultant a les 46 chromosomes corrects.
Influences environnementales
Alors, comment exactement les instructions génétiques transmises par les deux parents influencent-elles le développement dun enfant et les traits quil aura ? Afin de bien comprendre cela, il est important de faire dabord la distinction entre le patrimoine génétique dun enfant et lexpression réelle de ces gènes.
Un génotype fait référence à tous les gènes dont une personne a hérité. Un phénotype est la façon dont ces gènes sont réellement exprimés.3 Le phénotype peut inclure des traits physiques, tels que la taille et la couleur ou les yeux, ainsi que des traits non physiques tels que la timidité et lextraversion.
Bien que votre génotype puisse représenter un modèle pour la façon dont les enfants grandissent, la façon dont ces éléments constitutifs sont assemblés détermine la manière dont ces gènes seront exprimés. Pensez-y un peu comme construire une maison. Le même plan peut donner lieu à une gamme de maisons différentes qui se ressemblent beaucoup mais qui présentent des différences importantes en fonction des choix de matériaux et de couleurs utilisés lors de la construction.
Lexpression du gène
Quun gène soit exprimé ou non dépend de deux choses différentes : linteraction du gène avec dautres gènes et linteraction continue entre le génotype et lenvironnement.
- Interactions génétiques : les gènes peuvent parfois contenir des informations contradictoires et, dans la plupart des cas, un gène remportera la bataille pour la domination. Certains gènes agissent de manière additive. Par exemple, si un enfant a un parent grand et un parent petit, lenfant peut finir par diviser la différence en étant de taille moyenne. Dans dautres cas, certains gènes suivent un schéma dominant-récessif. La couleur des yeux est un exemple de gènes dominants-récessifs à lœuvre. Le gène des yeux bruns est dominant et le gène des yeux bleus est récessif. Si un parent transmet un gène dominant de lœil brun tandis que lautre parent transmet un gène récessif de lœil bleu, le gène dominant lemportera et lenfant aura les yeux bruns.
- Interactions gènes-environnement : Lenvironnement auquel un enfant est exposé à la fois in utero et tout au long de sa vie peut également avoir un impact sur la façon dont les gènes sont exprimés. Par exemple, lexposition in utero à des drogues nocives peut avoir un impact dramatique sur le développement ultérieur de lenfant. La taille est un bon exemple de trait génétique qui peut être influencé par des facteurs environnementaux.4 Alors que le code génétique dun enfant peut fournir des instructions pour la taille, lexpression de cette taille peut être supprimée si lenfant a une mauvaise alimentation ou une maladie chronique.
Anomalies génétiques
Les instructions génétiques ne sont pas infaillibles et peuvent parfois dérailler. Parfois, lorsquun spermatozoïde ou un ovule se forme, le nombre de chromosomes peut se diviser de manière inégale, ce qui fait que lorganisme a plus ou moins que les 23 chromosomes normaux. Lorsquune de ces cellules anormales se joint à une cellule normale, le zygote résultant aura un nombre impair de chromosomes.
Les chercheurs suggèrent que jusquà la moitié de tous les zygotes qui se forment ont plus ou moins de 23 chromosomes, mais la plupart dentre eux sont spontanément avortés et ne se développent jamais en un bébé né à terme.
Dans certains cas, les bébés naissent avec un nombre anormal de chromosomes. Dans tous les cas, le résultat est un certain type de syndrome avec un ensemble de caractéristiques distinctives.
Anomalies des chromosomes sexuels
La grande majorité des nouveau-nés, garçons et filles, ont au moins un chromosome X. Dans certains cas, environ 1 naissance sur 500, les enfants naissent avec un chromosome X manquant ou un chromosome sexuel supplémentaire. Le syndrome de Klinefelter, le syndrome de lX fragile et le syndrome de Turner sont tous des exemples danomalies impliquant les chromosomes sexuels.
Le syndrome de Kleinfelter est causé par un chromosome X supplémentaire et se caractérise par un manque de développement des caractéristiques sexuelles secondaires ainsi que par des troubles dapprentissage.5
Le syndrome de lX fragile est causé lorsquune partie du chromosome X est attachée aux autres chromosomes par une chaîne de molécules si mince quelle semble en danger de rupture. Il peut affecter les hommes et les femmes, mais limpact peut varier. Certains atteints de lX fragile présentent peu ou pas de signes, tandis que dautres développent une déficience intellectuelle légère à sévère.6
Le syndrome de Turner survient lorsquun seul chromosome sexuel (le chromosome X) est présent. Elle naffecte que les femmes et peut entraîner une petite taille, un cou « palissé » et un manque de caractéristiques sexuelles secondaires. Les troubles psychologiques associés au syndrome de Turner comprennent des troubles dapprentissage et des difficultés à reconnaître les émotions véhiculées par les expressions faciales.7
Syndrome de Down
Le type le plus courant de trouble chromosomique est connu sous le nom de trisomie 21, ou syndrome de Down.8 Dans ce cas, lenfant a trois chromosomes à lemplacement des 21e chromosomes au lieu de la normale.
Le syndrome de Down se caractérise par des caractéristiques faciales, notamment un visage rond, des yeux bridés et une langue épaisse. Les personnes atteintes du syndrome de Down peuvent également être confrontées à dautres problèmes physiques, notamment des malformations cardiaques et des problèmes auditifs. Presque toutes les personnes atteintes du syndrome de Down souffrent dun certain type de déficience intellectuelle, mais la gravité exacte peut varier considérablement.
Un mot de Verywell
De toute évidence, les influences génétiques ont une énorme influence sur la façon dont un enfant se développe. Cependant, il est important de se rappeler que la génétique nest quune pièce du puzzle complexe qui compose la vie dun enfant. Les variables environnementales, notamment la parentalité, la culture, léducation et les relations sociales, jouent également un rôle vital.