Au début du vingtième siècle, un certain nombre de psychologues se sont de plus en plus intéressés à transformer la psychologie en une entreprise plus scientifique. Pour être plus scientifique, disaient-ils, la psychologie navait besoin détudier que les choses qui pouvaient être mesurées et quantifiées.
Un certain nombre de théories dapprentissage différentes ont émergé pour expliquer comment et pourquoi les gens se comportent comme ils le font. Les théories de lapprentissage du développement sont centrées sur les influences de lenvironnement sur le processus dapprentissage. Ces influences environnementales comprennent les associations, les renforcements, les punitions et les observations.
Certaines des principales théories dapprentissage du développement comprennent :
- Conditionnement classique
- Conditionnement opérant
- Apprentissage social
Commençons par examiner de plus près chaque théorie, puis par les comparer les unes aux autres.
Principes de base de la théorie de lapprentissage social
Apprendre par le conditionnement classique
Le concept de conditionnement classique a eu une influence majeure sur le domaine de la psychologie, mais lhomme qui la découvert nétait pas du tout un psychologue. Un physiologiste russe du nom dIvan Pavlov a découvert pour la première fois les principes du conditionnement classique lors de ses expériences sur le système digestif des chiens. Pavlov a remarqué que les chiens de ses expériences avaient commencé à saliver chaque fois quils voyaient les blouses blanches de ses assistants de laboratoire avant dêtre nourris.
Alors, comment le conditionnement classique explique-t-il exactement lapprentissage ? Selon les principes du conditionnement classique, lapprentissage a lieu lorsquune association se forme entre un stimulus auparavant neutre et un stimulus naturel. Dans les expériences de Pavlov, par exemple, il a associé le stimulus naturel de la nourriture au son dune cloche. Les chiens salivaient naturellement en réponse à la nourriture, mais après de multiples associations, les chiens salivaient uniquement au son de la cloche.
Apprendre par le conditionnement opérant
Le conditionnement opérant a été décrit pour la première fois par le psychologue comportemental B.F. Skinner. On lappelle parfois aussi conditionnement skinnérien et conditionnement instrumental. Skinner croyait que le conditionnement classique ne pouvait tout simplement pas expliquer tous les types dapprentissage et était plutôt plus intéressé à apprendre comment les conséquences des actions influencent les comportements.
Comme le conditionnement classique, le conditionnement opérant repose sur la formation dassociations. Dans le conditionnement opérant, cependant, des associations sont faites entre un comportement et les conséquences de ce comportement. Lorsquun comportement conduit à une conséquence souhaitable, il devient plus probable que le comportement se répète à lavenir. Si les actions conduisent à un résultat négatif, le comportement devient alors moins susceptible de se produire.
Apprendre par lobservation
Albert Bandura croyait que les associations et les renforcements directs ne pouvaient tout simplement pas expliquer tous les apprentissages. "Lapprentissage serait extrêmement laborieux, pour ne pas dire dangereux si les gens devaient se fier uniquement aux effets de leurs propres actions pour les informer de ce quils doivent faire", a-t-il écrit dans son livre de 1977, Théorie de lapprentissage social.
Au lieu de cela, il a proposé quune grande partie de lapprentissage se fasse par lobservation. Les enfants observent les actions de ceux qui les entourent, en particulier les soignants et les frères et sœurs, puis imitent ces comportements. Dans son expérience de poupée Bobo bien connue, Bandura a révélé à quel point les enfants pouvaient facilement être amenés à imiter même des actions négatives. Les enfants qui regardaient une vidéo dun adulte battant une grande poupée gonflable étaient alors beaucoup plus susceptibles de copier ces mêmes actions lorsquon leur en donnait loccasion.
Peut-être plus important encore, Bandura a noté quapprendre quelque chose nentraîne pas nécessairement un changement de comportement. Les enfants apprennent fréquemment de nouvelles choses par lobservation, mais peuvent ne pas sengager eux-mêmes dans de tels comportements jusquà ce quil y ait réellement un besoin ou une motivation pour utiliser linformation.
Différence clé dans les théories dapprentissage
Conditionnement classique
Conditionnement opérant
Apprentissage social
Lapprentissage se produit en formant des associations entre des stimuli naturels et des stimuli auparavant neutres
Lapprentissage se produit lorsque les comportements sont suivis dun renforcement ou dune punition
Lapprentissage passe par lobservation
Le stimulus neutre doit se produire immédiatement avant celui qui se produit naturellement
Les conséquences doivent suivre rapidement le comportement
Les observations peuvent avoir lieu à tout moment
Se concentre sur les comportements automatiques et naturels
Se concentre sur les comportements volontaires
Se concentre sur linteraction donnant-donnant entre les influences sociales, cognitives et environnementales