Il y a un certain nombre de questions importantes qui ont été débattues tout au long de lhistoire de la psychologie du développement. Les principales questions sont les suivantes :
- Le développement est-il davantage dû à la génétique ou à lenvironnement ?
- Le développement se produit-il lentement et en douceur, ou les changements se produisent-ils par étapes ?
- Les expériences de la petite enfance ont-elles le plus grand impact sur le développement ou les événements ultérieurs sont-ils tout aussi importants ?
Voici quelques-unes des questions fondamentales dans le domaine de la psychologie du développement et ce que de nombreux psychologues pensent aujourdhui à propos de ces problèmes.
Nature contre culture
Le débat sur les contributions relatives de lhéritage et de lenvironnement, généralement appelé débat nature contre culture, est lune des questions les plus anciennes en philosophie et en psychologie.1
Des philosophes tels que Platon et Descartes ont soutenu lidée que certaines idées sont innées. Dun autre côté, des penseurs tels que John Locke ont défendu le concept de tabula rasaa selon lequel lesprit est une ardoise vierge à la naissance, lexpérience déterminant notre connaissance.
Aujourdhui, la plupart des psychologues pensent que cest une interaction entre ces deux forces qui provoque le développement.
Certains aspects du développement sont distinctement biologiques, comme la puberté. Cependant, le début de la puberté peut être affecté par des facteurs environnementaux tels que lalimentation et la nutrition.2
Expérience précoce vs expérience ultérieure
Une deuxième considération importante en psychologie du développement concerne limportance relative des premières expériences par rapport à celles qui surviennent plus tard dans la vie. Sommes-nous plus affectés par les événements qui surviennent dans la petite enfance, ou les événements ultérieurs jouent-ils un rôle tout aussi important ?3
Les théoriciens psychanalytiques ont tendance à se concentrer sur les événements qui se produisent dans la petite enfance. Selon Freud, une grande partie de la personnalité dun enfant est complètement établie à lâge de cinq ans. Si tel est effectivement le cas, ceux qui ont vécu une enfance défavorisée ou abusive pourraient ne jamais sadapter ou se développer normalement.
Contrairement à ce point de vue, les chercheurs ont découvert que linfluence des événements de lenfance na pas nécessairement un effet dominant sur le comportement tout au long de la vie, mais il existe des preuves que ladversité de lenfance peut être corrélée à des niveaux plus élevés de stress à lâge adulte.4 des enfances plus que parfaites se développent normalement en adultes bien adaptés.
Continuité contre discontinuité
Un troisième problème majeur en psychologie du développement est celui de la continuité. Le changement se produit-il en douceur au fil du temps ou à travers une série détapes prédéterminées ?
Certaines théories du développement soutiennent que les changements sont simplement une question de quantité ; les enfants montrent plus de certaines compétences à mesure quils grandissent.
Dautres théories décrivent une série détapes séquentielles au cours desquelles les compétences émergent à certains stades de développement. La plupart des théories du développement relèvent de trois grands domaines.
Théories psychanalytiques
Les théories psychanalytiques sont celles influencées par les travaux de Sigmund Freud, qui croyait en limportance de linconscient et des expériences de lenfance.5 La contribution de Freud à la théorie du développement était sa proposition selon laquelle le développement se produit à travers une série détapes psychosexuelles.
Le théoricien Erik Erikson a développé les idées de Freud en proposant une théorie par étapes du développement psychosocial. La théorie dErikson sest concentrée sur les conflits qui surviennent à différents stades de développement et, contrairement à la théorie de Freud, Erikson a décrit le développement tout au long de la vie.6
Théories dapprentissage
Les théories de lapprentissage se concentrent sur limpact de lenvironnement sur le comportement. Les processus dapprentissage importants comprennent le conditionnement classique, le conditionnement opérant et lapprentissage social. Dans chaque cas, le comportement est façonné par linteraction entre lindividu et lenvironnement.7
Théories cognitives
Les théories cognitives se concentrent sur le développement des processus mentaux, des compétences et des capacités. Des exemples de théories cognitives incluent la théorie du développement cognitif de Piaget.8
Comportement anormal vs différences
Lune des plus grandes préoccupations de nombreux parents est de savoir si leur enfant se développe normalement ou non. Les jalons de développement offrent des lignes directrices pour les âges auxquels certaines compétences et capacités émergent généralement, mais peuvent créer des inquiétudes lorsquun enfant est légèrement en retard par rapport à la norme.
Alors que les théories du développement se sont historiquement concentrées sur les déficits comportementaux, laccent mis sur les différences individuelles de développement est de plus en plus courant.9
Les théories psychanalytiques sont traditionnellement axées sur les comportements anormaux, de sorte que les théories du développement dans ce domaine ont tendance à décrire des déficits de comportement. Les théories de lapprentissage reposent davantage sur limpact unique de lenvironnement sur un individu, de sorte que les différences individuelles sont une composante importante de ces théories. Aujourdhui, les psychologues examinent à la fois les normes et les différences individuelles lorsquils décrivent le développement de lenfant.