Jean Piaget était un psychologue du développement et épistémologue génétique suisse. Grâce à ses études sur ses trois enfants, Piaget a développé une théorie du développement cognitif qui décrit une série détapes de développement intellectuel que les enfants traversent à mesure quils grandissent. Avant Piaget, les gens avaient tendance à considérer les enfants comme de simples versions réduites des adultes. Son travail a introduit lidée que la pensée des enfants était fondamentalement différente de celle des adultes.
Sur lépistémologie génétique
"Ce que propose lépistémologie génétique, cest de découvrir les racines des différentes variétés de connaissances, depuis ses formes élémentaires, jusquaux niveaux supérieurs, y compris aussi les connaissances scientifiques."
« Lhypothèse fondamentale de lépistémologie génétique est quil existe un parallélisme entre les progrès réalisés dans lorganisation logique et rationnelle de la connaissance et les processus psychologiques formateurs correspondants. Avec cette hypothèse, le domaine détude le plus fécond, le plus évident serait la reconstitution de histoire humainelhistoire de la pensée humaine dans lhomme préhistorique. Malheureusement, nous ne sommes pas très bien renseignés sur la psychologie de lhomme primitif, mais il y a des enfants tout autour de nous, et cest en étudiant les enfants que nous avons le plus de chance détudier le développement de connaissance logique, connaissance physique, et ainsi de suite."1
Sur léducation
« Lobjectif principal de léducation est de créer des hommes capables de faire de nouvelles choses, pas simplement de répéter ce que les autres générations ont fait dhommes créatifs, inventifs et découvreurs. Le deuxième objectif de léducation est de former des esprits qui peuvent être critiques, peuvent vérifier et ne pas accepter tout ce qui leur est proposé.
"Les enfants nont de réelle compréhension que de ce quils inventent eux-mêmes, et chaque fois que nous essayons de leur apprendre quelque chose trop rapidement, nous les empêchons de le réinventer eux-mêmes."
Sur le développement cognitif
"Le hasard... dans laccommodation propre à lintelligence sensorimotrice, joue le même rôle que dans la découverte scientifique. Il nest utile quau génie et ses révélations restent vides de sens aux non qualifiés.
« Toute acquisition daccommodation devient matière à assimilation, mais lassimilation résiste toujours à de nouvelles accommodations.
« Connaître la réalité, cest construire des systèmes de transformations qui correspondent, plus ou moins adéquatement, à la réalité. Ils sont plus ou moins isomorphes aux transformations de la réalité. Les structures transformationnelles dont consiste la connaissance ne sont pas des copies des transformations de la réalité ; elles sont simplement possibles. des modèles isomorphes parmi lesquels lexpérience peut nous permettre de choisir. La connaissance est donc un système de transformations qui deviennent progressivement adéquates.
"Si un bébé na vraiment aucune conscience de lui-même et est totalement dirigé vers les choses et en même temps tous ses états desprit sont projetés sur les choses, notre deuxième paradoxe a du sens : dune part, la pensée chez les bébés peut être considérée comme pure mouvements daccommodation ou dexploration, mais dun autre côté cette même pensée nest quun long rêve éveillé complètement autistique."
"Mélange dassimilation à des schémas antérieurs et dadaptation aux conditions réelles de la situation est ce qui définit lintelligence motrice. Mais et cest là que des règles naissent dès quun équilibre est établi entre adaptation et assimilation, la conduite adoptée se cristallise. et ritualisés. De nouveaux schémas sétablissent même que lenfant recherche et retient avec soin, comme sils étaient obligatoires ou chargés defficacité.
« Les relations entre parents et enfants ne sont certes pas seulement celles de la contrainte. Il y a laffection mutuelle spontanée, qui dès le départ pousse lenfant à des actes de générosité et même dabnégation, à des démonstrations très touchantes qui ne sont nullement prescrites. Et cest là sans doute le point de départ de cette morale du bien que nous verrons se développer à côté de la morale du droit ou du devoir, et qui chez certains la remplace complètement. »
Sur le renseignement
« De plus, lintelligence elle-même ne consiste pas en une classe isolée et nettement différenciée de processus cognitifs. Elle nest pas à proprement parler une forme de structuration parmi dautres ; cest la forme déquilibre vers laquelle toutes les structures surgissent de la perception, de lhabitude et les mécanismes sensori-moteurs élémentaires tendent."